Kuten useimmat koiranomistajat todistavat, koirat tuntevat monenlaisia tunteita. Koirat eivät ehkä koe surua aivan samalla tavalla kuin ihmiset, koska koirilla ei ole itsetietoisuutta, mutta ne voivat kokea ahdistusta ja masennusta, sanoo tohtori Carlo Siracusa Pennsylvanian yliopiston eläinlääketieteellisestä tiedekunnasta Kate Hughesin artikkelin ”Do Dogs Feel Sadness?” mukaan.
Koirien tunteiden kehitys vastaa tutkijoiden mukaan kahden tai kahden ja puolen vuoden ikäisen lapsen kehitystä. Niiden kokema suru on siis vähemmän monimutkaista kuin aikuisilla ihmisillä. Ihmisen aikuiset voivat esimerkiksi tuntea itsensä surullisiksi tai masentuneiksi pohdiskellessaan epäonnistumisiaan, epätäydellisyyksiään tai jotain, mitä he tekivät tai jättivät tekemättä. Koska koirilta, kuten hyvin pieniltä lapsilta, puuttuu itsetietoisuus, ne eivät koe tällaista surua. Silti koirat voivat kokea surua tai masentua monista muista syistä.
Koirien masennuksen syyt
Koska koirat ovat sosiaalisia eläimiä, huomion puute tai yksin jääminen pitkiksi ajoiksi voi vaikuttaa koiran mielenterveyteen. Kun koirat suljetaan häkkiin tai kylpyhuoneeseen pitkiksi tunneiksi, se voi johtaa masennukseen. Anna koirasi viettää mahdollisimman paljon aikaa perheesi kanssa.
Vaikka myös liikunnan puute voi aiheuttaa masennusta. Tämä voi olla erityisen ongelmallista lemmikeille, jotka ovat häkissä tai ahtaissa tiloissa monta tuntia kerrallaan. Vaikka pentujen häkkikoulutus on hyödyllistä kotiutumisen kannalta, pentuja ei tulisi koskaan pitää häkissä yli neljää tuntia kerrallaan ilman pidempää taukoa.
Kun pentusi on kotiutunut, häkki voi tarjota koirallesi viihtyisän paikan, kun häkki jätetään auki. Koirat tarvitsevat seuraa, liikuntaa ja virikkeitä, joita ne eivät voi kokea häkissä, joten koiran kasvaessa rajoita ahtautta ja tarvittaessa mieluiten isompaan huoneeseen.
Ota myös selville, kuinka paljon ja minkälaista liikuntaa koirasi rodulle ja iälle sopii, jotta voit varmistaa, että koirasi saa tarvitsemaansa liikuntaa säännöllisesti.
Muuten koirien masennuksen syynä on se, että perheenjäsen on masentunut. Viimeaikaisissa tutkimuksissa on havaittu, että koirat tunnistavat ihmisen tunteet. Toukokuussa 2012 julkaistiin Animal Cognition -lehdessä tutkimus, jonka mukaan koirat reagoivat voimakkaammin, kun ihmiset itkivät verrattuna puhumiseen tai hyräilyyn. Tällöin paras lääke voi olla hoito itsellesi tai masentuneelle perheenjäsenelle, mikä voi lievittää koiran surua.
Koirat kokevat masennusta myös silloin, kun ne menettävät perheenjäsenen, olipa kyseessä sitten toinen lemmikki tai ihmiskumppani. Joskus koirien masennus paranee, jos uusi lemmikki otetaan käyttöön, mutta ei aina. Kun koira menettää omistajansa, se voi olla erityisen musertavaa.
CBS News kertoi mielenkiintoisesta tutkimuksesta vuodelta 2013, jossa ”Study: Dogs bond with owners similar to babies with parents”. Tutkijat havaitsivat, että vauvojen kokema ”turvallisen perustan vaikutus” -ilmiö esiintyy myös koirilla. Vauvojen tavoin koirat ovat todennäköisemmin vuorovaikutuksessa asioiden ja muiden ihmisten kanssa, kun ne tuntevat hoitajiensa turvallisen läsnäolon. Jos koirasi on menettänyt rakkaan perheenjäsenen tai hoitajan, koiran läheisten tulisi puuttua asiaan ja antaa sille lisää rakkautta ja huomiota.
Toinen syy koirien masennukseen on rangaistus. Eläinten käyttäytymistieteilijät sanovat, että kun koiria rangaistaan toistuvasti shokkipannoilla tai muilla fyysisillä keinoilla, koirat alkavat tuntea itsensä avuttomiksi. Se ei ainoastaan voi aiheuttaa koirissa aggressiota, vaan se voi myös aiheuttaa koirien vetäytymistä. Paras menetelmä koirien kouluttamiseen on palkitseminen positiivisesta käyttäytymisestä. Tämä ei ole ainoastaan parempi niiden emotionaaliselle terveydelle, vaan se on myös tehokkaampaa.
Loppujen lopuksi tietyt sairaudet, kuten kilpirauhasongelmat, voivat aiheuttaa masennusta. Jos koirasi on masentunut, varsinkin jos siihen ei ole ilmeistä syytä, anna koirasi käydä eläinlääkärin tarkastuksessa.
Merkkejä siitä, että koirasi on masentunut
Koiran masennuksen yleisimmät oireet ovat samanlaisia kuin ihmisillä. Näitä ovat mm:
-
nukkuminen tavallista enemmän
-
vetäytyminen tai piiloutuminen
-
kiinnostuksen menettäminen ruokaa kohtaan
-
kiinnostuksen menettäminen asioihin, joista koira on aiemmin nauttinut, tai toimettomuus
-
liiallinen nuoleminen, erityisesti tassujensa nuoleminen
-
itse itsensä silpominen, vakavimmissa tapauksissa usein liittyen eroahdistukseen
Mitä tehdä, jos koirasi on masentunut
Ensiksi, jos epäilet jonkin edellä mainituista syistä aiheuttavan koirasi masennuksen, yritä korjata sitä aiheuttava tilanne. Tämä ratkaisee usein koirasi surullisuuden. Mutta jos koirasi ei parane, masennuslääke voi auttaa, erityisesti ahdistuneilla koirilla. Koirille määrätään monia samoja masennuslääkkeitä kuin ihmisille. Keskustele aina eläinlääkärin kanssa ennen kuin annat sellaista koirallesi.
Kirjoittanut Kimberly Blaker