Curt Schilling lähti rakentamaan maailman suurinta videopeliyhtiötä ja rikastumaan – Bill Gatesin tavoin. Sen sijaan koko juttu räjähti hänen naamalleen. Red Sox -legendan ja hänen entisten työntekijöidensä yksinoikeudella tekemiin haastatteluihin nojautuen Jason Schwartz vie meidät sisälle kaaokseen, ylimielisyyteen ja virheisiin, jotka johtivat 38 Studiosin tuhoon ja 75 miljoonan dollarin menettämiseen veronmaksajien rahoilla.
Saa joka sunnuntaiaamu postilaatikkoosi mukaansatempaavaa pitkää luettavaa ja välttämättömiä elämäntapavinkkejä – sopii hyvin kahvin kanssa!
Kuvitus: Barry Downard
Aurinko paistaa kovaa Dracut High Schoolin softball-kentälle, jossa Curt Schilling istuu pallosangon päällä pallojen ämpärillä kaukalon vieressä. Hän auttaa valmentamaan tyttärensä joukkuetta, Driftersia, turnauksessa, ja he ovat päivän toisen voittonsa kynnyksellä. Schilling tarvitsisi piristystä: Kuukausi on kulunut siitä, kun 38 Studios, hänen perustamansa videopeliyritys, johon hän menetti 50 miljoonaa dollaria investoimalla, romahti. Vaikka hänen kasvonsa eivät olekaan enää aivan niin kaamean valkoiset kuin yrityksen kriisin huippuvaiheessa, hän ei näytä hyvältä. Hän on pukeutunut shortseihin ja tavanomaiseen sini-oranssiin valmentajan poolopaitaan, hänen kasvokarvansa ovat karheat ja hänen silmiensä alla on raskaat silmäpussit.
”Älä viitsi! Lopetetaan se!” huutaa entinen Red Soxin tähti, joka on uransa aikana tunnettu tarkasta kädestään ja huomattavasti villimmästä suustaan. Hetkeä myöhemmin peli päättyy kakkospalloon. Drifters voittaa 9-0.
Vaikka Schilling on pitänyt viime aikoina harvinaisen matalaa profiilia mediassa, hän on suostunut tapaamaan minut. Kun pelaajat odottavat seuraavaa ottelua, entinen syöttäjä istahtaa nurmikkotuoliin ja tekee tunteikkaan, kaksituntisen ruumiinavauksen 38 studiosta. Yrityksen kuolema oli karmea: Ennen kuin se meni konkurssiin, se jätti maksamatta 75 miljoonan dollarin taatun lainan, jolla Rhode Islandin osavaltio oli houkutellut sen Providenceen vuonna 2010. Kun rahat loppuivat, yhtiö kannusti 379 työntekijäänsä jatkamaan töihin tulemista, vaikka se tiesi, ettei se pystyisi maksamaan heille palkkaa. Työntekijät tajusivat, että heitä oli huijattu vasta, kun he huomasivat rahojen puuttuvan pankkitileiltään. Eräs raskaana oleva nainen joutui kuulemaan lääkäriltään, että hänen terveydenhuoltoetuuksiensa maksaminen oli lopetettu.
Kun kaikki tämä lasketaan yhteen korkoineen, Rhode Islandin jo ennestään ahtaalla oleva valtio voi menettää jopa 110 miljoonaa dollaria lainoista. Kun Schilling istuu softball-timantin vieressä, hänen yritystään, jolla on lähes 151 miljoonan dollarin velat ja vain 22 miljoonan dollarin omaisuus, ollaan selvittämässä luvun 7 mukaisessa konkurssissa.
Kysyttäessä 38 Studiosin epäonnistumisesta Schilling sanoo, että hänen johtoryhmänsä kärsi ”huomattavista toimintahäiriöistä” ja että hänen videopeliensä kehittäjät työskentelivät liian hitaasti. Nämä ongelmat, hän myöntää, ovat hänen syytään. ”Puheenjohtajana ja perustajana”, hän sanoo, ”kuka on minun yläpuolellani?”
Mutta hän sysää suuren osan syyllisyydestä myös Rhode Islandin kuvernöörin Lincoln Chafeen niskoille, jolla hänen mielestään oli poliittinen agenda 38 Studiosin suhteen. Edellisenä päivänä Schilling varoitti entisiä työntekijöitään yksityisellä Facebook-viestipalstalla, että hän aikoi mennä WEEI-urheiluradioon puhumaan Chafeen roolista ja ”kertomaan tämän painajaisen kertomatta jääneen puolen.”
Monet entiset 38 Studiosin työntekijät, mukaan lukien toimitusjohtaja, vastasivat tuohon Facebook-viestipalstaan kiivailla hyökkäyksillä Schillingiä itseään vastaan. Kun hyökkäykset lisääntyivät, Schillingin vaimo Shonda nousi puolustamaan miestään. ”50 miljoonaa ei ole mikään vitun vitsi. Se on mennyttä”, hän kirjoitti ja lisäsi: ”Teillä ei ole aavistustakaan, millaisia nämä kaksi viimeistä viikkoa olivat. Toivoa ja helvettiä. Ripustimme jokaista puhelua. Mieheni ei pystynyt toimimaan. Lapseni näkivät isänsä itkevän enemmän tuon kuukauden aikana kuin kenenkään lapsen pitäisi nähdä.”
Schillingin ankarin kriitikko verkkovaihdossa oli Bill Mrochek, verkkopalveluista vastaava varatoimitusjohtaja, jonka vaimo tarvitsi luuydinsiirron silloin, kun heidän terveydenhuoltonsa katosi. ”Aiotteko myöntää, että typerä ylimielisyytenne, ylpeytenne ja ylimielisyytenne eivät sallisi teidän hyväksyä, että epäonnistuimme – ja auttaa sulkemaan sen arvokkaasti?” hän kysyi Schillingiltä.
Mrochek puhui vain 38 Studiosin dramaattisista viimeisistä viikoista, mutta kuten Schillingin, hänen entisen henkilökuntansa jäsenten ja muiden yritykseen liittyneiden henkilöiden haastatteluista käy ilmi, hän olisi yhtä hyvin voinut kuvata 38 Studiosia siitä hetkestä lähtien, kun Schilling – jolla ei ollut minkäänlaista liiketoimintakokemusta, mutta joka oli täynnä samaa itsevarmuutta, uhmakkuutta ja määrätietoisuutta, jotka tekivät hänestä baseball-legendan, – päätti, että hän voisi rakentaa miljardien dollareiden arvoisen videopelejä valmistavan yrityksen.