Andrew Bynumista tuli nuorin koskaan NBA-ottelussa esiintynyt pelaaja, kun hän debytoi Los Angeles Lakersissa vuonna 2005. Nykyään hän on vasta 32-vuotias, mutta entinen All-Star ja kaksinkertainen mestari ei ole pukenut NBA-asua päälleen yli kuuteen vuoteen, mikä herättää kysymyksen: Mitä Andrew Bynumille tapahtui?
Andrew Bynumin alkuaika Lakersissa
Viimeisenä vuonna, jolloin lukiolaispelaajat saivat hypätä suoraan NBA:han, LA Lakers valitsi Andrew Bynumin vuoden 2005 NBA-draftin kymmenennellä varausvuorolla. Bynum oli ollut McDonald’s All-American -joukkueessa viimeisenä vuotenaan St. Joseph High Schoolissa Metuchenissa, New Jerseyssä, tehden keskimäärin 22,4 pistettä, 16,8 levypalloa ja 5,3 blokkia ottelua kohden. Hän oli alun perin aikonut mennä UConniin, mutta valitsi sen sijaan NBA:n.
Kun Lakers teki Bynumin varauksen, heillä oli takanaan ensimmäinen kautensa sitten vuoden 1996 ilman Shaquille O’Nealia, sillä he olivat kaupanneet kolminkertaisen NBA:n finaalien MVP:n kesällä 2004 Miami Heatiin ja antaneet näin käytännössä franchisingin hallinnan Kobe Bryantille. Vaikka Bryant kukoisti, Lakers ei menestynyt, vaan jäi 34-48 pisteeseen ja jäi pudotuspeleistä ensimmäistä kertaa 11 vuoteen.
Bynum kamppaili tulokaskaudellaan, esiintyi vain 46 ottelussa ja teki keskimäärin 1,6 pistettä ja 1,7 levypalloa hieman yli seitsemässä minuutissa iltaa kohden. Kaudella 2006-2007, ainoalla kaudella, jolla hän esiintyi kaikissa 82 ottelussa, Bynumin peliminuutit kasvoivat, ja hänen keskiarvonsa nousivat ilmeisesti sen seurauksena 7,8 pisteeseen ja 5,9 levypalloon.
Bynumilla oli kuitenkin vaikeuksia saada Kobe Bryantin kunnioitusta. Kun hänen pelinsä parani, joukkueet alkoivat tutkia Bynumin hankkimista vaihdossa. Nets oli erittäin kiinnostunut lähettämään Jason Kiddin LA:han, kauppa jota ei ilmeisesti koskaan tapahtunut. Bryant kuitenkin varmasti toivoi, että se olisi toteutunut. Esiin nousi amatöörivideo, jossa Kobe haukkui Bynumia vasemmalle ja oikealle ja toivoi, että hänet lähetettäisiin pois kaupungista. Lakers päätti kuitenkin pysyä Andrew Bynumin kanssa, ja tämä päätös kannatti lopulta.
Andrew Bynum pääsee oikeuksiinsa
Vaikka Andrew Bynumia 12-vuotiaasta asti vaivanneet polvivammat jatkoivat pintaa, nuorukainen parani vuosi vuodelta. Kolmannella kaudellaan hän teki keskimäärin 13,1 pistettä ja 10,2 levypalloa. Hän kärsi tammikuussa kauden päättävästä loukkaantumisesta, jonka vuoksi Lakers vaihtoi Pau Gasolin, jonka lisäys auttoi Andrew Bynumin kehitystä. Lakers meni tuolla kaudella NBA-finaaleihin, mutta hävisi Boston Celticsille.
