GETTY IMAGES
En español | Lähes jokainen on joskus hieman ahdistunut – tai jopa hyvin ahdistunut. Ja tuo ajoittainen huolen tai pelon tunne voi olla suojaava. Hermostuneisuus esimerkiksi siitä, pidätkö hyvän esitelmän, voi pitää sinut valppaana ja ehkä auttaa sinua menestymään siinä.
Mutta kun huoli alkaa häiritä kykyäsi suoriutua jokapäiväisistä tehtävistä, se voi olla merkki ahdistuneisuushäiriöstä – yleisimmästä mielenterveysongelmasta Yhdysvalloissa. Joka vuosi noin 18 prosenttia 18-vuotiaista ja sitä vanhemmista amerikkalaisista aikuisista kärsii ahdistuneisuushäiriöstä, joka on sateenvarjotermi, johon kuuluvat yleistynyt ahdistuneisuushäiriö, paniikkihäiriö, sosiaalinen ahdistuneisuushäiriö, eroahdistus ja fobiat, kertoo Amerikan ahdistuneisuus- ja masennusyhdistys ADAA (Anxiety and Depression Association of America). Pakko-oireinen häiriö (OCD) ja traumaperäinen stressihäiriö (PTSD) liittyvät läheisesti toisiinsa.
Iäkkäiden amerikkalaisten keskuudessa yleisin ahdistuneisuushäiriö on ADAA:n mukaan yleistynyt ahdistuneisuushäiriö, jolle on ominaista läpitunkeva huoli monista eri asioista.
”Tämä on järkevää, kun otetaan huomioon, että monet iäkkäät aikuiset kamppailevat menetysten, eristyneisyyden, lääketieteellisten ja fyysisten rajoitusten sekä taloudellisen stressin kanssa”, sanoo lääketieteen tohtori Stephen Ferrando, Westchester Medical Centerin psykiatrian johtaja Valhallassa, N.Y.
Fobiat ovat myös yleisempiä iäkkäillä aikuisilla, Ferrando toteaa, erityisesti agorafobia, joka on pelko mennä ulos tai olla väkijoukossa.
Joskus aiemmin diagnosoitu häiriö pahenee iän myötä; toisissa tapauksissa aikuiselle kehittyy uusi sairaus myöhemmin elämässä.
Stressin ja ahdistuksen ero
”Ajattelen ahdistusta hyvin sisäisenä tunteena”, sanoo lääketieteen tohtori Ashley Zucker, Kaiser Permanenten psykiatrian johtaja Fontanassa, Kaliforniassa. ”Ja se on yleensä tulevan uhan ennakointia – olet huolissasi jostain, joka saattaa tapahtua.”
Ahdistus nousee yli sen, mitä pidämme normaalina reaktiona pelkoon, ja se jatkuu usein vielä sen jälkeen, kun mahdollinen uhka tai tapahtuma on poistunut. ”Henkilö jatkaa murehtimista jostain jo tapahtuneesta”, Zucker sanoo. ”’Teinkö virheen?’ ’Sanoinko väärän asian?’ Aivot eivät voi antaa asian olla.”
Stressi taas on reaktio ulkoiseen tapahtumaan, vaikkapa määräpäivään töissä tai riitaan puolison kanssa. ”Kun se on ohi, se menee pois”, Zucker sanoo. ”Sillä ei ole sellaista viipyvää vaikutusta kuin ahdistuksella.” Stressi on myös yleensä vähemmän heikentävää.
Miksi se on ongelma
Krooninen ahdistus voi estää sinua suoriutumasta päivittäisistä velvollisuuksistasi töissä, kotona tai sosiaalisesti. ”Se haittaa muiden ihmisten kanssa toimeen tulemista, sekä uusien ihmisten tapaamista että olemassa olevien ihmissuhteiden ylläpitämistä”, sanoo Jane Timmons-Mitchell, psykiatrian kliininen apulaisprofessori Case Western Reserve -yliopiston lääketieteellisestä tiedekunnasta.
Fyysisetkin vaikutukset voivat olla laaja-alaisia. ”Ahdistus voi vaikuttaa fyysiseen terveyteen lähes millä tahansa tavalla, jonka voi kuvitella”, Zucker sanoo. ”Se on hyvin, hyvin voimakas.” Se voi edistää unettomuutta, ruoansulatuskanavan vaikeuksia, hengitysongelmia, selkäkipuja ja sydän- ja verisuonitauteja.