Tekivätkö Los Angeles Angelsit virheen syyttäessään Billy Eppleriä joukkueen epäonnistumisista hänen toimikautensa aikana toimitusjohtajana?
Los Angeles Angelsin offseason on virallisesti alkanut, kun joukkue hävisi kauden viimeisen ottelunsa Dodgersia vastaan. Pelin jälkeen joukkue ilmoitti päätöksestään erota toimitusjohtaja Billy Eppleristä. Hänen lähtönsä myötä Angels etsii korvaajaa, mutta tätä siirtoa ei olisi pitänyt tehdä.
Vaikka Angelsilla on ollut viisi tappiollista kautta peräkkäin Billy Epplerin alaisuudessa, oli hänellä myös hirvittävä määrä asioita, jotka piti tarkistaa tsekkauslistalta joukkueen toimitusjohtajana. Ensinnäkin hänen tehtävänään oli järjestää yksi baseballin historian suurimmista kaupoista baseballin parhaan pelaajan Mike Troutin kiinnittämisessä, jossa hän onnistui, kun Trout suostui 12-vuotiseen sopimukseen. Se antoi Angelsin faneille lohtua siitä, että yksi franchise-historian suurimmista pelaajista pysyisi joukkueessa ilmeisesti koko loppu-uransa ajan.
Hän näki myös tilaisuuden vaihtaa Atlantan Bravesin Andrelton Simmonsin pelin parhaaksi puolustavaksi pelaajaksi, mikä oli yksi hänen ensimmäisistä liikkeistään Angelsin toimitusjohtajana. Vaikka hän kauppasi pois Angelsin kaksi parasta syöttäjälupausta, Sean Newcombin ja Chris Ellisin, hän oli saamassa pelin kiistatta parhaan puolustavan shortstopin, ja Angels lopulta voitti tämän kaupan. Sean Newcombin tapaus on edelleen auki, sillä hän on edelleen Bravesissa ja yrittää kehittyä, mutta Chris Ellis kaupattiin pois ja hän on tällä hetkellä vapaa agentti. Samaan aikaan Simmons oli juuri sellainen kuin Angelsissa mainostettiin, sillä hän vei uskomattomat puolustustaitonsa Anaheimiin. Angels ei kuitenkaan onnistunut hyödyntämään sitä, sillä he eivät koskaan päässeet postseasonille Simmonsin ollessa shortstopina.
Hän oli myös rakentamassa uudelleen farmijärjestelmää, joka oli yksi Major Leaguen huonoimmista. Astuttuaan valtaan Epplerillä oli monia mahdollisuuksia muuttaa Angelsin farmijärjestelmän ilmettä, sillä joukkue oli ilman ensimmäisen kierroksen varausvuoroa vuosina 2012 ja 2013. Hänen kautensa aikana vuosina 2015-2020 hän draftasi Taylor Wardin, Matt Thaissin, Jo Adellin, Jordyn Adamsin, Will Wilsonin ja Reid Detmersin. Olemme jo nähneet Wardin ja Thaissin pääsevän Angelsin kokoonpanoon sekä Jo Adellin, joka oli Angelsin ykkösprospekti ja MLB Pipelinen viides ennen kutsuaan suuriin liigoihin vuonna 2020. Fanit joutuvat odottamaan ja katsomaan, pystyykö Adell siirtämään taitonsa Major League -tasolle, mutta hänellä on kuitenkin Mike Troutissa loistava mentori siitä, mihin hän pystyy ja onko hän jälleen yksi franchising-osa Angelsille.
Eppler voitti myös japanilaisen kahden suunnan ilmiön Shohei Ohtanin arvonnan, sillä pelaaja, joka kunnostautui sekä syöttö- että lyöntityöskentelyssä, valitsi Anaheimin muiden 29 joukkueen joukosta. Näytti siltä, että käytännössä kaikki joukkueet olivat kiinnostuneita Ohtanista, sillä joukkueella ei ollut ylärajaa sille, kuinka paljon joukkue voi käyttää pelaajasta, mikä teki hänestä käytännössä vapaan agentin. Vaikka tuomaristo ei vielä tiedä, pystyykö hän tekemään molempia johdonmukaisesti koko loppu-uransa ajan, hänen ensimmäinen kautensa oli jo tuonut onnea, sillä hän voitti AL:n vuoden tulokkaan palkinnon vuonna 2018. Valitettavasti hän ei ole syöttänyt kovinkaan paljon, sillä hän on pelannut yhteensä vain 53,1 sisävuoroa (vuonna 2019 hän ei syöttänyt lainkaan), ja se voi jättää spekulaatioita siitä, yrittäisikö hän yrittää keskittyä vain joko lyömiseen tai syöttämiseen ja luopua toisesta.
Hänen viimeinen merkittävä siirtonsa oli All-Star-kolmannen baseball-joukkueen kolmannen baseball-joukkueen pelaajiin kuuluvan Anthony Rendonin palkkaaminen seitsenvuotisella sopimuksella, jonka arvoksi muodostuu 245 miljoonaa dollaria. Tämä auttoi ratkaisemaan Angelsin toistuvan kolmannen tukikohdan ongelman, sillä se oli aika lailla pyörivä ovi, josta puuttui kunnon tuotanto kyseiseltä paikalta ja Rendon oli oikea vastaus. Vaikka kausi 2020 alkoi hitaasti, Rendon pystyi sopeutumaan American Leaguessa lyömiseen, sillä hän viimeisteli tehot .286/.418/.497 ja OPS+ oli 151, mikä on parempi kuin keskiverto lyöjä, joka on 100:ssa. Vaikka tämän siirron teki Billy Eppler, raportoitiin, että Arte Moreno auttoi ajamaan tätä sopimusta ja sai sen tapahtumaan.
Vaikka Epplerin valtakausi front officen johdossa tullaan tuntemaan lähinnä viidestä peräkkäisestä tappiollisesta kaudesta ja kyvyttömyydestä hankkia varteenotettava ässä rotaatioon, oli tiettyjä asioita, joita hän teki ja jotka osoittautuvat positiivisiksi joukkueen kannalta myöhemmin. Valitettavasti hän ei pääse näkemään niiden toteutumista.