Hänellä oli monta nimeä — Henry McCarty, William Henry Bonney (William H. Bonney), Oliver P. Roberts (Ollie), ja ennen kaikkea Billy the Kid. Pahamaineinen vanhan lännen lainsuojaton pidätettiin ensimmäisen kerran 16-vuotiaana. Hän ampui ja tappoi 18-vuotiaana miehen riidan aikana armeijan leirillä Arizonassa. Hänet tapettiin 21-vuotiaana – sheriffi Pat Garrettin ampumana – ja mies, joka tunnettiin ikuisesti nimellä Billy the Kid, haudattiin Fort Sumnerissa, N.M:ssä.
Mutta ehkä hän ei ollutkaan.
Teksasin Ricossa sijaitsevan museon mukaan Kidin peitenimien listaan on lisättävä vielä yksi nimi: ”Brushy” Bill Roberts. Brushy Bill eli rauhallista elämää Teksasin keskiosassa sijaitsevassa Hicon kaupungissa, kunnes hän sai sydänkohtauksen kävellessään postiin vuonna 1950 90-vuotiaana. Kuolemaansa asti Brushy Bill väitti olevansa Billy the Kid.
Tarina kahdesta Billistä
Hicon Billy the Kid -museo arvelee, että Billy muutti Teksasiin vuonna 1883, kaksi vuotta sen jälkeen, kun hän oli muka kuollut New Mexicossa. Hän käytti nimeä William Henry Roberts, mutta useimmat kutsuivat häntä vain Brushy Billiksi.
Hicossa sijaitsevan Billy the Kid -museon johtaja Sue Land sanoo, että paras todiste siitä, että Billy the Kid pakeni Fort Sumnerista vahingoittumattomana, on Pat Garrettin oma apulaisseriffi.
”Kun apulaisseriffi, joka oli Pat Garrettin seurassa tuolloin, käänsi ruumiin ympäri, hän katsoi Pat Garrettia. New Mexicon sheriffin toimistossa on kirjattu, että hän sanoi Pat Garrettille: ’Tapoit väärän miehen'”, Land kertoo Wide Open Countrylle.
Land sanoo, että koska Garrett ampui pimeässä, on todennäköistä, että hän ampui sinä yönä erehdyksessä toisen miehen. Garrettin tappamalla miehellä oli tiettävästi täysi parta, kun taas Billyllä oli vain persikkaparta. Koska Garrett ei halunnut myöntää virhettään, hän tunnisti nuoren miehen Billy Kidiksi ja hautasi hänet.
”Hän aikoi haudata Billy Kidin, ja niin hän tekikin”, Land sanoo.
Todisteet siitä, että Brushy Bill oli Kid, liittyvät William Morrison -nimiseen mieheen. Hän oli jäämistötutkija, jonka oli palkannut Joe Hines, yksi Kidin entisistä kumppaneista. Hines kertoi Morrisonille, että Billy oli yhä elossa ja asui Teksasissa. Morrisonia kiehtoi ajatus siitä, että yksi historian pahamaineisimmista rikollisista oli huijannut kuolemaa, ja hän matkusti Teksasiin tapaamaan Brushy Billiä.
”Brushy kertoi hänelle, että hän oli Billy the Kid, ja halusi Morrisonin auttavan häntä todistamaan sen, jotta hän saisi armahduksen, jonka Uuden Meksikon kuvernööri oli luvannut hänelle 1800-luvulla”, Land sanoo viitaten armahdukseen, jonka Billy väittää saaneensa New Mexicon kuvernöörin Lew Wallacen lupauksesta.
Vakuuttelun tarpeessa Morrison etsi lisää todisteita siitä, että Brushy puhui totta.
”Ensimmäiseksi he tarkistivat Brushyn ruumiin haavat ja arvet. Ne täsmäsivät kaikkiin tunnettuihin haavoihin, joita Billy the Kidillä piti olla”, Land sanoo. ”En tunne ketään miestä, joka menisi ja laittaisi viisi luotiarpea kehoonsa, jotta hän sopisi johonkin toiseen.”
Brushy ei koskaan saanut armahdustaan, koska New Mexicon viranomaiset eivät uskoneet, että hän todella oli Kid. Ja vaikka Brushy Billin tarina on vuosien varrella saanut kannatusta, monet ovat edelleen skeptisiä. Yksi syy epäuskoon on se, että Brushyn suvun raamatussa Brushyn syntymävuodeksi on merkitty 1879. Jos syntymäaika pitää paikkansa, se tekisi mahdottomaksi sen, että hän olisi Billy the Kid.
Historioitsija Robert Stahl on ottanut tehtäväkseen kumota Brushy Billin tarinan.
”Nyt riittää Billy the Kidin huijareista ja Billy the Kidin kannattajista”, Stahl kirjoitti New Mexicolle osoitetussa 29-sivuisessa vetoomuksessa, jossa hän pyysi osavaltiota myöntämään taannehtivasti kuolintodistuksen Billylle.
Hauta huolestuttaa
Ainut keino ratkaista mysteeri on tehdä DNA-testi Brushy Billin jäänteille ja Billy the Kidin New Mexicossa sijaitsevaan hautapaikkaan haudatulle ruumiille. Sitten tutkijat voisivat verrata tuloksia Billy the Kidin äidin, Catherine Antrimin, ruumiista otettuun DNA-näytteeseen. Vuonna 2003 Texasin ja New Mexicon viranomaiset yrittivät tehdä juuri näin. Oli vain yksi ongelma: Fort Sumnerin hautausmaan kaikki hautamerkit huuhtoutuivat pois vuoden 1904 tulvassa. Jos aito Billy the Kid on haudattu New Mexicoon, kukaan ei tiedä, missä ruumis – tai hänen äitinsä ruumis – todellisuudessa sijaitsee.
Brushy Bill on haudattu 20 minuutin ajomatkan päähän Hicon ulkopuolelle Hamiltoniin, Texasiin. Brushy saa yhä paljon vierailijoita, ja monet jättävät hänelle kolikoita ja luodin hylsyjä lainsuojattoman asemansa kunniaksi.
Legenda elää
Vaikka Robertsin väitöskirja on mutkaisempi kuin teksasilaisen maantien, lainsuojaton Billy the Kid on yhä yksi vanhan lännen rakastetuimmista hahmoista. Ja hän pitää ihmiset edelleen arvuuttelemassa.
Land sanoo, että museo saa kävijöitä kaikkialta maailmasta, mikä on aika kiihkeää kannatusta miehelle, jonka uskotaan tappaneen 21 miestä lyhyen elämänsä aikana.
