Maailman ilmastokriisin kiihtyessä varhaiskasvatuksen opettajat ja tutkijat pohtivat, pitäisikö asiaa lähestyä lasten kanssa ja miten. Pitäisikö kriisistä puhua avoimesti ja kannustaa lapsia muuttamaan päivittäisiä toimintatapojaan? Vai onko vaarana, että näin tehdessämme aiheutamme ahdistusta nuorille mielille, jotka ovat vielä kriittisessä ja varhaisessa kehitysvaiheessa?
YK:n kestävän kehityksen tavoitteissa todetaan, että lapset ovat
kriittisiä muutoksen tekijöitä, ja he löytävät uusista tavoitteista foorumin, jonka avulla he voivat kanavoida äärettömät aktivistiset kykynsä paremman maailman luomiseen.
Australian varhaiskasvatuksen laatustandardeissa kehotetaan lastenhoitopalveluja tukemaan lasten ympäristövastuullisuutta. Mutta miten tämä politiikka voidaan muuttaa eläväksi käytännöksi?
Kontakti luontoon on olennainen osa varhaiskasvatuksen vastuullisuuskasvatusta. Se auttaa lapsia kehittämään arvostusta maapalloa ja kaikkia sen asukkaita kohtaan. Kasvattajat päivähoitoympäristöissä voivat tarjota oppimiskulttuurin, jossa lapset kehittävät taitojaan huolehtia luonnosta leikin ja luovuuden avulla aiheuttamatta heille joukkopelkoa.
Ohjelmat, jotka auttavat lapsia oppimaan
Leikit voivat monin eri tavoin auttaa lapsia rakastamaan maailmaa ympärillään. Esimerkiksi lastenloru Dingle Dangle Scarecrow voisi auttaa sitouttamaan lapsia vihannesten viljelyyn. Lapset voivat teeskennellä, että variksenpelätin pitää puutarhan turvassa.
He voisivat itse rakentaa variksenpelättimen, mikä innostaisi heitä luovuuteen ja kasvattaisi heitä samalla elinympäristöstä.
Tuoreessa tutkimuksessamme (jota ei ole vielä julkaistu) tutkittiin opetusohjelmaa, johon osallistui 200 kolmen ja viiden vuoden ikäistä lasta. Lapset oppivat lajittelemaan, vähentämään ja kierrättämään jätteitä eri värikoodeilla varustettuihin astioihin. Ruokajätettä lajitellessaan lapset myös ruokkivat kanoja ja kompostimatoja.
Kouluttajat laajensivat näitä aktiviteetteja kertomalla lapsille, miten elävät olennot ovat yhteydessä toisiinsa, minkä lapset olivat itse nähneet ruokkiessaan kanoja ja matoja. Tämä uusi tieto siirtyi lasten kotiympäristöön, jossa havaitsimme lasten muistuttaneen perheitä kotitalousjätteen lajittelusta. Tämä vaikutti sitten vanhempien kierrätyskäytäntöihin.
Uudessa Etelä-Walesissa ohjelma auttoi lapsia oppimaan vedestä. Kolmen esikoulun lapsia (3-5-vuotiaita) pyydettiin ilmoittamaan tippuvista hanoista, opetettiin puolihuuhteluvessoista ja kehotettiin neuvomaan perheitä käyttämään lyhyempiä suihkuja. Ohjelman arvioinnissa todettiin, että lapset olivat kehittäneet rohkeutta ja toimijuutta vesitietoisuuteen liittyvissä asioissa, koska aikuiset ottivat heidän tunteensa, ajatuksensa ja kysymyksensä vakavasti ja vastasivat niihin empaattisesti ja kiinnostuneesti.
Epätoivosta toivoon
Aikuiset ovat vahvoja roolimalleja siinä, miten lapset ymmärtävät ympäröivän maailman merkityksen. Jos aikuiset käyttäytyvät kunnioittavalla tavalla eläimiä ja jopa hämähäkkien kaltaisia olentoja kohtaan, lapset saavat viestin, että näillä olennoilla on oikeus huolenpitoon ja suojeluun.
Jos lapsen silmien edessä pyyhkäistään nopeasti hämähäkki pois, se voi synnyttää biofobiaa, jossa olentoja pidetään pelottavina tuholaisina.
Tutkimusten mukaan kestävän kehityksen käytäntöjen sisällyttäminen varhaiskasvatukseen saattaa tehdä kasvattajista epämukavia. Tutkimukset osoittavat, että kasvattajilla saattaa olla rajallinen ymmärrys kestävään kehitykseen liittyvistä asioista ja he eivät uskalla opettaa tällaista arvoihin liittyvää aihetta.
Mutta opettajien ei tarvitse tietää ilmastonmuutoksen yksityiskohtia opettaakseen lapsille, miten maapalloa kunnioitetaan. He voivat yksinkertaisesti rohkaista lapsia leikkimään luonnossa ja ottaa mallia käyttäytymisestä, joka osoittaa arvostusta ympäristöä kohtaan.
Suomen lähestymistapa varhaiskasvatukseen ja -kasvatukseen tarjoaa hyvän tapausesimerkin siitä, miten kestävyyskäytäntöjä voidaan sisällyttää esiopetukseen. Suomalainen opetussuunnitelma perustuu leikkimieliseen oppimiskäsitykseen, jossa lasten ja aikuisten välinen kunnioittava vuoropuhelu tukee oppimista.
Opetussuunnitelma antaa opettajille välineitä vastata lasten huoliin lähestymistavoilla, jotka kannustavat toimintaan, joka luo toivoa. Pienet lapset näkevät itsensä luonnollisempana osana ympäristöä kuin vanhemmat lapset. Opettajat voivat tukea pienten lasten toimintaa tästä asemasta käsin.
Aikuinen voisi esimerkiksi siirtää hämähäkin sellaiseen paikkaan, jossa sen päälle ei astuta. Lapset voisivat sitten tarkkailla, että se on turvassa, mikä antaa heille tunteen toimijuudesta ympäristössään. Näin lapset voivat tuntea, että he voivat hallita luonnon pienempiä elementtejä ja että he voivat vaikuttaa siihen. Tämä antaa heille voimaantumisen tunteen sen sijaan, että he kokisivat olonsa ylivoimaiseksi ja avuttomaksi, mikä johtaa epätoivoon ja ahdistukseen.
Kestävyyskasvatusta lapsille voidaan parhaiten lähestyä auttamalla heitä ymmärtämään heidän paikkansa elämän verkostossa, joka tukee heidän olemassaoloaan puhtaan ilman ja veden, ruoan ja vaatteiden sekä muiden ihmisarvoisen elämän tarpeiden muodossa.