”Ihmettelin ennen, miten olit niin taitavasti palveleva.”
Mad Menissä James Wolkin innokas mainosmies Bob Benson – eräänlainen kultainen noutaja moitteettoman tyylikkäässä puvussa, joka oli aina valmis tarjoamaan ylimääräisen kupin kahvia tai deliaattilautasen hautajaisiin – tarjosi yhden kauden kuumimmin keskustelluista mysteereistä, toiseksi eniten sen jälkeen, murhataanko Jessica Parén Megan Draper. Teoriat rehottivat. Oliko jatkuvasti pirteä nousukas, joka selittämättömästi tuntui ilmestyvän SCDP:hen (myöhemmin nimetty uudelleen SC&P:ksi), kilpailevan viraston vakooja, peitetehtäviin osallistuva toimittaja, Donin rakkauslapsi vai hallituksen agentti?
Viime viikon jakso ”Favors” näytti viittaavan siihen, että Bob oli homo, sillä hän näytti lähentelevän Pete Campbellia (Vincent Kartheiser) koskettamalla hellästi pomonsa jalkaa omalla jalallaan ja näennäisesti antamalla rakkaudentunnustuksen. Kun kysyin Mad Menin luojalta Matthew Weineriltä viime viikonloppuna moderoimassani Academy of Television Arts and Sciences -paneelissa, oliko Bob Benson homo, hän epäröi ja sanoi, ettei se, mitä Bobin ja Peten välillä tapahtui, välttämättä viittaa siihen. Niinpä kysymys leijuu ilmassa kuin savu yhdestä Donin savukkeesta: kuka Bob Benson oikein on?
Mutta Bob Benson ei ole vakooja, peitetoimittaja tai G-mies. (Eikä hän ole myöskään itse Don Draper, kuten jotkut ovat hämmentävästi arvelleet.) Totuus on tavallaan paljon arkipäiväisempi: Bob Benson on kuka tahansa, kuka hänen tarvitsee olla.
Tämän viikon Mad Menin jaksossa ”The Quality of Mercy” Bobin salainen historia paljastui mitä odottamattomimmasta lähteestä. Headhunter Duck Phillips (Mark Moses) huomasi, kun Pete antoi hänelle tehtäväksi etsiä johtolankoja Bobille, että Bobin henkilökortisto ”voisi yhtä hyvin olla kirjoitettu höyryllä”. Kaikki tiedot, jotka olemme tällä kaudella saaneet tietää Bobista – siniveriset yhteydet, kuollut isä, työkokemus ja niin edelleen – olivat fiktiota, jonka oli taitavasti luonut ovela sosiaalinen kiipeilijä, joka halusi jättää Länsi-Virginian juurensa taakseen ja keksiä itsensä uudestaan lipevänä menijänä.
Kuulostaako tämä keneltäkään muulta tuntemaltamme?
Tässä on selviä sävyjä sekä Patricia Highsmithin Tom Ripleyn hahmosta – jota Matt Damon ruumiillisti tunnistettavimmin Anthony Minghellan vuonna 1999 ohjaamassa elokuvassa The Talented Mr. Ripley – että viittauksia Jon Hamin esittämään Don Draperiin, joka sai työpaikan mainosalalla yksinkertaisesti ahdistelemalla Roger Sterlingiä (John Slattery) niin kauan, kunnes tämä taipui Donin innostukseen. Bobin tavoin Donilla on kurja menneisyys, joka on ristiriidassa sen kiillotetun johtajan kanssa, jonka maailma näkee. Toisin kuin Don, Bob ei omaksunut kenenkään henkilöllisyyttä huijauksen toteuttamiseksi. Hän on saattanut valehdella, manipuloida ja mielistellä muita ympärillään, mutta hän ei ole syyllistynyt mihinkään tiedossamme olevaan rikokseen.
Bob Benson on Don Draperin nuorempi varjo, jota ei rasita sota-ajan palvelus, henkilöllisyysvirhe tai varkaus, jota Don jatkaa varastamalla toisen miehen elämän. Hän on ”maalaisjuntti”, joka on nopeasti puhunut tiensä töihin virastoon ja yrittää kiivetä menestyksen tikapuita pitkin tutustumalla kaikkiin matkan varrella oleviin ihmisiin ja löytämällä heidän turhamaisuutensa ja heikkoutensa. (Tässä tulee mieleen myös J. Pierpont Finch elokuvasta How to Succeed in Business Without Really Trying (Kuinka menestyä liike-elämässä ilman todellista yrittämistä), jonka pääosassa oli sattumalta Mad Menin Robert Morse). Saamme tietää, että Bob oli kolmen vuoden ajan palvelijana erään blue chip -yrityksen vanhemman varatoimitusjohtajan palveluksessa ja matkusti työnantajansa kanssa Queen Elizabeth -aluksella Eurooppaan … kunnes hän ”katosi sähköisen kynänteroittimen ja koko joulukorttiluettelon kanssa.”
Bob onnistuu mestarillisessa uudelleensuuntautumisessa, yhden elämän vaihtamisessa toiseen uskoen luonnostaan siihen, että identiteetti on jotakin häilyvää ja väliaikaista; se ei määrittele meitä ikuisesti. Palvelijasta voi tulla kirjanpitäjä, mäkimiehestä siniverinen Manhattanin prinssi. (”Kehuit solmiotani”, Bob sanoo Petelle. ”Se oli elämäni onnellisin päivä.”)) Mutta totuus, kuten Don luonnostaan pelkää, voi aina lopulta ohittaa meidät, olipa kyse sitten siitä, että Sally (Kiernan Shipka) saa selville isänsä aviorikolliset virheet, että Pete saa tietää Bobin todellisen henkilöllisyyden tai että Peggy (Elisabeth Moss) tajuaa entisen mentorinsa olevan ”hirviö”.
