Monien mielestä luomuruoan korkeammat hinnat eivät perustu todellisiin eroihin ruoan tuotantotavassa. Mutta kun ruoka on sertifioitua luomuruokaa, on monia perusteltuja taloudellisia tosiasioita, jotka selittävät, miksi se maksaa enemmän kuin tavanomainen ruoka.
Monet näistä lisääntyneistä kustannuksista tulevat vain sertifioinnin myötä. Siksi on epäreilua, että tuottajat ja jalostajat, joita ei ole sertifioitu, voivat käyttää termiä ”luomu” ja periä korkeampaa hintaa. OCO kannattaa luomusääntelyä, jotta varmistetaan tasapuoliset toimintaedellytykset kaikille luonnonmukaisesti toimiville yrityksille Ontariossa.
Tässä on yhdeksän syytä siihen, miksi sertifioitu luomuruoka maksaa enemmän kuin tavanomainen:
Rajallinen tarjonta ja kasvava kysyntä
Luonnonmukaisen ruoan kysyntä kasvaa nopeasti maailmanlaajuisesti. Viimeaikaisten raporttien mukaan luomuruoan myynti on noussut 80 miljardiin Yhdysvaltain dollariin eli noin kahteen prosenttiin maailman elintarvikemyynnistä. Vertailun vuoksi vain noin 0,9 prosenttia (43,7 miljoonaa hehtaaria 4,9 miljardista hehtaarista) maailman maatalousmaasta on luomutuotannossa. Taloustieteen vakiosäännöt pätevät: kun tarjonta ylittää kysynnän, kustannukset nousevat.
Sama tarjonnan puute on ongelma myös silloin, kun maanviljelijät ostavat luonnonmukaisia tuotantopanoksia (esim. maaperän lisäaineita, kuten luonnonmukaisia kivennäisaineita ja lantaa, sekä luonnonmukaista rehua, kuten viljaa ja heinää). Koska luomupanosten toimittajia on vähemmän, hinta on korkeampi. Tämä lisää luomuviljelijän toimintakustannuksia.
Mittakaavataloudet
Kanadan luomutilat ovat keskimäärin noin 231 hehtaarin kokoisia eli 60-85 hehtaaria pienempiä kuin Kanadan keskimääräinen maatila. Monet luomun kannattajat pitävät pienempää tilakokoa ”aidon” luomuviljelyn välttämättömyytenä ja uskovat, että pienemmät ja monipuolisemmat tilat pystyvät paremmin hoitamaan maata ja maaperää. Suuremmat tuottajat ja jalostajat voivat kuitenkin veloittaa tuotteistaan vähemmän, koska suuremman maa-alan, suurempien laitteiden, tiheämmän tarjonnan ja suuremman infrastruktuurikapasiteetin ansiosta kunkin myydyn tuotteen tuottaminen maksaa vähemmän. Vaikka luomuviljelijät haluaisivatkin olla suurempia, luomuviljelijöiden ja pientuottajien ei ole yhtä helposti saatavilla mittakaavan saavuttamiseen tarvittavaa pääomaa kuin tavanomaisten ja vakiintuneiden tuottajien. Pääoma tarkoittaa usein velkaa, ja velanhoitokin on kallista.
Korkeammat kuljetuskustannukset
Luomuviljelijöille tilan läheisyys yhteiseen infrastruktuuriin ja markkinoille voi olla ongelma. Koska luomutiloja on vähemmän, elintärkeitä jalostus- ja markkinointikeskittymiä, joihin nämä tilat tarvitsevat pääsyn, on vähemmän ja kauempana toisistaan. Luomuviljelijät saattavat esimerkiksi joutua matkustamaan kaksi kertaa kauemmas päästäkseen luomuviljan elevaattoriin tai teurastamoon, ja tuottajat, jotka myyvät suoraan kuluttajille (esim. viljelijöiden toreilla), joutuvat matkustamaan suuriin kaupunkikeskuksiin markkinoidakseen tavaroitaan.
Synteettiset ruoka-aineet ovat halpoja
Luomuruoan jatkojalostajien on noudatettava samoja tiukkoja normeja kuin luomuruoan tuottajienkin on noudatettava samoja tiukkoja normeja kuin luomuruoan jatkojalostajienkin on noudatettava – ja tämä tarkoittaa, että on olemassa pitkä luettelo ainesosista, jotka eivät saa sisältyä tuotteisiinsa. Usein sertifioitua luomuversiota ei ole saatavilla, tai vaihtoehto on kalliimpi. Tavanomaiset valmis- tai jalostetut elintarvikkeet voivat sisältää mitä tahansa halpoja synteettisiä vaihtoehtoja, joiden avulla elintarvikevalmistajat voivat leikata kustannuksia. Vähemmän säilöntä- ja lisäaineita käyttämällä voidaan myös lyhentää säilyvyysaikaa, mikä lisää mahdollisia tappioita koko arvoketjussa. Vaikka tuoreemmat tuotteet ovat terveellisempiä ja paremman makuisia, niiden saaminen markkinoille aiheuttaa infrastruktuuriin ja jakeluun liittyviä haasteita, jotka lisäävät kustannuksia.
