Melonta

Virkistys ja urheilu

Melonta alkoi ei-kilpailullisena vapaa-ajanvietteenä, ja suurimmalle osalle melojista se säilyi sellaisena, sisältäen melontaa paikallisilla puroilla ja järvillä, pidempiä retkiä, toisinaan Pohjois-Amerikassa aiempien lähetyssaarnaajien, löytöretkeilijöiden ja matkamiehien vesillä melontaa uudelleen. Monet harrastajat yhdistivät melonnan myös kalastukseen, metsästykseen ja retkeilyyn. Luonnonvarainen melonta koskilla ja surffimelonta merellä tulivat myös suosituiksi. Vapaa-ajan melonnan kehitystä edisti toisen maailmansodan jälkeen Pohjois-Amerikassa pienten lentokoneiden yleistyminen, joka mahdollisti melojien pääsyn syrjäisille erämaavesille, joita ei ollut käytetty sen jälkeen, kun intiaanit ja matkamatkustajat olivat kulkeneet niillä.

Koko 1900-luvun viimeisen neljänneksen ajan virkistysmelonnan suosio jatkoi nopeaa kasvuaan erityisesti Pohjois-Amerikassa. Vuonna 1995 U.S. Census Bureau arvioi, että noin 14 miljoonaa ihmistä eli noin 6 prosenttia väestöstä oli melonut edellisenä vuonna. Kanadan ja Euroopan osallistumisprosentit ovat samankaltaisia. Kaupallisia melontajärjestöjä toimii lähes kaikilla Yhdysvaltojen ja Kanadan suurimmilla joilla. Useimmissa kansallispuistoissa, osavaltioiden puistoissa ja maakuntapuistoissa, joissa on melontakelpoisia vesistöjä, on nimettyjä melontareittejä ja matkasilmukoita, jotka ovat kävijöiden käytettävissä.

Melonta urheilulajina sai todennäköisesti alkunsa metsästys- ja kalastusmatkoilta ja sotaretkiltä palaavien henkilöiden välisistä improvisoiduista kilpailuista. Järjestäytyneenä urheiluna melonta alkoi 1800-luvun jälkipuoliskolla Isossa-Britanniassa ja Pohjois-Amerikassa paikallisissa ja kansallisissa kilpailuissa, joista monet ovat edelleen olemassa. Urheilusta tuli 1900-luvulla yhä suositumpi Euroopassa, ja kun olympialaisissa järjestettiin vuodesta 1936 alkaen melontakilpailuja miehille ja vuodesta 1948 alkaen naisille, suurin osa olympiavoittajista oli eurooppalaisia, ja toisen maailmansodan jälkeen Neuvostoliitto ja itäeurooppalaiset kansakunnat olivat hallitsevassa asemassa. 1900-luvun puolivälissä merkittävin yksittäinen suorittaja oli kuitenkin ruotsalainen meloja Gert Fredriksson, joka voitti olympialaisissa vuosina 1948-1956 kuusi kultamitalia yksilö- ja joukkuekilpailuissa sekä yli 40 kultamitalia kansainvälisissä kilpailuissa.

Muut ICF:n sponsoroimat kilpailutapahtumat kansainvälisessä kilpailutoiminnassa ovat villin veden kilpailutapahtumat (vähintään 3 kilometriä) kanadalaisille melojille ja kajakkeille sekä hiihtotapahtumasta peräisin oleva slalomkilpailu (slalom hiihtotavasta peräisin oleva kilpailumuoto), jossa kilpaillaan kiemurtelevalla radalla useiden porttien läpi. Tällaisissa kilpailuissa nopeuden on oltava vähintään 2 metriä (6,5 jalkaa) sekunnissa. Slalom-kilpailut järjestettiin olympialajina myös vuoden 1972 olympialaisissa miehille ja naisille K-1:ssä ja vain miehille C-1:ssä ja C-2:ssä; nämä kilpailut palasivat olympialaisten ohjelmaan vuoden 1992 olympialaisissa.

Sprint-kilpailut käydään seisovassa vedessä (lukuun ottamatta villivesi- ja slalom-kilpailuja) vähintään 3 metrin syvyydessä. Enintään 1 000 metrin kilpailut käydään kokonaan väylillä, kun taas pidemmät kilpailut päättyvät vain väylille. ICF ei sääntele pitkän matkan kilpailuja. Merkittäviä pitkän matkan kilpailuja ovat Sella Descent, 16,5 kilometrin (10 mailin) kilpailu, joka on järjestetty vuosittain vuodesta 1931 lähtien Pohjois-Espanjassa, ja Liffey Descent, 28,2 kilometrin (17,5 mailin) kilpailu, joka on järjestetty vuosittain vuodesta 1959 lähtien Irlannissa. Melontaan liittyviä urheilulajeja ovat kanoottipoolo ja melontasurffaus.