Mio Danilovic oli ollut lifestyle-hotellikonglomeraatin SBE:n varajohtaja, joka oli vastuussa huippuklubien pyörittämisestä Los Angelesissa ja Las Vegasissa. Kun hän valmistautui muuttamaan Miamiin muutama vuosi sitten, hän kuvitteli löytävänsä lukuisia eurooppalaistyylisiä rantabaareja ja -ravintoloita, joissa ihmiset söisivät ja joisivat, loikoilisivat auringossa ja pulahtaisivat veteen.
”Niitä odottaisi olevan sata kappaletta, mutta niitä ei ole yhtään”, hän sanoi.
Yhteistyökumppaninsa Chris Paciellon kanssa – joka oli yksi Miamin yöelämän vaikutusvaltaisimmista hahmoista 1990-luvulla ennen liittovaltion vankilassa istumista – Danilovic valmistautuu avaamaan ensimmäisen.
Kuten monet turistit päivittäin yllättyvät havaitessaan, valtaosa Miamin rantakiinteistöistä on joko yksityisten hotellien tai asuntojen valtaamia. Rantabaareja ja -ravintoloita, joita on olemassa, ei joko ole rannalla, ne ovat vaatimattomia, yksityisiä tai niitä ei ole suunnattu uintiin.
Mutta tämä on muuttumassa, varsinkin kun Miami-kiinteistöjen parhaimmalle palalle on tehty uutta kehitystä: Watson Island.
Danilovic ja Paciello avaavat siellä uuden konseptin, jonka nimi on Joia Beach. He ovat osakkaita Liquid Hospitalityssä ja pyörittävät Miami Beachin yökerho Rockwelliä. Paciello omistaa myös pienen Anatomy-kuntosaliketjun.
Joia Beachille tulee täysi baari ja ravintola sekä vuokrattavia rantatuoleja.
”Se on Miamin ainutlaatuisin kiinteistö”, Danilovic sanoi. ”Voit tulla autolla, veneellä.”
Paciello sanoi, että tunnelma olisi samanlainen kuin Soho Housessa tai Standard-hotellissa, mutta avoin yleisölle, eikä niin kovaääninen ja bilekeskeinen kuin vaikkapa Nikki Beachilla, joka on South Beachin hengailupaikka, joka on tunnettu DJ:stä ja päiväsängyistä.
”Tämä tulee tuntumaan rauhallisemmalta ja rennommalta”
, Paciello sanoi. ”Voisit viettää suurimman osan päivästä, ja jos haluat mennä sekoilemaan, lähdet myöhemmin ja menet johonkin noista paikoista.”
Paciello kuului 1990-luvun alussa mafiaan kytkeytyneeseen katujengiin New Yorkissa, jossa hän oli mukana kymmenissä pankkiryöstöissä ja yhdessä kotiryöstössä, jossa hänen kumppaninsa ampui ja tappoi naisen hänen ollessaan pakokuskina.
Paciellon kerrotaan käyttäneen laittomasti ansaittuja varoja muuttaakseen Miamiin ja ryhtyäkseen osakkaaksi yökerhoihin Risk ja Liquid sekä Joia-nimiseen ravintolaan, juuri kun South Beachistä oli tulossa merkittävä juhlapaikka jet-set-yleisölle. Paciello hengaili Madonnan ja Sofia Vergaran kanssa.
Kun hänen menneisyytensä tavoitti hänet vuonna 1999, hän tunnusti syyllisyytensä kiskonnasta, murhasta ja aseellisesta ryöstöstä nostettuihin syytteisiin, ja hänet tuomittiin 10 vuodeksi vankilaan. Hän teki kuitenkin yhteistyötä hallituksen kanssa antaakseen ilmi kymmeniä mafiakumppaneita ja istui vain viisi vuotta.
Hän sanoi muuttaneensa tapojaan jo kauan sitten lähdettyään New Yorkista, eikä ole koskaan lukenut kirjaa tai katsonut hänestä tehtyä dokumenttia.
”Kun tulin takaisin, kaikki ottivat minut avosylin vastaan, koska ne kahdeksan vuotta, jotka olin täällä, tein aina oikein”, hän sanoi. ”Kaikki, tiedättehän, kunnioittivat minua. He eivät siis tunteneet minua entuudestaan. Onneksi, kun tulin takaisin, minut toivotettiin tervetulleeksi.”
Paciello palasi vankilasta ja useiden vuosien todistajansuojeluohjelmasta vuonna 2011, kertoo Miami Herald. Hän kertoi palanneensa käynnistääkseen uudelleen SBE:n omistaman Delano-hotellin yöelämän, ruoka-, juoma- ja viihdeohjelmat.
Hän aloitti Story-yökerhon yhdessä Dave Grutmanin kanssa, joka nykyään pyörittää Liv at the Fontainebleau -hotellia ja omaa yöelämäimperiumiaan, mutta myi osuutensa vuonna 2013. Paciello pyörittää myös VitaSquad-nimistä lääkekylpylää, jossa tehdään vitamiini-infuusioita. Danilovic muutti Miamiin samoihin aikoihin, kun Paciello oli käynnistämässä Rockwelliä, ja he lyöttäytyivät yhteen.
