Legends of America

Charles H. Utter, joka tunnettiin paremmin nimellä ”Colorado Charlie”, oli trappari, opas ja malminetsijä, joka teki tiensä länteen, ystävystyi Wild Bill Hickokin kanssa ja tutustui Calamity Janeen.

Charlie syntyi noin vuonna 1838 lähellä Niagaran putouksia, New Yorkissa, ja kasvoi Illinoisissa. Vartuttuaan hän muutti länteen, ja 1860-luvulla hän ansaitsi elantonsa ansanpyytäjänä, malminetsijänä ja oppaana Coloradossa.

Pienikokoinen, 1,5-metrinen mies, Charlie korvasi sen dandylla ulkonäöllään. Hän oli äärimmäisen siisti, ja hänellä oli pitkät, virtaavat vaaleat hiukset ja täydellisesti hoidetut viikset. Hänen tiedetään käyttäneen käsin räätälöityjä hapsunahkoja, hienoja pellavapaitoja, helmiä sisältäviä mokkasineja, isoa hopeista vyönsolkea ja paria kultaan, hopeaan ja helmiin kiinnitettyä revolveria.

Hän nukkui teltassa hienojen kalifornialaisten huopien ympäröimänä, ja hänellä oli aina mukanaan peili, kammat, partakoneet ja vispilät. Puhtauden pakkomielle, hän kylpi joka ikinen aamu, mikä oli outoa vanhan lännen kaivosleireissä ja siirtokunnissa. Hän ei päästänyt ketään, ei edes Wild Bill Hickokia, telttaansa, se oli hänen kanssaan tappava asia, ja hän uhkasi ampua jokaisen, joka astui sisään.

Charlien maine ansanpyytäjänä, malminetsijänä ja oppaana toi hänelle lempinimen ”Colorado Charlie”. Siellä ollessaan hän tapasi 15-vuotiaan tytön nimeltä Tilly Nash. Empirestä, Coloradosta kotoisin olevan leipurin tytär oli selvästi vaikuttunut Charlien poikamaisen komeista kasvoista ja karismasta, ja vuonna 1866 he menivät naimisiin.

Charlie jatkoi työtään Coloradossa, kunnes hän alkoi saada sanomaa Black Hillsin kultalöydöistä. Koska hän oli varma, että alueesta tulisi huikea menestys, hän kuvaili sitä ”todelliseksi lallapaloozeriksi”, hän ja hänen veljensä Steve tekivät pian suunnitelmia suunnata Deadwoodiin.

Keväällä 1876 Charlie ja hänen veljensä Steve järjestivät vaunujunan Georgetownissa, Coloradossa, ja suuntasivat kohti Etelä-Dakotaa. Kun vaunujuna kulki Wyomingin Cheyennen kautta, hän törmäsi vanhaan ystäväänsä Wild Bill Hickokiin, joka liittyi karavaaniin yhdessä yli sadan muun henkilön kanssa, joihin kuului malminetsijöitä, uhkapelureita ja joukko ”työtyttöjä”. Myöhemmin Fort Laramiessa myös Calamity Jane liittyi vaunujunaan.

Olosuhteita siitä, miten Charlie Utter ja Wild Bill Hickok tapasivat ensimmäisen kerran, ei tarkalleen ottaen tiedetä tarkkaan, mutta he tapasivat todennäköisemmin Kansasissa joskus 1850-luvun puolivälin paikkeilla, ja he pitivät yhteyttä toisiinsa koko Coloradon halki tapahtuneen matkansa ajan.

Kun Charlie ja muu karavaani saapuivat Deadwoodiin heinäkuun puolivälissä, Charlie ja Bill olivat olleet vaunujunan kumppaneita. Yksi Utterin itselleen asettamista velvollisuuksista oli pitää huolta Wild Billistä ja suojella häntä pahimmalta viholliselta – itseltään. Koska Utter oli tuntenut Hickokin pitkään, hän oli tietoinen siitä, miten Hickokin tavat liialliseen juomiseen ja uhkapelaamiseen saattoivat saada hänet vaikeuksiin. Valvomalla Billiä hän yritti usein suojella häntä tämän tavoilta, vaikka se harvoin onnistui.

Leiriin saavuttuaan Utter aloitti Deadwoodin ja Cheyennen välisen postipikapalvelun, jossa hän ja muut ratsastajat kuljettivat kirjeitä 25 sentin kappalehintaan. Vihamielisiä tasankoja ja vuoria ylittäessään ratsastajat kuljettivat usein yli 2 000 kirjettä kerrallaan. Kun Hickokin kohtalokas murhapäivä koitti 2. elokuuta 1876, Utter hoiti liikeasioitaan. Heti kuultuaan asiasta Charlie ryntäsi kuitenkin takaisin ja haki ruumiin saluunasta.

