Pari viikkoa sitten, Humane Society of the United States lastasi yhdessä lemmikkieläinkuljetuskumppanimme Humane Society of Tulsan kanssa 173 lemmikkieläintä suureen rahtikoneeseen, joka oli matkalla Oregonin ja Washingtonin osavaltiossa sijaitseviin turvakoti- ja pelastuskumppaneihimme Tulsasta, Oklahomasta. Lentokoneen kustannukset olivat hieman alle 35 000 dollaria. Olisitko koskaan ajatellut, että tällaisista kuljetuksista tulisi normi? Minä en ainakaan uskonut. Selvittääksemme, miten pääsimme tähän, meidän on palattava hieman ajassa taaksepäin.
Viisitoista vuotta sitten olimme vielä tekemisissä kansallisen lemmikkieläinten liikakansoituskriisin kanssa. Eläinsuojat olivat täynnä kaikenmuotoisia, -kokoisia ja -rotuisia koiria ja kissoja. Jos henkilö halusi pienen koiran tai siamilaiskissan, hän saattoi piipahtaa paikallisessa eläinsuojassaan ja todennäköisesti löytää sellaisen parin käynnin sisällä. Miljoonia lemmikkejä lopetettiin vuosittain tilan vuoksi. Eläinsuojat ja tuhannet mahtavat pelastuslaitokset työskentelivät väsymättömästi steriloimalla ja löytämällä koteja kodittomille lemmikeille. Arvatkaa mitä? Se toimi.
Viesti ”adoptoi, älä osta” oli voimissaan koko maassa. Sosiaalisesta mediasta tuli turvakodeille keino levittää tietoa nopeasti ja lisätä yhteisön tietoisuutta lemmikkieläinten kodittomuudesta. Kymmenen vuotta sitten luonnonkatastrofien ja julmuustapausten jälkeen ihmiset kerääntyivät paikalliseen eläinsuojaan saadakseen lemmikin, jolla oli tarina. Täyteen ahdetut turvakodit ottivat usein vastaan eläimiä näistä tapauksista, jotta yleisön uteliaisuus heräisi ja he tulisivat katsomaan eläinsuojaa. Tällaiset tilanteet antoivat kaikille eläinsuojassa oleville eläimille mahdollisuuden adoptioon. Useimmissa turvakodeissa oli monipuolinen populaatio. Henkilökunta teki yhteistyötä pelastusryhmien kanssa vetääkseen pois kaikenlaisia lemmikkejä ja tehdäkseen tilaa tuleville eläimille.
Sitten tapahtui muutos. Mutta kuin matalan tason maanjäristys, monet eivät tunteneet sitä. Vastaanotto väheni, adoptiot lisääntyivät, ja eläinsuojat alkoivat tarkastella pelastustoimintaa hieman eri tavalla. Monilla maan alueilla eläinsuojissa ei ollut tarpeeksi lemmikkejä vastaamaan yhteisön kysyntää. Kodittomia lemmikkejä oli varmasti edelleen, mutta populaation monimuotoisuus väheni, ja eläinsuojissa oli nyt vapaata tilaa. Valtakunnalliset ja paikalliset järjestöt lisäsivät rutiininomaisia kuljetuspalveluja huomattavasti. Lentäjät jopa tarjoutuivat lentämään koiria ja kissoja ilmaiseksi pienillä lentokoneillaan. Sisään tuli Wings of Rescue!
Ric Browde, Wings of Rescue -järjestön perustaja, näki ongelman selvästi. Kodittomat lemmikkieläimet kuolivat joillakin maan alueilla, kun taas toiset alueet kerjäsivät eläimiä täyttämään turvakotejaan. Loppujen lopuksi kehotimme yhteisöä adoptoimaan paikallisesta turvakodista, mutta lemmikkejä ei ollut tarpeeksi kysyntään nähden. Ric näki, että palkkaamalla yksityisiä lentorahtitoimittajia hän voisi siirtää suuremman määrän eläimiä kauemmas lyhyemmässä ajassa. Kun ryhmät kaivautuivat yhä kauemmas syrjäisille ja maaseutualueille auttaakseen kodittomia lemmikkejä, maakuljetukset olivat yhä pidempiä ja stressaavampia, mikä lisäsi tautien puhkeamisen todennäköisyyttä. Sen lisäksi, että lemmikkieläimet tulivat turvakodeista, joilla ei ollut resursseja tautien torjuntaan, ne olivat joskus 10-18 tuntia ajoneuvossa. Lentokoneet pystyivät kuljettamaan suurempia eläinmääriä lyhyemmässä ajassa vähemmällä stressillä ja tautien puhkeamisella.