Omalta osaltaan Pete ei tee sitä, mitä odotetaan. Sen sijaan, että hän paljastaisi Bob Bensonin huijariksi, Pete tajuaa, että Bob on hänelle paljon arvokkaampi nyt, kun totuus on julki. Hän ei reagoi tunteellisesti tai emotionaalisesti vaan älyllisesti. Se ei ole niinkään laupeudenteko kuin ovela teko, joka hyödyttää Peteä yhtä paljon kuin Bobia:
”Minua hirvittää, mitä sinä voisit tehdä päivässä”, Pete sanoo Bobin anoessa teloituksen lykkäämistä. ”Ei, Bob, saat hyötyä siitä, että olen ollut täällä ennenkin. En tiedä, miten kaltaisesi ihmiset pystyvät siihen. Sinä olet varmasti parempi siinä kuin mitä minä teen. Mutta haluaisin ajatella, että olen oppinut olemaan sekaantumatta sinunlaisiisi eläimiin.”
Pete on tietysti ollut tässä tilanteessa ennenkin Don Draperin kanssa ja joutunut – tarkoituksenmukaisuuden, kunnioituksen tai vastentahtoisen ihailun vuoksi – pitämään Donin salaisuuden pitääkseen kiinni omasta urakehityksestään. Mutta tällä kertaa Pete tietää, että hän voi omistaa Bobin ja että luopumalla kaikista rangaistustoimista (”Se, missä olet ja mitä olet, ei ole minun huoleni”, hän sanoo. ”Minä antaudun.”), hän voi käyttää Bobia kuin kissan tassua. Tai hän voi ainakin yrittää sitä, mistä johtuu se valtava helpotuksen huokaus, kun Pete poistuu Bobin toimistosta kohdattuaan tämän.
Vihjeitä Bobin henkilöllisyydestä kätkettiin mestarillisesti koko kuudennen kauden ajan, aina paljastukseen asti. Bobin halu auttaa Peteä saamaan sairaanhoitajan sairaalle äidilleen johtaa siihen, että rouva Campbell palkkaa (ja sitten rakastuu) espanjalaisen apulaisen Manolon (Andres Faucher). (Bobin ennen näkemätön kyky puhua espanjaa oli tällä viikolla pieni järkytys, vaikka hänen on täytynyt tehdä yhteistyötä Manolon kanssa jossakin suhteessa). Bob oli kertonut Petelle, että Manolo oli aivan hiljattain hoitanut omaa isäänsä takaisin terveeksi, mikä on ristiriidassa hänen tekosyynsä sen jälkeen, kun hän oli lähettänyt monimutkaisen deliaattilautasen Rogerin äidin kuoleman jälkeen (”Ajattelin vain sitä, kun isäni kuoli”). Hän oli vähällä menettää työpaikkansa, mutta hänet pelasti Joan (Christina Hendricks), johon hän oli ihastunut, tuonut lahjoja pojalleen Kevinille ja käynyt hänen kanssaan rannalla.
Tämä kaikki on ollut laskelmoitua kampanjointia, ja jälkikäteen ajateltuna se on ollut ilmeistä alusta asti. Bob oli aivan liian innostunut ja väijyi aina periferiassa tarjoutuen maksamaan huorista tai ostamaan vessapaperia. Hän haisi yhtä paljon epätoivolta kuin kunnianhimolta. Hän etsi keinoa voittaa Pete Campbell ja teki seksuaalista lähentelyä nähdessään Peten yksinäisenä ja huomiota kaipaavana ihmisenä. Bob saattaa vaikuttaa joiltakin osin traagiselta hahmolta, mutta hän oli myös ovela, mies, jonka kohtalona saattoi olla suuria asioita pelkästään päättäväisyyden voimalla. Hän ei syntynyt maailmaan, vaan tarttui siihen molemmin käsin.”
Asiaan liittymätön, mutta mainitsemisen arvoinen: todella upea kohtaus Sallyn ja Bettyn (January Jones) välillä, kun he ajavat pois Sallyn haastattelun jälkeen sisäoppilaitoksessa. Yrittäessään tavoittaa tyttärensä Betty antaa Sallyn sytyttää hänelle savukkeen ja tarjoaa sitten teinitytölle omansa (”Mieluummin teet sen edessäni kuin selkäni takana”). Heidän odottamattoman helppo suhteensa viittaa valtavaan läpimurtoon, ja heidän yhteiset savukkeensa ovat odottamattoman yhtenäisyyden ja naisellisuuden symboli, kun Betty kysyy yksityiskohtia Sallyn vierailusta. Betty hymyilee Mad Menissä niin harvoin, että kun hän hymyilee, sillä on erityinen merkitys, kuin sfinksi, joka laskee vartijansa. Mutta päinvastoin, Sallyn ja Donin suhde ei ole koskaan ollut näin jännittynyt. Kun häneltä kysytään, onko Don antanut hänelle aiemmin olutta, Sally vastaa kryptisesti: ”Isäni ei ole koskaan antanut minulle mitään.”
On tietysti syytä huomata, että vaikka Don on antanut Sallylle monia asioita, hänen oikea nimensä – hänen todellinen henkilöllisyytensä – ei kuulu niihin.