Lasten pahoinpitely on alle 18-vuotiaiden lasten kaltoinkohtelua ja laiminlyöntiä. Siihen kuuluvat kaikenlainen fyysinen ja/tai henkinen pahoinpitely, seksuaalinen hyväksikäyttö, laiminlyönti, huolimattomuus ja kaupallinen tai muu hyväksikäyttö, joka johtaa todelliseen tai mahdolliseen haittaan lapsen terveydelle, selviytymiselle, kehitykselle tai ihmisarvolle vastuullisessa, luottamuksellisessa tai valtasuhteessa.
Ongelman laajuus
Lasten kaltoinkohtelu on maailmanlaajuinen ongelma, jolla on vakavia elinikäisiä seurauksia. Huolimatta viimeaikaisista kansallisista tutkimuksista useissa pieni- ja keskituloisissa maissa, monista maista puuttuu edelleen tietoja.
Lasten pahoinpitely on monimutkaista ja vaikeasti tutkittavaa. Nykyiset arviot vaihtelevat suuresti maasta ja käytetystä tutkimusmenetelmästä riippuen. Arviot riippuvat:
- käytetyistä lasten kaltoinkohtelun määritelmistä;
- tutkittavan lasten kaltoinkohtelun tyypistä;
- virallisten tilastojen kattavuudesta ja laadusta;
- sellaisten tutkimusten kattavuudesta ja laadusta, joissa pyydetään uhreilta, vanhemmilta tai huoltajilta omakohtaisia ilmoituksia.
Kansainvälisistä tutkimuksista käy kuitenkin ilmi, että lähes kolme neljästä 2-4-vuotiaasta lapsesta kärsii säännöllisesti fyysistä rangaistusta ja/tai psyykkistä väkivaltaa vanhempien ja huoltajien taholta, ja yksi viidestä naisesta ja yksi 13:sta miehestä ilmoittaa joutuneensa lapsena seksuaalisesti hyväksikäytetyksi.
Joka vuosi alle 18-vuotiaisiin lapsiin kohdistuu arviolta 40 150 henkirikoskuolemaa, joista osa johtuu todennäköisesti lasten pahoinpitelystä. Tämä luku aliarvioi lähes varmasti ongelman todellisen laajuuden, koska merkittävä osa lasten pahoinpitelystä johtuvista kuolemantapauksista katsotaan virheellisesti kaatumisiksi, palovammoiksi, hukkumisiksi ja muiksi syiksi.
Aseellisissa konflikteissa ja pakolaisympäristöissä tytöt ovat erityisen alttiita seksuaaliselle väkivallalle, hyväksikäytölle ja pahoinpitelylle, jota harjoittavat taistelijat, turvallisuusjoukot, heidän yhteisöjensä jäsenet, avustustyöntekijät ja muut.
Kaltoinkohtelun seuraukset
Lasten kaltoinkohtelu aiheuttaa kärsimystä lapsille ja perheille, ja sillä voi olla pitkäaikaisia vaikutuksia. Kaltoinkohtelu aiheuttaa stressiä, johon liittyy häiriöitä aivojen varhaisessa kehityksessä. Äärimmäinen stressi voi heikentää hermoston ja immuunijärjestelmän kehitystä. Tämän seurauksena pahoinpidellyillä lapsilla on aikuisina suurempi riski käyttäytymiseen liittyviin, fyysisiin ja mielenterveysongelmiin, kuten:
- väkivallan kohteeksi joutuminen tai väkivallan uhriksi joutuminen
- masennus
- tupakointi
- ylipaino
- riskipitoinen seksuaalinen käyttäytyminen
- tahaton raskaus
- alkoholin ja huumeiden väärinkäyttö.
Käyttäytymiseen ja mielenterveyteen kohdistuvien seurausten kautta pahoinpitely voi edistää sydänsairauksien, syövän, itsemurhien ja sukupuoliteitse tarttuvien infektioiden syntymistä. Lapsiin kohdistuva väkivalta lisää myös koulutuseroja. Lapsilla, jotka ovat kokeneet minkäänlaista väkivaltaa lapsuudessaan, on 13 prosenttia suurempi todennäköisyys olla valmistumatta koulusta.
