Perinteiset taloustieteilijät eivät olleet juurikaan kiinnostuneita perheyksiköiden analysoinnista. Kun talousteoria ei riittänyt selittämään sitä ilmiötä, että naiset alkoivat massoittain siirtyä työelämään, kuluttajaekonomia sekä sai huomiota että sai talousteoreetikoilta tärkeitä puheenvuoroja. Tärkeimpiä teoreettisia kulmakiviä ovat Gary Beckerin kotitaloustuotantomalli, ajan allokaatiomallit ja Stiglerin tiedonhakuteoria.
Kuluttajaekonomiikassa päädytään siihen, että perheyksikkötaloustieteilijät saivat voimakkaita vaikutteita viimeisimmästä ”kuluttaja-aikakaudesta”; joka oli 1970-luvun ”moderni kuluttajaliike”. Yhteys kuluttajaekonomian ja kuluttajaan liittyvän politiikan välillä on ollut ilmeinen, vaikka yhteyden voimakkuus vaihtelee yliopistojen ja yksilöiden välillä.
Kuluttajaekonomian monia puolia mitataan säännöllisesti Federal Reserve Systemin ja Bureau of Economic Analysisin toimesta, ja ne ovat yleisön saatavilla. Näistä ja muista akateemisista lähteistä julkaistaan säännöllisesti useita indikaattoreita, kuten henkilökohtaiset tulot, kotitalouksien kokonaisvelkaantuminen ja kuluttajien velkaantumisaste.
Kuluttajaekonomian vaikutus talouteen on toinen taloustieteen tutkimusala. Sitä kutsutaan ”kulutustaloudeksi”, termi tunnetaan Hazlittin teoksesta Economics in One Lesson.