Erik Rheellä on ehdotus ongelmaan, johon ei ole täydellistä vastausta.
Vain muutama päivä sen jälkeen, kun Coloradon High School Activities Association julkisti viime viikolla uuden kauden 2020-21 aikataulun, Rhee, entinen Thomas Jefferson High Schoolin tyttölentopallovalmentaja ja nykyinen 303 Volleyball Academyn johtaja Englewoodissa, aloitti vetoomuksen kauden siirtämiseksi myöhäiskevääseen, jotta vältettäisiin ristiriidat lukio- ja seurajoukkueiden sitoumusten välillä.
”Ajattelin vain, että jos ehdotamme tätä, he ehkä kuuntelisivat”, hän sanoi.
Rheen vetoomus on mikrokosmos Front Rangen ja maaseutukoulujen erilaisista asenteista seuralentopalloa kohtaan. Ensin mainittujen oppilaitosten pelaajat asettavat seuran etusijalle yliopistojen rekrytointimahdollisuuksien vuoksi, kun taas jälkimmäiset käyttävät sitä parantaakseen lukiojoukkueitaan.
Kaikki tämä tarkoittaa sitä, että prep-urheilijat ovat jälleen kerran vaikeassa tilanteessa – mahdollisesti joutuvat valitsemaan lukion ja seuran välillä.
”Kaikki yrittävät tehdä oikein”, Castle View High Schoolin tyttölentopallovalmentaja Scott Dowis sanoi. ”Minusta tuntuu, että CHSAA, Rocky Mountain Region Volleyball, seurajohtajat, valmentajat – he kaikki haluavat tehdä kompromisseja, he kaikki haluavat löytää oikean asian, joka on parasta lapsille. Ongelma on se, että mitään suurta vastausta ei ole.”
”Mikä tahansa vastaus onkaan, joku jää ulkopuolelle.”
Normaalisti lukio- ja seuralentopallo toimivat yhdessä eräänlaisessa symbioottisessa suhteessa. Tytöt pelaavat kouluissaan syksyllä, sitten pelaavat seurassa marraskuusta toukokuuhun, ja kansalliset karsintaturnaukset alkavat helmikuussa.
Joidenkin urheilijoiden, erityisesti niiden, jotka yrittävät ansaita Division I -stipendiä, Rhee sanoi, että kansalliset karsintaturnaukset ovat parhaita paikkoja saada näkyvyyttä. Vaikka kansalliset seuramestaruuskilpailut järjestetään kesäkuun puolivälissä, Rhee sanoi, että useimmat tytöt ovat lopettaneet seurakauden toukokuun alkuun mennessä.
Tämänhetkisen CHSAA:n paluusuunnitelman mukaan tyttölentopalloilijat kilpailevat kaudella C (1.3.-1.5.), joka osuu päällekkäin näiden kansallisten karsintaturnausten kanssa. Ja koska jotkut osavaltiot eivät ole siirtäneet kausiaan pois syksystä, Rhee sanoi, että Coloradon seurat eivät voi pyytää kansallisten turnausten siirtämistä.
”Toukokuun ja kesäkuun välisenä aikana ei ole enää (seuran) turnauksia tai mitään sellaista”, sanoi Rhee, jonka vetoomus on saanut 517 allekirjoitusta kuudessa päivässä. ”Joten jälleen kerran, siksi se on kuin se on täydellinen aika pelata lukiossa.”
Olivia Ossilla, Thomas Jeffersonin juniorilla, on omat D-I-haaveensa. Hän sanoi, että kansalliset karsinnat toisen ja kolmannen kauden aikana ovat paras mahdollisuus saada yhteys valmentajiin ja varmistaa stipenditarjous.
COVID-19 vei Ossilta jo toisen vuoden seurakautensa. Vaikka hän sanoi, että valinta olisi vaikea, hän tietää, mitä hän ja useimmat joukkuetoverinsa tekisivät, jos joutuisivat valitsemaan lukion ja seuran välillä.
”Jos valinta seuran ja lukion välillä tulisi väistämättömäksi, minä ja monet joukkuetoverini valitsisimme seuran”, hän sanoi. ”Siellä saisimme eniten kontaktia yliopistovalmentajiin.”
