Kuparimalmien pääasiallisia esiintymismuotoja ovat natiivikupari, porfyyrikupari, massiiviset esiintymät ja sekamalmit. Natiivikupari on yksinkertaisesti luonnosta puhtaana löytyvä metalli. Toisinaan kuparia esiintyy vielä natiivimuodossaan, mutta useammin se on sekoittunut muihin mineraaleihin, joista joillakin voi olla arvoa. Kuparin määrä malmissa voi vaihdella 0,4 prosentista yli 12 prosenttiin. Porfyyrikupariesiintymät, joissa kupariaines on enemmän tai vähemmän tasaisesti hajallaan koko kalliossa, muodostavat suurimman metallimäärän maailman tuotantoalueilla. Tällaisten esiintymien ylempien osien kuparimineraalit ovat yleensä oksideja (kupari kemiallisesti yhdistettynä hapen kanssa) ja alempien kerrosten kuparimineraalit sulfideja (kupari ja rikki). Isäntäkivi on porfyyri, liuske tai muu kallio. Massiiviset esiintymät ovat metallipitoisuudeltaan suurempia, mutta niiden laajuus on rajallisempi; ne voivat olla yläosassa hapettuneita ja alempana sulfideja. Sekamalmissa kuparin mukana voi olla nikkeliä, sinkkiä tai lyijyä; kun tällaista malmia louhitaan, myös nämä muut metallit jalostetaan ja myydään sivutuotteina.
Kuva: Sandy Grimm. Houston Museum of Natural Science, HMNS 5486
Valokuvaaja: Sandy Grimm. Houston Museum of Natural Science
Taulukossa on esitetty kuparin malmimineraalit ja niiden koostumukset.
| kupari (prosenttia)* | |
|---|---|
| Natiivit kuparimalmit | |
| *Lähes. | |
| alkuperäinen kupari | 99,9 |
| Sulfidimalmit | |
| kalsiitti | 79.9 |
| kovelliitti | 66.5 |
| kalkopyriitti | 34.6 |
| borniitti | 63.3 |
| enargiitti | 48.4 |
| tetrahedriitti | 34.8 |
| Oksidimalmit | |
| kupriitti | 88.8 |
| tenoriitti | 79.9 |
| malakiitti | 57.5 |
| atsuriitti | 55.3 |
| kalkanttiitti | 25.5 |
| brokaniitti | 56.2 |
| krysokolla | 33.9 |
Vaikka kaupallisia kuparimalmiesiintymiä esiintyy lähes jokaisessa maanosassa, 70 prosenttia maailman tunnetuista varannoista on seitsemässä maassa: Chile, Yhdysvallat, Venäjä, Kongo (Kinshasa), Peru, Sambia ja Meksiko. Suurin tunnettu kuparimalmivaranto yhdessä kappaleessa on El Tenienten kaivoksen esiintymä Chilessä. Monia pienempiä esiintymiä hyödynnetään, esimerkiksi Kanadassa, Kiinassa, Australiassa ja Euroopassa.