Opiskelijoiden tulot näyttävät vaikuttaneen merkittävästi siihen, jatkavatko he opintojaan Community Collegessa vai jättävätkö he sen kokonaan COVID-19-pandemian aikana, ilmenee Columbian yliopiston Teachers Collegen Community College Research Centerin uudesta analyysistä.
Blogikirjoituksessa julkaistussa analyysissä käytettiin U.S. Census Bureaun tietoja, joita on kerätty kesästä lähtien kahden viikon välein 100 000 satunnaisesta osoitteesta. Tutkijat käyttivät tietoja noin 25 000 ihmisestä, jotka ilmoittivat, että ainakin yhdellä heidän kotitalouteensa kuuluvalla henkilöllä oli suunnitelmia Community College -opiskelusta, joko ensikertalaisena tai jatko-opiskelijana, elokuusta lokakuun puoliväliin.
Lokakuussa yli 40 prosenttia kotitalouksista ilmoitti, että Community College -opiskelija on perumassa suunnitelmiaan. Toinen 15 prosenttia ottaa vähemmän kursseja tai vaihtaa ohjelmaa.
”Neljäkymmentä prosenttia on valtava määrä peruutuksia”, sanoi Clive Belfield, keskuksen tutkijatohtori, joka kirjoitti artikkelin yhdessä keskuksen johtajan Thomas Brockin kanssa. ”Odottaisimme keskeyttämisiä, mutta ei tässä mittakaavassa.”
Se on myös paljon erilaista kuin mitä nelivuotiset korkeakoulut kokevat. Analyysin mukaan alle 20 prosenttia näistä opiskelijoista ilmoitti peruuttavansa opintosuunnitelmansa.
Jos ainoa pelote olisi korkeakoulun turvallisuus, voisi olettaa, että luvut olisivat samanlaiset, Belfield sanoi. Sen sijaan tämä osoittaa, että sekä turvallisuus että se, miten virus vaikuttaa eri ihmisryhmiin, ovat tekijöitä opiskelijoiden päätöksissä.
Kotitaloudet, joissa oli kansalaisopiston opiskelija, ilmoittivat todennäköisemmin olevansa huolissaan koronaviruksesta, kuten siitä, että he saisivat sen tai joutuisivat hoitamaan jotakuta, joka on saanut tartunnan, kuin kotitaloudet, joissa oli nelivuotisen korkeakoulun opiskelija. Community College -opiskelijoiden kotitaloudet sanoivat myös todennäköisemmin, että rahoitustuen muutokset ja kohtuuhintaisuus olivat merkittäviä tekijöitä.
Community Collegen johtajat ovat pyrkineet vastaamaan opiskelijoiden tarpeisiin tarjoamalla etäpalveluita ja lisäresursseja, sanoi Martha Parham, American Association of Community Colleges -järjestön julkisista suhteista vastaava vanhempi varapuheenjohtaja. Mutta on silti järkevää, että nämä opiskelijat muuttavat suunnitelmiaan.
”Kun otetaan huomioon, että Community Collegen opiskelijat ovat vanhempia, työssäkäyviä ja että pandemia on vaikuttanut heihin suhteettoman paljon, ilmoittautumisten väheneminen on jossain määrin järkevää”, Parham sanoi sähköpostitse. ”Monet opiskelijoistamme ovat ensimmäisen sukupolven opiskelijoita, ja he selviytyvät korkeakoulujen sisäänpääsyprosessista etänä. Monet opiskelijoistamme ovat vanhempia, jotka saattavat työskennellä kotona ja huolehtia kouluikäisistä lapsista, jotka opiskelevat kotona. Monet opiskelijoistamme työskentelevät aloilla, joihin pandemia on vaikuttanut kielteisesti. Opiskelijoilla ei ehkä ole tarpeeksi kaistanleveyttä – kirjaimellisesti ja kuvainnollisesti – osallistua kursseille tällä hetkellä.”
Nelivuotiaat korkeakouluopiskelijat mainitsivat todennäköisemmin kurssimuotojen muutokset päätöksentekoonsa vaikuttavana tekijänä. Mutta kun Belfield perehtyi kotitalouksien tietoihin, hän huomasi, että näillä muutoksilla näytti olevan enimmäkseen myönteinen vaikutus ilmoittautumiseen. Hän arvioi, että jopa neljäsosa opiskelijoista pysyi mukana muutosten ansiosta.
Yli puolet nelivuotisten korkeakoulujen opiskelijoiden kotitalouksista ilmoitti, että heidän korkeakoulunsa muutti kurssimuotoja, kun taas kansalaisopistojen opiskelijoiden kotitalouksissa vastaava luku oli kolmannes.
”Tämä on suuri ero, koska se viittaa siihen, että korkeakoulut yrittävät parhaansa mukaan pitää opiskelijat sitoutuneina, ja nelivuotiset korkeakoulut ovat pärjänneet paremmin”, Belfield sanoi.
Hän sanoi, että on vaikea päätellä, mitkä muutokset olivat myönteisiä opiskelijoille, koska väestönlaskennan kysymys ei ole täsmällinen. Hän arvelee, että kyse voi olla monista eri tekijöistä, testien saatavuudesta kampuksella ja opiskelijoiden omasta riskinsietokyvystä, joka voi johtua heidän tuloistaan ja terveydenhuollon saatavuudesta. Neljän vuoden korkeakouluopiskelijat ovat myös yleensä nuorempia kuin community college -opiskelijat, joten he saattavat olla varmempia siitä, että virus ei ole heille muuta kuin paha flunssa.
