Hiekkasäkkipadot rakennetaan usein mittaamaan suotautumismääriä, minkä ansiosta padon käyttäjät voivat seurata olosuhteita tarkasti.
Kun patoon kehittyy vika, kestää usein vain vähän aikaa, ennen kuin vika kehittyy täysimittaiseksi rikkoutumismekanismiksi ja uhkaa padon rakenteen täydellistä murtumista. Jos padon omistajat kuitenkin tuntevat toimenpidestrategiat ja ryhtyvät asianmukaisiin hätätoimenpiteisiin, katastrofaalinen murtuma voidaan usein välttää. Tästä syystä tilanteen vakavuus ja korjausstrategioita koskevat päätökset olisi arvioitava perusteellisesti mutta nopeasti sen jälkeen, kun mahdollisesta rikkoutumisesta on saatu tieto. Patokriisiin reagoimiseen liittyy viisi keskeistä vaihetta: (1) Valmistelu, (2) Arviointi, (3) Seuranta, (4) Reagointi ja (5) Toiminnan jälkeinen dokumentointi ja seuranta.
Yksi tärkeimmistä toimista, joiden avulla voidaan onnistuneesti puuttua padon rikkoutumiseen, on suunnitella ja valmistautua erilaisiin mahdollisiin rikkoutumistapoihin jo ennen kuin varoitusmerkkejä edes havaitaan. Aika on yleensä ratkaisevan tärkeää padon murtumishätätilanteessa, ja etukäteissuunnittelu on paras tapa nopeuttaa padon korjausmenettelyä. Jokaisen padon omistajan olisi sisällytettävä hätätoimintasuunnitelmaansa yksityiskohtaiset ohjeet siitä, miten tällaiset toimenpidemenettelyt käynnistetään, sekä asiaankuuluvat asiakirjat, kuten rakentamispiirustukset, käyttö- ja huolto-ohjeet ja tarkastusraportit. On myös hyvä käytäntö ottaa etukäteen yhteyttä paikallisiin urakoitsijoihin, joilla saattaa olla hallussaan raskaita koneita tai tarvittavia laitteita, ja ilmoittaa, mitä palveluja heiltä mahdollisesti vaaditaan padon rikkoutuessa. Tämä mahdollistaa nopean reagoinnin ja rajoittaa väärinkäsitysten määrää, jotka tapahtuvat patohätätilanteen kuumuudessa. Soran, hiekan ja muiden korjausmateriaalien varastoiminen paikan päälle voi olla toinen tärkeä askel ongelman tunnistamisen ja ratkaisun löytämisen aloittamisen välisen ajan minimoimiseksi. Näin materiaalit voidaan levittää suoraan patoon tarvittaessa ja eliminoidaan se mahdollisuus, että tarvittavia resursseja ei saada ajoissa ongelman korjaamiseksi.
Kun patopaikalla on havaittu ongelma, se on arvioitava perusteellisesti, jotta voidaan määrittää, minkälaisen kriisin kanssa padon omistaja on tekemisissä. Vikaantumistapa, vian eteneminen ja mahdolliset uhat yleiselle turvallisuudelle ovat kaikki kysymyksiä, joihin on vastattava nopeasti ja tarkasti. Sen jälkeen on noudatettava hätätoimintasuunnitelmassa esitettyjä oikeita menettelyjä. On luotava tehokas komentoketju, ja tilanteesta on ilmoitettava asianmukaisille osapuolille ja viranomaisille. Tähän kuuluu myös tiedottaminen niille, jotka sijaitsevat padon alapuolella olevilla potentiaalisilla vaara-alueilla. Hätätoimintasuunnitelmassa olisi esitettävä menettelyt alajuoksulla sijaitsevien alueiden varoittamiseksi ja/tai evakuoimiseksi. On myös ratkaisevan tärkeää luoda vikatilanteen perusolosuhteet sekä tapa mitata niiden etenemistä säännöllisesti. Esimerkkejä eri vikaantumismuotojen olosuhteiden seurannasta ovat tasojen merkitseminen, joissa esiintyy irtoamista, patorakenteiden asentaminen suotautumisen mittaamiseksi ja lukemien kerääminen havaintokaivoista.