Hän laittoi pian seuraavan ilmoituksen Black Hills Pioneer -lehteen:

”Kuollut Deadwoodissa, Black Hillsissä, 2. elokuuta 1876 pistoolinlaukauksen vaikutuksesta J. B. Hickok aiemmin Cheyennestä, Wyomingista. Hautajaiset pidetään Charlie Utterin leirissä torstai-iltapäivänä, 3. elokuuta 1876, kello 15.00. Kaikki ovat kunnioittavasti kutsuttuja osallistumaan.”

Bill oli laskettu arkkuun, ja ihmiset kävivät koko päivän osoittamassa viimeiset muistonsa. Ennen kuin Hickok haudattiin, Utter otti häneltä hiuskiehkuran, jonka hän myöhemmin lähetti hänen leskelleen Agnes Lakelle.

Seuraavana päivänä pidettiin hänen hautajaisensa, ja Charlie teki hänelle muistomerkin, jossa luki:

”Wild Bill, J. B. Hickokin tappoi salamurhaaja Jack McCall Deadwoodissa, Black Hillsin vuoristossa, 2. elokuuta 1876. Pard, me tapaamme jälleen onnellisella metsästysmaalla, ettemme enää erottuisi. Hyvästi, Colorado Charlie, C. H. Utter.”

Ironista kyllä, kun Hickokia haudattiin Utterin kustantamaan hautapaikkaan, Jack McCallin murhaoikeudenkäynti oli meneillään McDaniel’s-teatterissa. Oikeudenkäynnin farssissa McCall todettiin syyttömäksi ja hänet päästettiin vapaaksi. Myöhemmin kuitenkin todettiin, että oikeudenkäynti oli laiton, koska Deadwoodin leirillä ei ollut valtuuksia. Yhdysvaltain sheriffit ottivat McCallin pian kiinni, häntä vastaan käytiin uusi oikeudenkäynti ja hänet hirtettiin Yanktonissa, Etelä-Dakotassa 1. maaliskuuta 1877.

Samana vuonna Charlie palasi Coloradoon, mutta palasi Deadwoodiin vuonna 1879 valvomaan Hickokin ruumiin siirtämistä Mt. Moriah -hautausmaalle. Helmikuussa 1879 Utter osti Eaves Saloonin läheisestä Gayvillestä Etelä-Dakotasta. Mutta vain kuukautta myöhemmin hän joutui vaikeuksiin myydessään viinaa ilman lupaa. Hänet todettiin kesäkuussa syylliseksi häiritsevän tanssisalin ylläpitämiseen. Pian hän palasi Deadwoodiin ja menetti kaiken omaisuutensa traagisessa tulipalossa, joka tuhosi suuren osan kaivosleiristä 26. syyskuuta 1879.

Deadwoodin tulipalon jälkeen monet Black Hillsin kaivostyöläiset alkoivat lähteä Deadwoodista kohti rikkaampia kultaesiintymiä Coloradossa, Idahossa, Uudessa Meksikossa, Texasissa ja Etelä-Amerikassa. Helmikuuhun 1880 mennessä Utter oli Leadvillessä, Coloradossa, tutkimassa monia kaivosleirejä ylös ja alas laaksossa. Samana vuonna hän ja Tilly erosivat, ja Charlie muutti Coloradon Durangon alueelle. Sitten hän suuntasi Socorroon, New Mexicoon, jossa hän pyöritti saluunaa ja peliluolaa. Siellä ollessaan hänen kerrottiin rakastuneen kauniiseen farokauppiaaseen nimeltä Minnie Fowler.

New Mexicon ulkopuolella Charlien jäljet alkoivat kadota historiaan. Elämäkerturi Agnes Wright Springin mukaan arkistot kertovat kuitenkin, että eräs herra C.H. Utter matkusti Panamaan, ja joidenkin tarinoiden mukaan hän toimi lääkärinä ja apteekkarina. Tätä tarinaa tuki Utterin ystävä Upton Lorentz, joka väitti, että Charlie asettui Panamaan joskus vuoden 1888 tienoilla. Siellä ollessaan hänen kerrottiin pitäneen apteekkia, harjoittaneen lääketiedettä paikallisten intiaanien keskuudessa ja jopa synnyttäneen vauvoja. Lorentz kertoi myös nähneensä Utterin viimeksi sokeana ja harmaantuneena istumassa keinutuolissa apteekkinsa edessä vuonna 1910.

Oliko tämä Coloradon Charlie? Utterin viimeisten päivien yksityiskohdat ovat tuntemattomia.