Bioeläinten elinolosuhteet ovat paremmat
Monet kuluttajat eivät ole tietoisia siitä, että Kanadan luomustandardit sisältävät vaatimuksia eläinten inhimillisestä kohtelusta. Luonnonmukaisen kotieläintuottajan on luotava ja ylläpidettävä elinolosuhteita, jotka sopivat eläimen luonnolliseen käyttäytymiseen ja terveyteen, mukaan lukien pääsy ulkoilmaan, varjo, suoja, raitis ilma, lajille sopiva määrä suoraa auringonvaloa ja märehtijöiden pääsy laitumelle. Yleensä luomutiloilla kasvatetuille eläimille annetaan enemmän tilaa, mikä tarkoittaa suurempia navetoita ja suurempia pääomakustannuksia pienemmästä eläinmäärästä.
Luomutuotannon lyhytaikaiset riskit
Merkittävä osa luomuruoan kohonneista kustannuksista johtuu siitä, että luomutuotannon edellyttämät lyhytaikaiset riskit ja alkuvaiheen taloudelliset investoinnit ovat suuria.
Luonnonmukainen tuotanto perustuu suurelta osin paremman maaperän rakentamiseen terveiden kasvien ja satojen tukemiseksi. Jotkut tutkimukset osoittavat, että luomusadot voivat pitkällä aikavälillä olla samanlaisia kuin tavanomaisessa tuotannossa ja/tai ylittää sen, mutta voi kestää vuosikymmeniä luoda sellainen maaperän hedelmällisyyden ja biologisen monimuotoisuuden taso, joka ravitsee viljelykasveja ja karjaa ja suojaa niitä tuholaisilta ja taudeilta luonnollisesti. Tänä aikana sadot usein pienenevät, mikä tarkoittaa, että luomutilat toimisivat taloudellisesti tappiollisesti – ellei luomuruoka olisi kalliimpaa.
Puskurivyöhykkeet, luomuerottelu ja jäljitettävyys
Välttääkseen ruiskutusten ajelehtimista muilta tiloilta luomuviljelijöiden on varattava osa maastaan vähintään kahdeksan metrin puskurivyöhykkeeksi, pensasaidaksi tai avoimeksi tilaksi tavanomaisen ja luonnonmukaisen viljelykasvin väliin. Vaikka tämä saattaa tuntua pieneltä tilamäärältä, se voi merkitä menetettyä tuotantoa, jota tavanomaisille viljelijöille ei aiheudu.
Tuotteen luonnonmukaisen koskemattomuuden säilyttämiseksi luonnonmukaisten jalostajien on myös pidettävä luonnonmukaiset ja ei-luonnonmukaiset tuotteet aina erillään toisistaan ilman sekoittumisriskiä. Tämä tarkoittaa joissakin tapauksissa sitä, että toimijoiden on hankittava ja ylläpidettävä lisäinfrastruktuuria erillisyysvaatimuksen täyttämiseksi. Niiden on myös investoitava ylimääräistä aikaa ja työvoimaa tilojen ja laitteiden puhdistamiseen, jotta niiden käsittelemien tuotteiden luonnonmukainen koskemattomuus säilyy.
Lisäksi luomuviljelijöiden on pidettävä paljon yksityiskohtaisempaa kirjanpitoa tuotannossa käytetyistä tuotantopanoksista ja tuotteista jäljitettävyyden varmistamiseksi. Puhtaan kirjanpidon ylläpitäminen vaatii aikaa ja työtä, eikä tavanomaisessa maataloudessa ole vielä vastaavaa.
Sertifiointi
Luonnonmukaisen sertifioinnin saaminen on kallista, mutta se ei ole tärkein syy luomuruoan korkeampaan hintaan. Vaikka käsitys on, että sertifiointi on ensisijainen syy siihen, että sertifioitu luomu maksaa enemmän, todellisuudessa sertifiointikustannukset ovat verrattavissa mihin tahansa muuhun elintarviketurvallisuus- ja jäljitettävyysohjelmaan, ja ne edellyttävät yhtä korkeatasoista dokumentointia (esim. kosher, gluteenittomuus jne.).
Sertifiointikustannukset ovat kuitenkin yleensä korkeammat pienemmillä ja monipuolisemmilla tiloilla, koska jokainen tuotetyyppi (peltoviljelykasvit, hunaja, vaahteravalmisteet ja karja) on sertifioitava erikseen. Näissä tapauksissa sertifiointikustannukset voivat vaikuttaa luomun korkeampaan hintaan – mutta ne eivät ole ainoa tekijä.
Koulutus
Koska luomualaa pidetään edelleen jokseenkin kapeana, suurin osa luomutiloista investoi huomattavan paljon aikaa ja rahaa koulutukseen (tai koulutettuun työvoimaan), innovaatioihin sekä tutkimukseen ja kehitykseen. Luonnonmukaista tuotantoa koskevat resurssit, tutkimus ja markkinatiedot ovat edelleen hyvin rajalliset. Tämän vuoksi luomuviljelijöistä tulee usein alan innovaattoreita, mutta tutkimuksella ja innovoinnilla on omat kustannuksensa.
Jos viljelijät eivät halua ryhtyä innovaattoreiksi, heidän on joko investoitava itsensä ja henkilöstönsä koulutukseen tai palkattava korkeasti koulutettuja työntekijöitä, jotka voivat jakaa osaamistaan. Pätevän ja osaavan työvoiman ja lahjakkuuden löytäminen omenoiden ja vihannesten kaltaisille viljelykasveille on vaikeaa ja kallista.