Wings of Rescue -konsepti muutti radikaalisti tapaa, jolla kuljetusalalla suhtauduttiin kuljetuksiin, erityisesti katastrofien aikana. HSUS, ASPCA, Wings of Rescue ja monet paikalliset ryhmät tekivät tiivistä yhteistyötä eläinten lennättämiseksi turvaan hurrikaanien Harvey, Irma ja Maria aikana. Ne kaikki iskivät samana vuonna: 2017. Pelkästään HSUS välitti yli 3 000 eläintä turvakoti- ja pelastuskumppaneille eri puolilla maata vaikutusalueilta. Vaikka tämä oli uskomattoman jännittävää, esiin nousi myös jotain muuta. Kaakkoisosan eläinsuojista evakuoidut eläintyypit olivat lähes kaikki suuria koiria, pitbull-tyyppisiä koiria ja kissoja. Vastaanottavilla yhteistyökumppaneilla oli samantyyppisiä eläimiä turvakodeissaan odottamassa kotia. Populaation monimuotoisuus jopa Kaakkois-Euroopassa oli vähenemässä. Vastaanoton, sterilointien, pelastustoiminnan, rutiinikuljetusten ja adoptioiden väheneminen vaikutti jyrkästi koirakantaan. Se vaikutti myös kissoihin, joskaan ei läheskään yhtä paljon kuin koirakantaan.
Pelastuslaitokset ja turvakodit ottivat vastaan kodittomia koiria ja kissoja hurrikaanien Harvey ja Irma jälkeen vain huomatakseen, että monilla koirilla oli käyttäytymisvaikeuksia, ne olivat sydämen matopositiivisia ja ne olivat pääasiassa pitbull-koiran tyyppisiä. Jopa kaakkoiset turvakodit pystyivät nyt pitämään koiria pidempään, koska vastaanottojen määrä väheni ja kuljetusten määrä lisääntyi. Koiria, joista ne pitivät kiinni, ei adoptoitu yhteisöön, ja rutiinikuljetukset hylkäsivät ne. Kun myrskyt tulivat ja tulvauhka oli uhkaava, nämä koirat jäivät turvakotiin ja niitä siirrettiin läpi maan. Sanon, että suurimmalla osalla näistä lemmikkieläimistä oli myönteinen lopputulos, mutta niiden oleskelun pituus niiden käyttäytymiseen ja lääketieteellisiin ongelmiin puuttumiseksi oli monissa tapauksissa pitkä ja hankala vastaanottaville turvakodeille. Eläinsuojilla oli omat käyttäytymiseen, suuriin koiriin ja lääketieteellisiin ongelmiin liittyvät ongelmansa, eivätkä nämä kuljetukset auttaneet monipuolistamaan eläinsuojien populaatioita, kuten aiemmat katastrofivalmiudet olivat auttaneet.
Kansalliset ryhmät, kuten HSUS, ASPCA, Wings of Rescue ja The Association for Animal Welfare Advancement, olivat muuttumassa strategisempaan suuntaan eläinten sijoittamisessa. Kun The Association kaivoi eläinkuljetusten parhaita käytäntöjä, muut ryhmät tarkastelivat tarkasti maata ja työskentelivät tehdäkseen eläinten siirtämistä koskevia päätöksiä (myös julmuuden ja katastrofin aikana), jotka eivät syrjäyttäisi paikallisia lemmikkejä. Pohjimmiltaan katastrofikuljetuksista tuli samankaltaisten populaatioiden siirtämistä yhteisöstä toiseen. Kysymys oli, kenellä oli tilaa katastrofin aikaan? Kaikki tämä riippuu edelleen vuodenajasta, katastrofin tyypistä, maan alueesta ja vaikutuksen kohteena olevasta lemmikkieläinpopulaatiosta.