Tämän jälkeen olisi laadittava protokolla padon olosuhteiden säännöllistä seurantaa varten ja dokumentoitava tulokset. Silmämääräinen, henkilökohtainen tarkastus on yleensä tehokkainta, koska se antaa mielikuvan tulevaa käyttöä varten ja henkilö voi saada ”tuntuman” siitä, kuinka vakava ongelma todella on. Hyvät kuvaukset, tietojen tallentaminen ja valokuvat olisi otettava ja säilytettävä analysointia varten. Jokaiselle paikalla olevalle henkilölle on annettava perusteellinen selvitys ja tiedotettava kaikista muuttuvista olosuhteista. Ihannetapauksessa olosuhteiden havaitaan olevan vakaat tai paranevat. Jos näin on, olisi ryhdyttävä korjaussuuntautuneisiin toimiin ongelman korjaamiseksi ennen sen kehittymistä. Aika ei ole tässä tapauksessa yhtä tärkeä resurssi. Jos olosuhteiden kuitenkin havaitaan huononevan, olisi analysoitava ja toteutettava hätätoimenpidevaihtoehdot mahdollisimman pian. Näissä tilanteissa olisi myös toteutettava jatkuvaa, henkilökohtaista seurantaa. Jos tilanne muuttuu liian vaaralliseksi, seurantaprotokollaa on muutettava, jotta henkilöstö pysyy turvallisissa olosuhteissa. Jos toimia jatketaan yön yli, on varmistettava, että patorakenteessa on riittävä valaistus, jotta seurantaa voidaan jatkaa ja jotta työntekijät pysyvät turvassa.
Seurannan avulla määritellyn padon tilan mukaan olisi valittava ja pantava täytäntöön asianmukainen vastatoimi. Harkittaessa, miten hätätilanteessa toimitaan, yleisön turvallisuuden olisi oltava tärkein huolenaihe, sitten alajuoksulla olevan omaisuuden ja viimeisenä itse padon. Tyypillisesti paras toimintatapa kunkin näistä kolmesta huolenaiheesta on sama, mutta on tärkeää muistaa, että ihmishenkien suojelu on aina ykkösasia. Joskus padon rakenteen vahingoittaminen on turvallisin ratkaisu, kuten esimerkiksi hallitun patomurtuman tapauksessa. Sääntely- ja resurssivirastoihin on otettava yhteyttä ja ilmoitettava tilanteesta. Kuten edellä mainittiin, jos alajuoksulla asuvat ihmiset ovat mahdollisesti vaarassa, evakuointi on aloitettava. Lähes kaikissa tapauksissa padon laskeminen olisi aloitettava mahdollisimman pian padon hydraulisen kuormituksen keventämiseksi. Jos padon tilan arvioidaan heikkenevän merkittävästi, olisi ryhdyttävä hätätoimenpiteisiin. Tällöin erilaisten työkalujen ja materiaalien varastoinnista tulee erittäin arvokasta. Hiekkasäkkien käyttö vapaalaidan lisäämiseksi ja padon ylittämisen estämiseksi, patorakenteeseen kohdistuvan eroosion estämiseksi tai geotekstiilisen suodatinkankaan käyttäminen putkiston torjumiseksi ovat kaikki esimerkkejä hätätoimenpidetekniikoista, joita voidaan käyttää padon pelastamiseksi täydelliseltä rikkoutumiselta. Joissakin tapauksissa patotapahtuma on edennyt liian pitkälle, jotta voidaan realistisesti olettaa, että hätätoimenpiteillä voidaan onnistuneesti estää patomurtuma, ennen kuin se huomataan. Tämänkaltaisissa tapauksissa on ryhdyttävä toimiin murtuman viivästyttämiseksi mahdollisimman pitkään, jotta alajuoksulla olisi mahdollisimman paljon aikaa hätätoimenpiteiden ja evakuoinnin toteuttamiseen. Eri toimenpidetekniikoiden tunteminen ennen patohätätilannetta helpottaa asianmukaista ja oikea-aikaista reagointia. On myös tärkeää varmistaa, etteivät toimenpiteet aiheuta vahinkoa, sillä jotkin toimenpiteet voivat nopeuttaa padon murtumista.
Hätätilanteen selvittyä tilanteesta ja toteutetuista toimista olisi laadittava mahdollisimman pian dokumentaatio. Siihen tulisi sisältyä havaitut olosuhteet ja kaikki toimenpiteet, joita on tehty koko hätätilanteen ajanjakson aikana. Sen olisi myös oltava mahdollisimman kuvaava, ja sen olisi sisällettävä kuvia, luonnoksia ja kaikki asiaankuuluvat mittaukset tai otetut tiedot. Raportissa olisi myös suositeltava lisätoimia, jos ne katsotaan tarpeellisiksi. Näitä voivat olla esimerkiksi tarkastukset tai rakenteen korjaaminen. Jäljennökset tästä raportista olisi toimitettava padon omistajalle sekä kaikille asiaankuuluville patoturvallisuusviranomaisille.