Joia Beach merkitsee seuraavaa askelta, ei vain Paciellolle, vaan myös Watsonin saaren kehityksessä. Matkustaakseen Miamin keskustan ja Miami Beachin välillä autoilijat hyppivät Intracoastal Waterwayn yli siltoja pitkin, jotka laskeutuvat useiden pienten saarten päälle.
Erinomaisen sijaintinsa ja 360 asteen näkymiensä vuoksi Biscayne Bayn lahdelle suurin osa Venetiansaariksi kutsutuista saarista on miljardien dollareiden arvosta asuinkiinteistöjä. Mutta 1900-luvun alkupuolelta lähtien voimassa olleiden omistusrajoitusten vuoksi Miamin kaupungin omistama Watsonin saari on varattu enimmäkseen kunnallisiin käyttötarkoituksiin, kuten vesilentokonelaitokseen ja julkiseen veneramppiin. Siellä on muutama rähjäinen venesatama. Vuonna 2003 saarelle muuttivat Miamin lastenmuseo ja Jungle Islandin eläintarha.
2000-luvun alussa Miami valitsi Flagstone Property Groupin kehittämään Watsonin saaren aluetta. Puheenjohtaja ja toimitusjohtaja Mehmet Bayraktar ilmoitti suunnitelmista 575 miljoonan dollarin hankkeesta, johon sisältyisi muun muassa superjahtisatama, kaksi hotellia, murto-osakkeita, korkeatasoisia vähittäiskauppoja ja ruokailumahdollisuuksia rannalla. Hän vertasi sitä St. Tropeziin, Monte Carloon ja Monacoon.
Mutta hanke pysähtyi – ensin suuren taantuman takia, sitten koska Flagstone ja kaupunki ovat kiistelleet oikeudessa kehitysvauhdista – asia, jonka Flagstone voitti viime vuonna. Venesatama toteutui vuonna 2016, ja siihen lisättiin ravintola ja baari Deck at Island Gardens (jota johtaa yöelämän veteraani Michael Capponi).
Viime viikolla Super Bowlin aikana venesatama isännöi miljardöörien jahteja. Rakennettiin 65K SF:n pop-up-viihdetila, jossa järjestettiin Harry Stylesin, Lada Gagan ja Lizzon konsertteja.
Saaren toisella puolella sijaitseva Jungle Island oli jäänyt jälkeen vuokramaksuista kaupungille huonontuneiden tilojen ja vähäisen kävijämäärän vuoksi. Se suljettiin kuukausiksi korjaustöiden ajaksi hurrikaani Irman tuhojen jälkeen vuonna 2017.
Aventurassa toimiva ESJ Capital Partners osti sen ja suunnitteli sen päivittämistä toiminta-/seikkailupuistoksi 13-kerroksisella hotellilla. Äänestäjien piti hyväksyä suunnitelma, minkä he tekivät elokuussa. Joia Beach on osa tätä aluetta.
Paciello sanoi, että hän oli keskustellut jo vuosia siitä, että hän yrittäisi ottaa haltuunsa Jungle Islandin rantaosan, mutta keskustelut pysähtyivät, kun ESJ neuvotteli kiinteistön ostamisesta.
”Kun he ottivat sen haltuunsa, he ottivat meihin yhteyttä”, hän sanoi.
Kumppanit sanoivat, että Miamissa on monia samoja haasteita kuin muillakin yöelämän markkinoilla: Se on pitkälti riippuvainen turisteista, ja kilpailua on paljon.
Miamin yöelämä on muuttunut 90-luvulta. Keskikokoinen hiphop-klubi on parempi veto kuin valtava elektroklubi, julkkikset eivät ilmesty paikalle ilman maksua, ja kaupunginjohtajista on tullut laissez-faire.
”On paljon paikkoja, joissa on upeita rantoja ja palmuja. He tietävät, että yöelämä on suuri veturi kaupungille, ja he ovat perääntyneet paljon”, Paciello sanoi.
Paciello ja Danilovic sanoivat allekirjoittaneensa hallinnointisopimuksen ja odottavat voivansa pyörittää Joia Beachia vuosikymmenen ajan. He toivoivat avaavansa 10. helmikuuta, mutta päivämäärä voi muuttua muutaman viimeisen yksityiskohdan perusteella.
”Yritämme pysyä innovatiivisina ja uskollisina sille, mitä olemme, ja yritämme tarjota ihmisille mahdollisimman hauskan kokemuksen. Se on oikeiden lahjakkuuksien varaamista ja oikeiden ihmisten tuomista ovista sisään”, Paciello sanoi. ”Uskomme, että meillä on täällä jotain todella erikoista, joka tulee olemaan pitkäikäinen – ei yhden kauden, vaan 20 vuoden kuluttua. Paikka, josta tulee instituutio.”