Kyllä, se on totta: Keski-Teksasissa voi kiertää keskiaikaistyylisen linnan, jossa on vallihauta, nostosilta ja kulmatornit.
Jotain hämmästyttävää ja itse asiassa varsin kuninkaallista on kätketty Bellvillessä, pikkukaupungissa, joka sijaitsee suurin piirtein Austinin ja Houstonin puolivälissä. Vaikka tämä ei-niin-uninen pikkukaupunki (asukasluku 4 000) tunnetaankin ensisijaisesti Austinin piirikunnan toimipaikkana, se on viime aikoina kunnostautunut muustakin kuin hallintotehtävästään.
Newman’s Bakery sijaitsee osoitteessa 504 E. Main St. in Bellville.
Aukioloajat:
Hours: Ma-pe 4:00-17:30, la-su 4:00-17:30. p.m.
Varataksesi kierroksen Newman’s Castleen, soita numeroon 979-865-9804.
Kierrospäivänä vieraat tapaavat leipomossa klo 10.30 ostaakseen liput ja saadakseen ohjeet.
Pitkään asunut Michael Newman olisi voinut jäädä historiaan Bellvillen rakastetun Newman’s Bakery -leipomon omistajana, joka on 34 vuoden ajan kerännyt uskollisia asiakkaita aamiaisannoksillaan, kuten itse tehdyillä donitseilla, sokerilla kuorrutetuilla ranskalaisilla paahtoleivillä ja kananmunilla, jotka on yhdistetty voita sisältäviin talon croissanteihin. Mutta nykyään kävijät pysähtyvät leipomoon muutakin kuin leivonnaisia ja aamiaista varten: se on ensimmäinen pysähdyspaikka kierroksella kaupungin ulkopuolella sijaitsevassa Newman’s Castle -nimisessä oudossa rakennuksessa, joka on täysimittainen jäljennös keskiaikaisesta linnasta, jossa on viisi kulmatornia, 3 000-kiloinen nostosilta, vallihauta ja trebuchet.
Michael Newman rakensi teksasilaisen linnansa saavutettuaan menestystä alueella Newmanin leipomolla, jonka leivonnaisilla on kuninkaallisesti vannoutuneita faneja.
Viidettä sukupolvea teksasilaisena Newman oli viettänyt aikaa ulkomailla, jossa hän oli ihaillut eurooppalaisen eliitin asuttamia palatsimaisia asuinpaikkoja. Vuonna 1997, kun leipomoyritys oli hyvässä vauhdissa, hän kartoitti omistamaansa maata Bellvillen ulkopuolella ja päätti toteuttaa unelmansa kuninkaallisesta asumisesta. Seuraavan vuosikymmenen aikana Newman rakensi oman henkilökohtaisen feodaalilinnakkeensa tiili kerrallaan laajentaen vähitellen perusrakennetta niin, että se sisälsi omien henkilökohtaisten asuintilojensa lisäksi juhlasalin, kappelin, tyrmän ja vierashuoneet.
Kävijät kommentoivat usein huomiota historiallisiin yksityiskohtiin. Suuren salin yhteinen ruokapöytä ja korkeaselkäiset tuolit on valmistettu Itä-Texasin männystä aikakauden vaatimusten mukaisesti. Newman valmisti lyhtyjä ja metallikruunuja, jotka valaisevat kaikki sisätilat pehmeällä, keltaisella hehkulla, joka muistuttaa Euroopassa keskiajalla käytettyjen talikynttilöiden valoa. Ja vaikka tilavassa gourmet-keittiössä on nykyaikaisia mukavuuksia, kuten teollinen jääkaappi ja kaupallinen liesi, voit myös nähdä historiallisesti tarkkoja yksityiskohtia, kuten puulämmitteisen leipäuunin, joka on rakennettu linnan seinään.
Newman myöntää nihkeästi: ”Alun perin rakensin linnan päästäkseni pois ihmisten luota.” Ironia ei ole jäänyt huomaamatta Newmanilta, joka nykyään on ylpeä voidessaan jakaa mestariteoksensa monien uteliaiden vierailijoidensa kanssa. Hän ei ainoastaan isännöi henkilökohtaisesti jokaista kierrosta, vaan tarjoaa myös hieman näyttävyyttä kertomuksellaan, johon kuuluu ritariksi vihkiminen, jossa hän pyytää vapaaehtoisia (yleensä lapsia) auttamaan linnan puolustamisessa mahdollista hyökkäystä vastaan. Newmanin ”ritareita” pyydetään vannomaan uskollisuudenvala, minkä jälkeen heidät varustetaan puumiekoilla teeskenneltyä ritarikilpailua varten.
Kierrokseni aamuna ilmoittauduimme pyydetyllä tavalla kello 10.30 Newmanin leipomossa, jossa maksoimme lippumme ja saimme opastuksen linnaan, joka sijaitsi hädin tuskin kahdeksan kilometrin päässä kaupungista rauhallisella maaseututien varrella. Noin kello 10.50 mennessä väkijoukko – mukaan lukien nuori nainen täydessä Lumikki-puvussa – kierteli vallihaudan ympärillä napsimassa valokuvia ja nauttimassa Miken sympaattisen ”vahtikoiran”, Avalon-nimisen karvaisen irlanninsusikoiran, temppuilusta.
Lyhyen esittelyn jälkeen Newman johdatti meidät trebuchetille, jossa hän pyysi erästä vapaaehtoista auttamaan häntä käyttämään katapulttia, jonka avulla hän laukaisi kiven vallihaudan sisään vaikuttavalla räiskeellä. Sitten menimme sisälle vetosillan kautta, jota voidaan nostaa ja laskea vapaaehtoisten toimesta, jotka juoksevat ihmisen mittakaavassa olevan hamsteripyörän sisällä. Tässä vaiheessa saimme vapaasti kuljeskella ympäriinsä mielemme mukaan, ja jotkut riehakkaammat kävijät tekivät hullun juoksun 62-metrisen kellotornin huipulle mutkittelevia portaita pitkin.
Toiset vaelsivat kaarikäytävän kautta juhlasaliin ja sieltä edelleen viehättävään kappeliin, joka on suosittu paikka mietiskelylle. Tutustuttuamme noin tunnin ajan linnan nurkkiin ja kolkkiin kokoonnuimme yhteen pohjakerroksen keittiöön vertailemaan kokemuksia.
Kierroksemme päättyi leipomosta tuotuun yksinkertaiseen lounaaseen: leivonnaisvoileipiä, donitseja, kakkua ja keksejä, jotka tarjoiltiin noutopöydän tapaan. Eräs nainen kertoi vapaaehtoisesti: ”Tyttöystäväni oli ärsyttänyt minua käymään tässä paikassa, joten menin tavallaan vain saadakseni hänet irti minusta. Mutta nyt kun olen täällä, rakastan sitä! En malta odottaa, että voin tulla takaisin mieheni kanssa.” Ja varmasti useammin kuin kerran kuulin lauseen: ”Tämä paikka on uskomaton!”
Newman itse pysyi mittaamattoman vaatimattomana. Usein esitettyyn kysymykseen: ”Miten teitte tämän?” hänen vakiovastauksensa oli ujo hymy ja: ”No, minä vain tein.”