Tässä olemme siis vuonna 2019. Turvapaikka- ja pelastusyhteisö on tehnyt väsymättömästi töitä löytääkseen sijoituspaikan jokaiselle terveelle ja hoidettavalle lemmikkieläimelle, mutta edessämme on monia esteitä. Suurempien koirien ja kissojen kohdalla kuljetusmatkat ovat jatkuva ongelma. Lennot ovat kalliita, ja rahoitus voi olla ongelma jopa suurimmille järjestöille. Voidaksemme sijoittaa isoja koiria ja pitbull-tyyppisiä koiria meidän on mentävä kauemmas, yhteisöihin, joissa on yleisesti ottaen pulaa koirista. Sairaudet ovat yleisiä. Vähäisilläkin resursseilla varustetut turvakodit pystyvät sijoittamaan suurimman osan lemmikeistään. Kuljetuslemmikit tulevat yhä useammin maan sosioekonomisesti heikossa asemassa olevilta alueilta. Niillä ei ole riittävästi resursseja ihmisille, lemmikeistä puhumattakaan. Tautien varalta otetut titterit ja lemmikkieläinten hoito ennen kuljetusta ovat nykyään normi, mutta se ei silti ole tae sairauksien varalta. Monet vastaanottavat turvakodit suhtautuvat tauteihin eri tavalla ja ennakoivat pidempää karanteenia ja hoitoa kuljetukseen tuleville lemmikkieläimille, mikä lisää lisäkustannuksia ja lisää kunkin lemmikin oleskelun kestoa.
Ei pidä unohtaa kuljetuskeskuksia, joita on syntynyt eri puolille maata! New Jerseyssä sijaitseva St. Hubert’s Animal Welfare Center siirtää vuosittain tuhansia eläimiä Kaakkois-Englannista Uuden-Englannin turvakoteihin, ja se on ollut keskuksen mallin edelläkävijä. Ajatus kodittomien lemmikkieläinten keräämisestä ja lähettämisestä alueille, joilla on tilaa, oli uskomaton edistysaskel kaikkien kannalta. ASPCA on nyt siirtänyt yli 125 000 koditonta lemmikkieläintä keskittämisjärjestelmänsä kautta. Vahvat, hyvin varustetut turvakodit toimivat keskuksina niitä ympäröiville turvakodeille, jotka keräävät lemmikkieläimet ja valmistelevat ne ASPCA:n noutoa varten. Tulsa Humane Society of Tulsa, HSUS ja WaterShed Animal Fund keräävät eläimiä Oklahoman ja Teksasin turvakodeista ja tarjoavat ohjausta HSUS:n Shelter Ally Project -hankkeen kautta. Suuremmat toimijat eivät ole yksin! Kaikenmuotoisia ja -kokoisia menestyksekkäitä keskuksia syntyy edelleen paikallisen, osavaltiotason ja alueellisen tason eläinpelastukseen.
Nykyinen kysynnän ja tarjonnan ilmapiiri ei ole ongelmaton. Monet kaakkoisen alueen turvakodit ilmoittavat nyt tarvitsevansa terveitä, adoptoitavissa olevia lemmikkejä yhteisölle. Hetkinen, mitä? Aivan oikein, Pohjois-Carolinan, Kentuckyn, Tennesseen ja muiden osavaltioiden turvakodit raportoivat, että syvältä etelästä tulevat kuljetukset ohittavat niiden ohi adoptoitavia lemmikkejä, jotka ne voisivat helposti adoptoida. Toisin sanoen kapasiteetti on jälleen siirtynyt. Kaakossa asuva henkilö saattaa joutua adoptoimaan koiran uusenglantilaiselta pelastuslaitokselta, koiran, joka on saattanut tulla naapurivaltiossa tai omassa kunnassa sijaitsevasta turvakodista. Älkää innostuko! En todellakaan väitä, etteikö kaakossa olisi kodittomia koiria! Kysymys on siitä, että Kaakkois-Euroopan populaatio on kaikki hyvin samanlainen. Jos rakastat isoja koiria ja lohkoperäisiä muffinsseja, älä etsi kauempaa. Mutta jos rajoitut asumisrajoituksen vuoksi tietyn painoiseen koiraan, et pysty käsittelemään isoa koiraa tai etsit kumppania, joka painaa alle 40 kiloa ja joka ei kuulu bullyperheeseen, on vaikea adoptoida kaakkoisesta turvakodista. Nämä koirat ”lentävät hyllystä”, kun ne päätyvät adoptiokohteeseen, tai pelastusryhmät nappaavat ne ja lähettävät ne muiden alueiden turvakoteihin.