Lasten kaltoinkohtelun terveydellisten, sosiaalisten ja koulutuksellisten seurausten lisäksi sillä on myös taloudellisia vaikutuksia, kuten sairaalahoidon, mielenterveyshoidon, lastensuojelun ja pidempiaikaisten terveydenhuoltokustannusten kustannukset.
Riskitekijät
Lasten kaltoinkohtelun riskitekijöitä on tunnistettu useita. Kaikkia riskitekijöitä ei esiinny kaikissa sosiaalisissa ja kulttuurisissa yhteyksissä, ja tässä esitetty luettelo antaa yleiskuvan, kun yritetään ymmärtää lasten pahoinpitelyn syitä.
Lapsi
On tärkeää korostaa, että lapset ovat uhreja eikä heitä koskaan voi syyttää pahoinpitelystä. Yksittäisen lapsen ominaispiirteitä, jotka voivat lisätä todennäköisyyttä joutua pahoinpidellyksi, ovat mm:
- ovat joko alle nelivuotiaita tai murrosikäisiä
- ovat ei-toivottuja tai eivät täytä vanhempien odotuksia
- ovat erityistarpeita, itkevät jatkuvasti tai heillä on epänormaaleja fyysisiä piirteitä
- ovat älyllinen kehitysvammaisuus tai neurologinen häiriö
- ovat lesboiksi, homoiksi, biseksuaaleiksi tai transsukupuolisiksi identifioituneita tai tunnistettuja.
Vanhempi tai huoltaja
Vanhemman tai huoltajan ominaispiirteitä, jotka voivat lisätä lapsen pahoinpitelyn riskiä, ovat:
- vaikea sitoutuminen vastasyntyneeseen
- ei hoivaa lasta
- on itse joutunut lapsena kaltoin kohdelluksi
- epätietoisuus lapsen kehityksestä tai epärealistiset odotukset
- alkoholin tai huumeiden väärinkäyttö, myös raskauden aikana
- heikko itsetunto
- heikko impulssikontrolli
- mielenterveydellinen tai neurologinen häiriö
- rikollinen toiminta
- taloudelliset vaikeudet.
Suhteet
Perheen sisäisten tai lähisuhteiden, ystävien ja ikätovereiden välisten suhteiden piirteitä, jotka voivat lisätä lapsen pahoinpitelyn riskiä, ovat muun muassa:
- perheen hajoaminen tai toisten perheenjäsenten välinen väkivalta
- eristäytyminen yhteisössä tai tukiverkoston puuttuminen
- laajemmasta perheestä saadun tuen katkeaminen lapsen kasvatuksessa.
Yhteisön ja yhteiskunnan tekijät
Yhteisöjen ja yhteiskuntien ominaispiirteitä, jotka voivat lisätä lasten pahoinpitelyn riskiä, ovat mm. seuraavat:
- sukupuolten välinen ja sosiaalinen epätasa-arvo;
- sopivien asuntojen tai perheitä ja instituutioita tukevien palvelujen puute;
- korkea työttömyys tai köyhyys;
- alkoholin ja huumeiden helppo saatavuus;
- epäasianmukaiset toimintaperiaatteet ja -ohjelmat, joilla pyritään ehkäisemään lasten pahoinpitelyä, lapsipornografiaa, lapsiprostituutiota ja lapsityövoimaa;
- sosiaaliset ja kulttuuriset normit, jotka edistävät tai ylistävät toisiin kohdistuvaa väkivaltaa, tukevat ruumiillisten rangaistusten käyttöä, vaativat jäykkiä sukupuolirooleja tai heikentävät lapsen asemaa vanhempien ja lasten välisissä suhteissa;
- sosiaaliset, taloudelliset, terveys- ja koulutuspolitiikat, jotka johtavat huonoon elintasoon tai sosioekonomiseen epätasa-arvoon tai epävakauteen.
Ennaltaehkäisy
Lasten pahoinpitelyn ehkäiseminen ja siihen reagoiminen edellyttää monialaista lähestymistapaa.