Dowis on yhtä vaikeassa tilanteessa. Hän arvioi, että 70-80 prosenttia hänen joukkueestaan pelaa tiettynä vuonna korkean tason seuroissa. Hän tietää, että monet hänen pelaajistaan valitsisivat seuran lukion sijasta, jolloin hän joutuisi ponnistelemaan pelaajien löytämiseksi. Dowisilla on kuitenkin vielä suurempi huoli. Hän pelkää, että jos tytöt yrittävät pelata molempia, fyysinen rasitus voi johtaa siihen, että he loukkaantuvat.
”Se on valtava fyysisen turvallisuuden ongelma, ja tytöt tietävät sen”, hän sanoi. ”Sanotaan, että sinulla on kaksi peliä viikon aikana, kolme parasta viidestä, ja sitten perjantaina menet karsintaturnaukseen, joka on lauantai, sunnuntai, maanantai -tapahtuma, ja pelaat siellä luultavasti kahdeksasta kahteentoista otteluun kaksi parasta kolmesta. … Ja sitten palaat kai tiistaina takaisin pelaamaan?”
Vastaus ei ole niin yksinkertainen kuin CHSAA:n kausien vaihtaminen.
Assistentti komissaari Bethany Brookens sanoi, että järjestö valitsi nimenomaan nuo kevätkuukaudet lentopalloa varten säilyttääkseen Title IX -ohjeistukset ja tarjotakseen jatkossakin tilaisuuksia pelaamaan haluaville tytöille.
Tämähän on erityisen merkityksellistä maaseutualueiden kouluille. Brookensin mukaan pyrittiin erityisesti pitämään tyttöjen koripallo, lentopallo ja yleisurheilu erillisinä kausina, koska nämä koulut tukeutuvat monilajisiin urheilijoihin. Kausi D, johon Rhee ehdottaa lentopallon siirtämistä, sisältää jo viisi tyttöjen urheilulajia: Tennis, lacrosse, jalkapallo, yleisurheilu ja golf.
”Valitettavasti se ei olisi mahdollista, koska lentopallo olisi silloin päällekkäinen yleisurheilun kanssa, joka on neljän muun tyttölajin lisäksi erittäin runsaslukuinen tyttölaji”, Brookens sanoi. ”Maaseudun kouluillemme ja jopa joillekin metrokouluille, joissa on monilajisia urheilijoita, se veisi tytöiltä mahdollisuuden osallistua.”
Montrose High Schoolin tyttöjen lentopallovalmentaja Shane Forrest sanoi, että hänellä on vähintään yksi urheilija jokaisessa urheilulajissa, jotka on jo varattu kaudelle D (26.4.-26.6.).
Montestonen koulun oppilasmäärä on noin puolet Castle View’n kaltaisen koulun oppilasmäärästä, joten Forrest on huolissaan siitä, mitä hänen joukkueensa tulevaisuus tuo tullessaan, jos heillä ei ole tarpeeksi pelaajia tänä vuonna.
”Tiedän, että se on suuri ristiriita seuralle ja seuran pelaajille, jos he kokevat joutuvansa tekemään tuon päätöksen”, hän sanoi. ”Mutta olemme pieni yhteisö ja tuemme Klubia, mutta meille Klubissa on kyse siitä, että teemme lukio-ohjelmastamme paremman.”
Forrest huomautti myös, että nykytilanne voisi johtaa parempaan tasapuolisuuteen. Front Range -ohjelmilla on taipumus hallita lukiossa, mutta jos nämä joukkueet menettävät parhaat pelaajansa vuodeksi kerhoon, hän uskoo sen johtavan vähemmän yksipuoliseen kilpailuun, ainakin tällä kaudella.
Viimein, Rheen vetoomuksesta huolimatta, Brookens sanoi, että päätös on tehty. Lentopallo pysyy C-kaudella (1.3.-1.5.). Tytöt joutuvat siis valitsemaan, edustavatko he lukioitaan vai pelaavatko he seuroissaan.
”Olemme vaikeassa tilanteessa”, Brookens sanoi. ”Samaan aikaan minusta tuntuu, että lentopallon siirtäminen C-kaudelle ja sen pitäminen C-kaudella on todella paras asia koko osavaltion kannalta. Ja tiedän, että se on vaikeaa näille metropolialueen valmentajille. Tiedän, että lukiossa he haluavat parhaat pelaajansa, seurassa he haluavat pelaajansa, mutta nyt on vain eri aika.”