Leonardo da Vinci oli italialainen korkean renessanssin polymatemaatikko, jota pidetään yleisesti yhtenä kaikkien aikojen monipuolisimmista lahjakkuuksista. Vaikka hänen maineensa perustui aluksi hänen saavutuksiinsa taidemaalarina, hän tuli tunnetuksi myös muistikirjoistaan, joihin hän teki tieteeseen ja keksintöihin liittyviä piirroksia ja muistiinpanoja; nämä muistiinpanot liittyvät moniin eri aihepiireihin, kuten anatomiaan, tähtitiede, kasvitieteeseen, kartografiaan, maalaustaiteeseen ja paleontologiaan. Leonardon nerokkuus ilmentää renessanssin humanistista aatetta, ja hänen yhteiset teoksensa muodostavat myöhemmille taiteilijasukupolville aikaansaannoksen, joka kilpailee vain hänen aikalaisensa Michelangelon teosten kanssa.
Leonardon oikea nimi oli Leonardo di ser Piero da Vinci, ja hän syntyi avioliiton ulkopuolella notaari Piero da Vincin ja talonpoikaisnainen Caterinan lapsena Vincissä Firenzen alueella, Italiassa. Leonardo sai opetusta tunnetun italialaisen taidemaalarin Andrea del Verrocchion ateljeessa. Suuri osa hänen varhaisesta työelämästään kului Ludovico il Moron palveluksessa Milanossa, ja myöhemmin hän työskenteli Roomassa, Bolognassa ja Venetsiassa. Viimeiset kolme vuotta hän vietti Ranskassa, jossa hän kuoli vuonna 1519.