Mitä varhaisemmassa vaiheessa tällaiset interventiot tapahtuvat lasten elämässä, sitä suuremmat hyödyt koituvat lapselle (esim. kognitiivinen kehitys, käyttäytymiseen liittyvä ja sosiaalinen pätevyys, koulutustaso) ja yhteiskunnalle (esim. rikollisuuden ja rikollisuuden väheneminen).
Tehokkaita ja lupaavia interventioita ovat mm. seuraavat:
- Vanhempien ja huoltajien tuki: Sairaanhoitajien, sosiaalityöntekijöiden tai koulutettujen maallikkotyöntekijöiden järjestämät tiedotus- ja taitojen kehittämistilaisuudet, joilla tuetaan hoivaavan ja väkivallattoman vanhemmuuden kehittymistä kotikäyntien sarjassa tai yhteisöllisessä ympäristössä.
- Koulutus ja elämäntaitojen kehittäminen:
- Laadukkaaseen koulutukseen osallistumisen lisääminen, jotta lapset voivat hankkia tietoja, taitoja ja kokemuksia, jotka lisäävät sietokykyä ja vähentävät väkivallan riskitekijöitä
- Seksuaalisen hyväksikäytön ehkäisemiseen tähtäävät ohjelmat, jotka lisäävät tietoisuutta ja opettavat taitoja, jotka auttavat lapsia ja nuoria ymmärtämään suostumuksen, välttämään ja ehkäisemään seksuaalista hyväksikäyttöä ja seksuaalista riistoa sekä hakemaan apua ja tukea
- Toimenpiteet myönteisen kouluilmapiirin ja väkivallattoman ympäristön luomiseksi sekä oppilaiden, opettajien ja hallintohenkilöstön välisten suhteiden vahvistamiseksi
- Normien ja arvojen lähestymistavat: Ohjelmat, joilla muutetaan rajoittavia ja haitallisia sukupuoli- ja sosiaalisia normeja, jotka liittyvät lasten kasvatukseen, lasten kurittamiseen ja sukupuolten tasa-arvoon, sekä edistetään isien hoivaavaa roolia
- Lakien käyttöönotto ja täytäntöönpano: Lait, joilla kielletään väkivaltaiset rangaistukset ja suojellaan lapsia seksuaaliselta hyväksikäytöltä ja riistolta
- Vastaus- ja tukipalvelut: Tapausten varhainen tunnistaminen yhdistettynä lasten uhrien ja perheiden jatkuvaan hoitoon, jotta voidaan vähentää pahoinpitelyn toistumista ja lieventää sen seurauksia.
Ennaltaehkäisyn ja hoidon vaikutusten maksimoimiseksi WHO suosittelee, että toimenpiteet toteutetaan osana nelivaiheista kansanterveydellistä lähestymistapaa:
- ongelman määrittely,
- syiden ja riskitekijöiden tunnistaminen,
- riskitekijöiden minimoimiseen tähtäävien toimenpiteiden suunnittelu ja testaaminen,
- tiedon levittäminen toimenpiteiden vaikuttavuudesta ja vaikuttaviksi todettujen toimenpiteiden mittakaavan lisääminen.
WHO:n vastaus
WHO yhteistyössä kumppaneiden kanssa:
- antaa ohjeita näyttöön perustuvaan lasten pahoinpitelyn ehkäisyyn; ks. INSPIRE Seitsemän strategiaa lapsiin kohdistuvan väkivallan lopettamiseksi
- antaa näyttöön perustuvia ohjeita, joiden avulla terveydenhuollon etulinjan palveluntarjoajat voivat tunnistaa väkivallan ja laiminlyönnin kohteeksi joutuneet lapset ja tarjota näyttöön perustuvaa ensilinjan tukea; ks. WHO:n ohjeet terveydenhuoltoalan reagoinnista lasten pahoinpitelyyn
- pyrkii lisäämään kansainvälistä tukea ja investointeja näyttöön perustuvaan lasten pahoinpitelyn ehkäisyyn;
- tarjoaa teknistä tukea näyttöön perustuville lasten pahoinpitelyn ehkäisyohjelmille useissa pieni- ja keskituloisissa maissa.