Bynum palasi kaudeksi 2008-2009 uudella neljän vuoden ja 58 miljoonan dollarin sopimuksella, mutta toinen polvivamma rajoitti hänet 50 otteluun. Häntä pidettiin kuitenkin nyt yhtenä liigan parhaista isoista miehistä, kiistatta toisena Dwight Howardin jälkeen. Bynum teki keskimäärin 14,3 pistettä ja kahdeksan levypalloa LA:n hyökkäyksen kolmantena vaihtoehtona, kun Lakers voitti NBA-mestaruuden. Bynum oli vieläkin tärkeämpi osa palapeliä, kun Lakers voitti toisen peräkkäisen mestaruutensa vuonna 2010. Hän pysyi pääosin terveenä ja teki keskimäärin 15 pistettä ottelua kohden. Kaksi vuotta myöhemmin Bynum nautti uransa parhaasta kaudesta ja ansaitsi ensimmäisen ja ainoan NBA:n All-Star-ottelunsa 18,7 pisteen ja 11,8 levypallon keskiarvolla. Mutta huoli hänen kypsyydestään ja asenteestaan muodostui ongelmaksi, ja hänen uransa lähti sieltä kierteeseen.
Hän siirtyi pois Los Angelesista vuonna 2012
Kausi 2011-2012 olisi Andrew Bynumin uran huippu NBA:ssa, mutta myös hänen viimeisensä Los Angeles Lakersissa. Mike Brown istutti hänet penkille herättyään eräänä päivänä ja päätettyään, että hän haluaa heittää kolmosia. Hän oli kuulemma jatkuvasti epäkunnioittava joukkuetovereitaan ja valmennusjohtoa kohtaan, ja hänen halunsa pelata peliä kyseenalaistettiin, mikä ei todellakaan ole hyvä asia, kun joukkueessa on Kobe Bryant.
Lakers lähetti tuolloin vasta 24-vuotiaan Andrew Bynumin Philadelphia 76ersiin elokuussa 2012 neljän joukkueen kaupassa, joka toi Dwight Howardin LA:han. Totuus on, että Orlando Magic ei halunnut Bynumia suoralla kaupalla, koska he olivat huolissaan hänen polviongelmistaan ja siitä, että hänestä tulisi pian vapaa agentti. Nämä huolenaiheet vahvistuivat, kun Bynum jätti koko kauden 2012-2013 väliin eikä kertaakaan pukenut Phillylle, kun hänelle oli tehty jälleen yksi polvileikkaus. Hän allekirjoitti sopimuksen Cleveland Cavaliersin kanssa ennen kautta 2013-2014, joka osoittautuisi hänen viimeiseksi kaudekseen NBA:ssa.
Hän oli poissa NBA:sta 26-vuotiaana
Andrew Bynum pelaisi Cavsissa vain 24 ottelua ennen kuin hänet hyllytettiin joulukuussa 2013 joukkueelle haitallisesta käytöksestä, joka johtui siitä, että hän ampui pallon joka kerta, kun hän koski siihen harjoituksissa, riippumatta siitä, kuinka kaukana hän oli vanteesta. Hänet kaupattiin Chicago Bullsiin tammikuussa 2014, ja hänestä luovuttiin välittömästi palkkakaton raivaamiseksi. Indiana Pacers otti hänet mukaansa, mutta hän pelasi vain kaksi ottelua Roy Hibbertin varamiehenä, ennen kuin jälleen yksi polvivamma päätti hänen kautensa ja lopulta myös uransa vain 26-vuotiaana.
Vuosina siitä, kun Andrew Bynum viimeksi pelasi NBA:ssa, on ollut lukuisia raportteja comeback-yrityksestä. Mikään ei kuitenkaan ole koskaan mennyt kovin vakavaksi. Hänen kyvyttömyytensä pysyä terveenä ja huoli hänen halustaan ja mielenterveydestään ja asenteestaan on aina ollut olemassa. Monien mielestä hän ei koskaan panostanut riittävästi vammojensa kuntouttamiseen, minkä vuoksi niitä saattoi sattua jatkuvasti. Mutta emme oikeastaan koskaan saa tietää. Hänellä oli mahdollisuus olla eliittipelaaja, mutta sitä ei oikeastaan koskaan tapahtunut, vaikka hän sai yhden All-Star-valinnan ja kaksi mestaruutta. Andrew Bynum on valitettavasti vain yksi ”mitä jos” -tarina lisää.