Kuuba kuului ennen kommunismia Latinalaisen Amerikan kehittyneimpiin maihin, ja sen elintaso ylitti monien Euroopan maiden elintason. Neljäkymmentä vuotta kestänyt kommunistinen diktatuuri on nyt johtanut maan romahduksen partaalle.
Kommunistinen järjestelmä pakotettiin vähitellen Kuubaan sen jälkeen, kun epäsuosittua diktaattoria Fulgencio Batistaa vastaan suunnattu vallankumous oli otettu haltuun Fidel Castron, Ernesto Guevaran ja muiden kommunisteiksi muuttuneiden sissien toimesta. Uudet hallitsijat ottivat käyttöön yksipuoluejärjestelmän, keskeyttivät kansalaisvapaudet ja painostivat voimakkaasti kirkkoa. Talous kansallistettiin ja yhteiskunta militarisoitiin.
Hallitsijat käynnistivät terroriaallon hävittääkseen ja estääkseen kaiken antikommunistisen vastarinnan. ”Kommunismin mustan kirjan” mukaan kuolemanpartiot olivat 1970-luvulle mennessä ampuneet ainakin 14 000 kuubalaista; kaiken kaikkiaan yli 100 000 on kuollut tai saanut surmansa vallankumouksen seurauksena. Vuonna 1960 Kuuba perusti ensimmäiset GULAG-tyyppiset keskitysleirit.
Vuoteen 1961 mennessä noin 300 000 saaren 6,4 miljoonasta asukkaasta oli pidätettynä leireillä. Tämä ja muut kommunistisen terrorin teot saivat aikaan joukkopakolaisuuden. Yli puoli miljoonaa ihmistä pakeni maasta vain viidessä vuodessa, ja pakolaisten ja maanpakolaisten kokonaismäärä on nyt yli kaksi miljoonaa.
Kuuba on edelleen kourallinen virallisesti kommunistisia valtioita, vaikka väistämätön muutos on korkealla paikallisella asialistalla.