Onko reilua pyytää puudelityyppistä koiraa etsivää perhettä ottamaan sen sijaan Walker Hound -koiran, koska heidän paikkakuntansa turvakodissa on saatavana juuri tämäntyyppinen koira? Ei oikeastaan. Meidän on oltava järkeviä ja ymmärrettävä, että ihmiset tietävät mitä haluavat. Emme voi pakottaa heitä tekemään päätöstä, joka ei sovi heidän elämäntyyliinsä. Ehkä perhe harkitsisi jotain villakoiran ja hurtan välimuotoa, mutta ongelmana on, että monissa turvakodeissa on harvoin pieniä tai keskikokoisia koiria adoptiokäytössä päivää pidempään. Tässä on siis toinen ongelma: Onko liikenne avaamassa markkinoita pentutehtaille? Koska eläinsuojissa on vähemmän vaihtoehtoja, ihmiset etsivät muualta, ja pentutehtaat tarjoavat mielellään heti saatavissa olevan pennun ilman kysymyksiä.
Miten tästä eteenpäin? Teemme yhteistyötä. Liity The Association for Animal Welfare Advancement -järjestöön ja osallistu tautien hallintaa ja kuljetuskäytäntöjä koskeviin koulutuksiin. Osallistu HSUS:n Animal Care Expo -tapahtumaan ja etsi kuljetuksen ja tautien hallinnan asiantuntijoiden työpajoja. Harkitse Michigan Humane Societyn suunnitteleman kaltaista osavaltion sisäistä kuljetusohjelmaa, jossa lemmikkejä siirretään eri puolilla osavaltiota sijaitseviin eri turvakoteihin adoptiomahdollisuuksien lisäämiseksi ja kannan monipuolistamiseksi. Yhteistyö on avain siihen, että terveiden ja hoidettavien lemmikkieläinten eutanasia saadaan nollaksi. Tee järkeviä päätöksiä jokaisen hoitamasi lemmikin parhaaksi. Älä anna lemmikkieläinten lähteä hoidostasi kuljetuksen ajaksi, ellet tiedä, että kuljetuksen suorittaja ja vastaanottava turvakoti noudattavat AAWA:n ohjeita. Jätä jäljelle monimuotoisuutta, jotta yhteisö voi adoptoida eläimiä paikallisesti.
Me emme ole tämän matkan alamäessä. Itse asiassa eläinten määrä turvakodeissa saattaa olla pienempi, mutta haasteet ovat suuremmat. Lemmikkieläinjalostusteollisuuden virkamiesten mielestä pelastuskuljetukset kilpailevat heidän pentujensa myynnin kanssa. He pyrkivät saamaan aikaan lainsäädäntöä, jolla kuljetukset lopetetaan tai tehdään niistä liian hankalia pelastuslaitoksille. He osoittavat sormella yksinomaan turvakoteja ja pelastuslaitoksia, kun tautiepidemioita ilmenee, huolimatta siitä, että huonolaatuiset kasvattajat ovat olleet vastuussa pahimmista tautiepidemioista, kuten tänä vuonna Iowassa sijaitsevasta USDA:n luvan saaneesta pentutehtaasta alkunsa saaneesta koirien bruselloosin taudinpurkauksesta ja valtakunnallisesta kampylobakteerin taudinpurkauksesta, joka sairastutti tautienvalvontakeskuksen mukaan 118 ihmistä sen jälkeen, kun he olivat joutuneet kosketuksiin lemmikkieläintarvikekaupoista saatujen pentujen kanssa 18:ssa eri osavaltiossa.
Emmekä ole kuljettamassa autojen osien kuljetuksia. Jokainen lemmikki on yksilö, jolla on emotionaalisia ja lääketieteellisiä tarpeita. Emme saa unohtaa tätä, tapahtui mitä tahansa. Tilastojen ja numeroiden tavoittelu ei voi kumota sitä tosiasiaa, että hoidossamme olevat lemmikit ovat tuntevia olentoja. Meidän on jatkettava työtä varmistaaksemme, että niiden aika hoidossamme on turvallista ja mukavaa, myös kuljetuksen aikana.
Olemme päässeet niin pitkälle lyhyessä ajassa. Tämän matkan seuraavan etapin on oltava vielä enemmän yhteistyötä. Meidän on esitettävä vaikeita kysymyksiä: Onko tämä koira turvallinen adoptoitavaksi yhteisössäni? Onko 10 tunnin kuljetus tarpeen, jotta tälle lemmikille löytyisi rakastava koti? Kuinka kauan lemmikin on hyväksyttävää olla tässä häkissä/häkissä? Mikä on henkilökuntani kapasiteetti hoitaa kodittomia lemmikkejä sekä kotona että tien päällä, ja ylitämmekö sen? Toimimmeko todella tämän lemmikin parhaaksi?