Yhtäläisyysvajeet tiedoissa näkyvät selvimmin, kun tarkastellaan kotitalouksien tulotasoa, hän sanoi. Pienituloiset kotitaloudet ilmoittivat yli kaksi kertaa todennäköisemmin kuin suurituloiset kotitaloudet, että kansalaisopiston opiskelija keskeytti opintonsa. Opiskelijat, jotka ovat myös vanhempia, ja opiskelijat, jotka ovat menettäneet työpaikkansa maaliskuun jälkeen, peruivat suunnitelmansa myös paljon todennäköisemmin.
”Ongelmana tässä on se, että pienituloisilla ryhmillä on pandemian jälkeen entistäkin heikommat taidot, joten he ovat vielä huonommassa asemassa kuin ennen”, Belfield sanoi.
Mustat ja latinalaisamerikkalaiset opiskelijakotitaloudet ilmoittivat suunnitelmien peruuntumisesta todennäköisemmin kuin valkoihoiset, mutta ero ei ollut yhtä suuri kuin tulotasojen välinen ero. Lähes 40 prosenttia mustista kotitalouksista ilmoitti suunnitelmien peruuttamisesta, 40 prosenttia latinalaisamerikkalaisista kotitalouksista ilmoitti suunnitelmien peruuttamisesta ja hieman alle 35 prosenttia valkoisista kotitalouksista ilmoitti suunnitelmien peruuttamisesta. Analyysin mukaan pienituloiset kotitaloudet sanoivat myös todennäköisemmin, että taloudelliset paineet vaikuttivat kansalaisopistosuunnitelmiin.
Robert Kelchen, Seton Hallin yliopiston korkeakoulutuksen apulaisprofessori, pitää kansalaisopistojen ilmoittautumiskäyttäytymismalleja tällä hetkellä hämmentävinä.
Rahoitustilanne on selvästikin yksi voimakkaimmista vaikuttavista tekijöistä, hän sanoi. Mutta on huolestuttavaa nähdä, että niin monet niistä, jotka menettivät työnsä pandemian aikana, peruvat suunnitelmansa, sillä juuri he ovat niitä ihmisiä, jotka yleensä juoksevat korkeakouluihin taantumissa, hän sanoi.
Poliittiset päättäjät voisivat ryhtyä toimiin opiskelijoiden taloudellisten ongelmien ratkaisemiseksi. Parasta, mitä he voisivat kuitenkin tehdä, on löytää keino saada virus hallintaan, Kelchen sanoi.
Higher Learning Advocates -järjestön toiminnanjohtaja Julie Peller sanoi: ”Se vain tukee sitä, mitä me kaikki tiedämme: alemman tulotason, työssäkäyvät aikuiset ja opiskelijoiden vanhemmat kärsivät eniten, ja heidän on tehtävä vaikeita valintoja keskeyttääkseen opinnot tai keskeyttääkseen opinnot tämän pandemian aikana tavalla, jolla jotkut heidän ikätovereistaan eivät.”
Peller ei ole yllättynyt analyysistä kokonaisuudessaan, mutta hän oli järkyttynyt siitä, kuinka monet opiskelijat peruivat suunnitelmansa kokonaan sen sijaan, että olisivat vain vähentäneet kursseja. Häntä huolestuttaa nyt se, miten korkeakoulut aikovat rekisteröidä nämä opiskelijat uudelleen.
”Järjestelmässä on systeemisiä esteitä”, jotka koskevat rahoitustukikelpoisuuden säilyttämistä ja opintopisteiden siirtämistä, Peller sanoi. ”Näissä monimutkaisissa asioissa opiskelijoiden on vaikea liikkua muina kuin pandemia-aikoina.”
Poliittisten päättäjien on puututtava näihin asioihin, jotta yhä useammat opiskelijat saadaan takaisin suorittamaan tutkintonsa loppuun. Oppilaitosten ja poliittisten päättäjien on myös jatkettava digitaalisten epäkohtien käsittelyä korkeakouluissa tasa-arvokuilun korjaamiseksi.
”Uskon, että se vie meidät taaksepäin, mutta uskon, että se eroaa muista ajoista, koska meillä on nämä tiedot, ja voimme toivottavasti tarkoituksellisella politiikalla pyrkiä siihen, että kuilu ei kasvaisi entisestään”, Peller sanoi.
Belfield uskoo, että kevään ylioppilaskirjoitusten määrä on yhtä huono kuin syksyn. Ihmiset tarvitsevat enemmän taloudellista tukea ilmoittautuakseen, ja Belfieldin mielestä liittovaltion hallituksen pitäisi puuttua asiaan ja tarjota jotain GI Billin kaltaista nykyopiskelijoille. Se voisi myös tarjota enemmän lainoja opiskelijoille.
”Poliittinen tahto on aina ollut se, mikä on estänyt meitä tekemästä näitä investointeja, ei niiden taloudellinen järkevyys”, hän sanoi.
Hallituksen on päätettävä, uskooko se, että korkeakoulu on hyvä sijoitus talouden tulevaisuuden kannalta, hän lisäsi.
Hallituksen on päätettävä, uskooko se, että korkeakoulu on hyvä sijoitus talouden tulevaisuuden kannalta.