- Keith Schlosser
- Tags: NBA Call-Up, Andre Ingram, Los Angeles Lakers, South Bay Lakers, Utah Flash
Chris Andersenin, Jeremy Linin ja monien muiden uraauurtavien tapojen ansiosta NBA G League on todistetusti portti The Associationiin. Minor League -liigassa pelaaminen voi toimia lahjakkaan urheilijan mahdollisuutena näyttää, että hänellä on edellytykset pelata NBA:ssa. Koskaan ei voi tietää, kuka katselee.
Tietenkin toivo muuttuu nykyään odotukseksi, että joku katselee. Ennemmin tai myöhemmin pelaaja huomataan ja se mahdollisuus seuraa.
Mutta valitettavasti joskus erottuminen on helpommin sanottu kuin tehty. Veteraani Andre Ingramin kohdalla hänen tulevaisuuttaan ympäröivästä kysymyksestä tuli enemmänkin kysymys siitä, kuinka kauan hän vielä jaksaa ja vähemmän siitä, mitä muuta hän voisi tehdä kentällä todistaakseen olevansa valmis.
Jos koripallon ansioluettelot voisivat puhua, Ingramin ansioluettelo huutaisi. Hän on NBA:n G-liigan kaikkien aikojen ykkönen pelatuissa peleissä ja tehdyissä kolmen pisteen maaleissa. Eläinlääkäri on myös kolmantena kokonaispisteissä ja neljäntenä kautta linjan tehdyissä kenttämaaleissa, varkauksissa ja puolustuspään levypalloissa. Ingramin 45,2 %:n uramerkki keskustasta on kaikkien aikojen viides karsintapelaajien joukossa. Yli kymmenen vuotta NBA:n G-liigassa pelanneen Ingramin merkittävät saavutukset ovat varmasti vaikuttavia.
Ingramin elämäntyyli ei varmaankaan ole sellainen, josta useimmat aloittelevat ammattiurheilijat unelmoivat, mutta kahdeksan kautta South Bay Lakersissa (ja neljä kautta sitä ennen Utah Flashissa) pelannut teräväkärkinen ampuja saa asiat toimimaan. Hän pystyy pitämään perheensä lähellä pelaamalla Yhdysvalloissa ja hyödyntää joitakin kentän ulkopuolisia kykyjään auttamalla toimeentulossa toimimalla vapaa-ajallaan matematiikan opettajana. Hän on jatkanut unelmansa elossa pitämistä ja on todiste siitä, että korkeimmat toiveet voi silti toteuttaa, vaikka siihen menisi kuinka kauan.
32-vuotiaana Ingram sai NBA-kutsun huhtikuussa 2018 viimeisteltyään kymmenennen ammattilaiskautensa. Hän oli valmis paketoimaan ja hengähdystaukoon ennen kuin vaihtaa vaihteen seuraavaan kauteen valmistautumiseen, mutta Lakersilla oli muita suunnitelmia. Järjestäytyneet tunnistivat hänen sisukkuutensa ja hiomisensa vuosien varrella ja päättivät, että hänen oli aika saada se himoittu kutsu. Ylennys itsessään herätti hyvän olon tarinan alkuun, mutta se, mitä Ingram teki seuraavaksi, sai ilotulitteet räjähtämään taivaalle ja hälyttämään kokonaisen kansakunnan, joka kaipaa jotain, mihin uskoa.
Boasting harmaata hiuksissaan, Ingram näytti osa grizzled veteraani, jolla on kokemusta tukemaan sitä, mutta astui Staples Centerin silti tuoreina kasvot katsojille, jotka odottivat innolla näkevänsä, mitä hän oli noin. Liittyessään Los Angelesiin silloinen presidentti Magic Johnson kertoi Ingramille haluavansa nähdä hänen kuumia heittojaan syvältä, ja NBA-tulokas taisi ottaa sen sydämelleen.
Ingram päästi pallon lentämään ja hyväksyi sen, että hänen uudet joukkuetoverinsa syöttivät hänelle jatkuvasti palloa. Ei yksi perääntyä paineesta, Ingram paistatteli kirkkaissa valoissa, joita hän oli kaivannut koko uransa ajan, ja kaatoi 19 pistettä neljällä kolmen pisteen kenttämaalilla NBA-debyytissään 10. huhtikuuta 2018. Kun ihminen vihdoin saavuttaa matkansa huipun, se ei todellakaan ole aika ottaa rennosti. Nälkäinen kuin aina, Ingram viimeisteli ottelussa myös kolme blokkia.
Seurasi valtakunnallisia haastatteluja, puheet elämäkerroista ja elokuvista alkoivat nousta. Tarinaa ihmiset vain uneksivat, mutta Ingramille tämä oli se päivä toimistolla, jota hän odotti.
Veteraanin matka ei ole mikään keksimäinen NBA:n G-liigan tarina, eikä se ole ihanteellinen tapa päästä NBA:han. Ingramilta kesti enemmän kuin useimmilta, mutta hänen sinnikkyytensä ei horjunut koskaan ja hän pysyi nöyränä koko ajan. Se on tarina toivosta. Jos se voi tapahtua hänelle, miksei se voisi tapahtua seuraavallekin? Jos jotain, niin NBA G-liigan urheilijat voivat ehkä oppia Ingramilta, miten he voivat nopeuttaa omaa polkuaan omaksumalla hänen ammattitaitonsa, nöyrän luonteensa ja loputtoman työmoraalinsa…
Flashing back to viime huhtikuuhun, jolloin Andre Ingram ansaitsi ensimmäisen #NBACallUp:nsa…
…ja lähti liikkeelle ja heitti 19 pistettä, & iski neljä kolmosta @NBA-debyytissään @lakersin joukkueessa!!!#ChangeTheGame pic.twitter.com/8EnDYq60fZ
– NBA G League (@nbagleague) March 11, 2019
Kuten kohtalo haluaa, Ingram ei ole päässyt pitkälle lainkaan, jos tällaiset nousijat etsivät esimerkkiä seurattavaksi.
Hänen matkansa jatkuu, toinen NBA-keikka puhuttaa, kun hän pitää unelman elossa jatkaen samalla tikapuiden kiipeämistä ala-asteen ennätystenkirjoissa. Hän pukee edelleen päälleen, eikä vain toimi inspiraationa, vaan täyttää tarkoitustaan jopa ohi otsikoiden. Se on todellisen sankarin merkki.