Miljoonille turvakotikoirille eri puolilla maata merkinnät ovat tärkeitä. Koirat leimataan lähes heti, kun ne astuvat turvakodin ovesta sisään. Harvojen onnekkaiden kohdalla labradorinnoutajan ja siperianhuskyn kaltaiset leimat toimivat niiden eduksi. Puhdasrotuisia koiria etsivät adoptoijat nappaavat ne ennen kuin koirat edes tietävät, mitä tapahtuu. Mutta suurimmalle osalle turvakotien koirista ajatus rotumerkinnästä ei ole yhtä ilahduttava. Rotusyrjinnän ja stereotypioiden ansiosta merkinnät voivat haitata koiran mahdollisuuksia tulla adoptoiduksi.
Sana ”koira” on tullut tunnetuksi synonyyminä sanoille ”huonosti käyttäytyvä” ja ”häirikkö”. Vaikka useimmat eläinsuojat valitsevat vähemmän huomiota herättävän ”sekarotuisen”, näiden sanojen takana oleva salaperäisyys voi tehdä koiran adoptoinnista normaalia vaikeampaa. Koska niin monet eläinsuojiin tulevat koirat on merkitty syrjityiksi roduiksi, kuten pitbullit, rottweilerit ja dobermannit, merkinnöistä tulee muutakin kuin kysymys siitä, mitä koiran nimen viereen laitetaan. Tietyt turvakodit eri puolilla maata uskovat keksineensä toimivan ratkaisun. Sen sijaan, että koirat merkittäisiin rodun mukaan (mikä on harvoin täsmällistä), ne ovat päättäneet keskittyä kunkin koiran yksilölliseen persoonallisuuteen. Ne ovat keksineet ”amerikkalainen turvakotikoira” -merkinnän kiinnittääkseen huomion pois rotukäsityksistä siihen, mikä tekee jokaisesta koirasta erityisen.
Kun on aika mainostaa koiraa adoptoitavaksi, useimmat turvakodit eivät tee DNA-testejä. Jokaisen koiran poskesta otettavan näytteen ottaminen, näytteen lähettäminen laboratorioon ja tulosten odottaminen vie liian paljon aikaa ja rahaa, jotta se olisi realistinen vaihtoehto. Sen sijaan turvakodin työntekijät luottavat omaan tietämykseensä koiraroduista ja niiden silmistä. He tekevät silmämääräisiä arvioita ja tarkastelevat koiran kokoa, väriä, merkkejä ja vartalotyyppiä ”parhaan arvion” tekemiseksi. Joskus koiran sekarotuisen koiran tunnistaminen on helppoa, mutta näin on harvoin.
Vuonna 2009 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että eläinsuojien ja adoptio-organisaatioiden tekemät koirarodun visuaaliset tunnistukset ovat 87 prosenttia ajasta väärin. Toisen Bostonissa tehdyn tutkimuksen mukaan jopa ”eläinasiantuntijoina” pidetyt ihmiset eivät pysty tekemään tarkkoja johtopäätöksiä, kun on kyse sekarotuisten koirien oikeasta tunnistamisesta. Tutkimuksessa havaittiin, että ihmiset, jotka yrittivät merkitä saman koiran, olivat yksimielisiä johtopäätöksistään vain noin yhdellä neljästä kerrasta. Kaikki nämä tiedot osoittavat, että koiran todellisen rodun (tai rotusekoituksen) määrittäminen on lähes mahdotonta ilman luotettavaa DNA-testiä. Mutta koska kaikkien koirien DNA-testit eivät tule kysymykseen, monet koirat joutuvat kantamaan leimojensa seuraukset.
Jopa ilman, että koiraa leimataan pitbull-sekoitukseksi tai rottweiler-sekoitukseksi, sana ”sekoitus” asettaa ne automaattisesti epäedulliseen asemaan. Potentiaaliset adoptoijat kävelevät turvakodin läpi, ja kun he näkevät tuon sanan ja kaiken siihen liittyvän salaperäisyyden, he siirtyvät automaattisesti seuraavaan kenneliin. Jopa koiria eniten rakastavat adoptoijat ja eläinsuojelun kannattajat pitävät ajatusta koiran adoptoimisesta tuntematta sen rotua riskialttiina. Rodut on tarkoitettu kertomaan koiran persoonallisuudesta, ja sana ”sekarotuinen” ei tee muuta kuin herättää kysymyksiä ja epäilyksiä.
Sen sijaan, että näihin kysymyksiin vastattaisiin rotumerkintöjen perusteella, amerikkalaisen turvakotikoiraliikkeen ajatuksena on tunnustaa se tosiasia, että sekarotuiset koirat tulisi arvioida pelkästään niiden persoonallisuuden perusteella. Rotuominaisuuksien sijasta turvakodit, kuten Animal Allies Minnesotassa ja Portsmouth Humane Society Virginiassa, käyttävät aikaa koirien tuntemiseen. Ne listaavat tietoja, kuten koiran energiatason, lempipuuhat, pitävätkö ne lapsista ja pitävätkö ne muista koirista. He uskovat, että nämä tiedot ovat arvokkaampia henkilölle, joka etsii perheenlisäystä.
Lindsay Snustad, Animal Allies -järjestön toiminnanjohtaja kertoi MPR Newsille,
”Tämä on yksi esimerkki siitä, että ihmiset tunnistavat tilaisuuden päästä pois omalta tieltämme. Lakataan käyttämästä merkintöjä, jotka eivät välttämättä vastaa filosofiaamme, ja ollaan varovaisia kielivalinnoissamme, jotta emme välttämättä viivytä sitä, että eläin ei löydä rakastavaa kotia.”
Kun eläinsuojat kamppailevat budjettileikkausten ja resurssien puutteen kanssa, koiraetikettien ongelma voi tuntua merkityksettömältä. Koirille kyse on kuitenkin elämästä tai kuolemasta. Ei ole olemassa selkeitä tilastoja siitä, miten koiran rotu vaikuttaa sen mahdollisuuksiin tulla hyväksytyksi, mutta BarkPostin mukaan vuosittain lopetettavista 1,2 miljoonasta koirasta 40 prosentissa on sana ”pit” jossain merkinnässä. Tuo yksi sana ja kaikki siihen liittyvät negatiiviset mielleyhtymät riittävät tuomitsemaan koiran kuolemaan.
Amerikkalaisen turvakotikoiran etiketti ei ole uusi ajatus, ja se on leviämässä turvakoteihin ympäri maata. Perinteinen tapa merkitä koiria koetun rodun perusteella on edelleen vallalla, mutta stereotypioiden purkamiseen uskovat ihmiset toivovat idean leviävän.
Mitä mieltä sinä olet? Pitäisikö sekarotuiset turvakotikoirat merkitä amerikkalaisiksi turvakotikoiriksi?
h/t: MPR News ja PetMd