Kalifornian yliopistossa San Franciscossa työskentelevä johtava klamydiatutkija Julius Schachter menehtyi joulukuun 20. päivänä sairastettuaan COVID-19:ää. Hän oli 84-vuotias.
”Vuosikymmenien ajan hän oli maailman auktoriteetti klamydiadiagnostiikassa”, sanoo Tom Lietman, UCSF:n Francis I. Proctor Foundation for Research in Ophthalmology -säätiön johtaja ja Schachterin pitkäaikainen työtoveri The Scientist -lehden kanssa jaetussa lausunnossa kollegoille. ”Hän oli myös legenda sukupuoliteitse tarttuvien tautien maailmassa, sillä hän löysi, että eri klamydialajit voivat johtaa systeemiseen sairauteen, ja johti kansainvälisiä klamydiakokouksia.”
Trakooma, klamydioosiin liittyvä silmätulehdus ja yksi maailman johtavista sokeutumisen syistä 1990-luvulle asti, oli Schachterin tutkimusten kohteena suurelta osin. Lietman kutsuu sitä ”uraauurtavaksi kokeeksi”, kun Schachter havaitsi vuonna 1999, että suun kautta annettavan atsitromysiini-antibiootin massajakelu oli tehokas tapa hoitaa tautia koko yhteisön tasolla paikoissa, joissa trakooma oli riistäytynyt käsistä.
”Kaikille terveydenhuollossa opetetaan, että epäspesifinen antibioottien käyttö on kiellettyä”, Lietman kertoo New York Timesille. Mutta alueilla, joilla trakooma oli laajalle levinnyt, oli liian vaikeaa testata koko yhteisö ja eristää tautia sairastavat karanteeniin. ”Julien harppaus oli harkita koko yhteisön hoitamista, olivatpa he tartunnan saaneita tai eivät.”
Vuoden sisällä hänen vuonna 1999 tekemästään tutkimuksesta Maailman terveysjärjestö (WHO) oli laatinut ohjeet antibiootin massajakelusta trakooman vaivaamiin maihin, ja Pfizer oli Lietmanin lausunnon mukaan sitoutunut tarjoamaan lääkettä ilmaiseksi kansallisille ohjelmille. Lääkettä on vuosisadan vaihteen jälkeen jaettu maailmanlaajuisesti lähes miljardi annosta trakooman hoitoon. WHO:n mukaan tavoiteaika trakooman maailmanlaajuiselle poistamiselle kansanterveysongelmana on 2030, osittain Schachterin tutkimuksen ansiosta.
Schachter syntyi Bronxissa vuonna 1936. Hän suoritti kandidaatin tutkinnon kemiassa Columbian yliopistossa vuonna 1957, maisterin tutkinnon fysiologiassa Hunter Collegessa vuonna 1960 ja tohtorin tutkinnon bakteriologiassa Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä vuonna 1965. Hänen ensimmäinen työpaikkansa oli tutkimusmikrobiologin assistenttina UCSF:ssä, jossa hän työskenteli 55 vuotta, ja myöhemmin hänestä tuli laboratoriolääketieteen professori.
Hän toimi WHO:n klamydioiden vertailu- ja tutkimuskeskuksen johtajana vuosina 1978-2003 ja UNAIDS-ohjelman sukupuoliteitse tarttuvien tautien diagnostiikka-aloitteen puheenjohtajana vuosina 1997-2001.
Schachter jakoi aikansa Saksan ja San Franciscon välillä ja oli marraskuussa lentänyt Bay Arealle kiitospäiväksi.
Schachter jatkoi työtään COVID-19:n sairaalahoidon aikana. Lietman kertoo Timesille keskustelusta, jonka he kävivät sinä päivänä, kun hänen ystävänsä siirrettiin teho-osastolle.
”Minun on päästävä pois täältä”, Schachter oli sanonut hänelle. ”Minun on saatava nämä neljä käsikirjoitusta valmiiksi.”
Hän oli naimisissa ensimmäisen vaimonsa Joyce Schachterin kanssa vuodesta 1962 tämän kuolemaan vuonna 1990. Vuonna 2018 Schachter avioitui Roche Diagnosticsin mikrobiologin Elisabeth Scheerin kanssa, jonka kanssa hän oli ollut yhdessä vuodesta 1996. Hänen ja tyttärensä Sara Schachterin lisäksi hänellä on veli Norbert, kaksi poikaa, Marc Schachter ja Alexander Scheer, sekä kolme pojanpoikaa.
Oikaisu (13.1.): Artikkelissa ilmoitettiin aiemmin virheellisesti Elisabeth Scheerin työyhteys ja Julius Schachterin asuinpaikka. Siinä ei myöskään mainittu Julius Schachterin ensimmäistä vaimoa Joyce Schachteria. The Scientist pahoittelee virheitä.