Los Angeles Lakersilla on yksi NBA:n parhaista pelaajista. LeBron James on yksi kaikkien aikojen suurimmista pelaajista. Anthony Davis on yksi liigan tämän hetken johtavista pelaajista. Kyle Kuzma on 24-vuotias, joka on todennäköisesti muutaman vuoden päässä huipustaan.
Mutta entä jos Lakersilla olisi myös pistemies, joka on viisinkertainen All-Star, nelinkertainen All-NBA-valinta ja yksi liigan tämän hetken parhaista pistemiehistä?
New York Postin Marc Bermanin mukaan, jos Portland Trail Blazersin pistemies Damian Lillard pyytäisi vaihtokauppaa, ”uskotaan, että Knicks tai Lakers olisivat hänen valintansa” siitä, minne hän haluaisi mennä.
29-vuotias Lillard on pelannut koko kahdeksanvuotisen NBA-uransa Trail Blazersissa, ja hänellä on sopimus kauden 2024-25 loppuun asti.
Portland on yksi niistä 22 joukkueesta, jotka pelaavat, kun kausi 2019-20 jatkuu myöhemmin heinäkuussa Floridan Orlandossa. Ja vaikka Trail Blazers on läntisen konferenssin sijalla 9 pudotuspelipaikan ulkopuolella, se on vain kolme ja puoli ottelua Memphis Grizzliesin takana kahdeksannella sijalla, joten postseason-ponnistus ei ole poissa mahdollisuuksien rajoista.
Lillard on ollut vahva pelaaja lähes vuosikymmenen ajan, ja tämä kausi on ollut kiistatta hänen paras tähän mennessä. Hän tekee keskimäärin uransa ennätykset pisteissä (28,9) ja syötöissä (7,8) ottelua kohden ja heittää samalla uransa parhaan 45,7 prosentin heittoprosenttinsa kentältä 58 ottelussa.
Lillard pelaa NBA:n ennätykselliset 36,9 minuuttia ottelua kohden, mikä on hänen korkein keskiarvonsa sen jälkeen, kun hän pelasi keskimäärin 38 minuuttia.6 minuuttia 82 ottelussa tulokaskaudellaan 2012-13.
Vaikka Lillard ja Trail Blazers ovat päässeet pudotuspeleihin jokaisella kuudella edellisellä kaudella, he ovat päässeet läntisen konferenssin finaaleihin vain kerran, joka oli viime kaudella, jolloin heidät pyyhkäisi Golden State Warriors. Portlandilla on ollut kolme ensimmäisen kierroksen ulosajoa tuona aikana.
Mutta kun Lillard allekirjoitti supermax-laajennuksen Trail Blazersin kanssa viime kesänä, hän kehui The Oregonianin Sean Meagherin mukaan organisaation ilmapiiriä ja kulttuuria, joten asioiden täytyisi ehkä muuttua, jotta hän haluaisi pois Portlandista ennen sopimuksensa päättymistä.
Olisiko Lakersilla varaa hankkia Lillard? Knicksillä voi olla enemmän tarjottavaa kauppapaketissa kuin L.A:lla, etenkin koska heidän draft-pickinsä ovat todennäköisesti korkeammat ja arvokkaammat kuin Lakersin lähitulevaisuudessa.
Vaikka tämä kauppa ei ehkä koskaan toteudu, on hauska ajatella Jamesin, Davisin ja Lillardin mahdollisuutta pelata samassa joukkueessa. Lakers on jo nyt yksi NBA:n parhaista mestaruuden tavoittelijoista, ja he siirtyisivät superjoukkueen alueelle, kun Dame olisi mukana.