Pitäkää viikonloppunne täyteen siisteimpiä juttuja Bostonin lähistöllä viikoittaisen Weekender-uutiskirjeemme avulla.
Kuva Courtesey of A.D. Makepeace Company
Karpalokausi Massachusettsissa tarkoittaa sadonkorjuujuhlia, suokierroksia ja runsaasti kirpeitä herkkuja. Mutta Jeff LaFleurille ja muille osavaltion karpaloviljelijöille lokakuu on pitkien työpäivien ja luontoäidin kanssa käytävien taistelujen aikaa.
LaFleur on Plymptonissa sijaitsevan Mayflower Cranberries -yrityksen omistaja, joka tasapainoilee karpaloiden sadonkorjuun ja yrityksen pyörittämisen välillä. LaFleurin kaltaisilla karpaloviljelijöillä on paljon tekemistä (lähinnä karpaloita), ja heidän on oltava valmiita siihen, että asiat voivat muuttua hetkessä.
”Jos vetää analogian, että karpaloviljelmä on tehdas ja me yritämme valmistaa vekottimia, erona on se, että me emme hallitse tehdastamme”, LaFleur sanoo. ”Luontoäiti hallitsee tehdasta. Se tarkoittaa, että meidän on oltava valmiita selviytymään kaikesta, mitä luontoäiti meille tiettynä päivänä tai tiettynä vuonna heittää.”
Lokakuu on sadonkorjuuaikaa karpalotiloilla, ja on erityisen tärkeää pitää silmällä kylmiä lämpötiloja. LaFleur selittää, että karpalosuot ovat ympäröiviä maisemia alempana, mikä tarkoittaa, että kylmä ilma jää jumiin suolle. Suot ovat tyypillisesti 10-15 astetta viileämpiä kuin niitä ympäröivät alueet, joten jos lämpötilat laskevat, on ryhdyttävä toimenpiteisiin, jotta marjat eivät jäätyisi.
LaFleur käyttää kastelujärjestelmäänsä pumpatakseen vettä suolle, jotta pakkanen ei vahingoittaisi satoa.
”Se on yksi niistä asioista, kun (jäätyminen) tapahtuu, menetät sadon koko vuodeksi”, hän sanoo. ”Luontoäiti voi viedä kaiken, minkä eteen on tehnyt töitä, hyvin nopeasti.”
LaFleur selittää, ettei maatilalla ole tyypillistä päivää, lähinnä siksi, että hän on aina päivystäjänä.
”Suoni on makuuhuoneeni ikkunan takana. Katson sitä joka aamu herätessäni”, hän sanoo. ”Se on tilanne, jossa elämme täällä maatilalla ja olemme päivittäin uppoutuneena kaikkeen maatilaan liittyvään.”
Hän voi olla kello 2.30 aamuyöllä ajamassa sadettimia ennen kuin pakkanen laskeutuu, (ja sitten sammuttamassa ne klo 8.00 aamuyöllä.m.) mennä päivän aikana keräämään hedelmiä tai hoitaa kirjanpitoa.
”Yksi asia, josta todella pidän karpalossa, on se, että se on niin vaihtelevaa päivittäin”, LaFleur sanoo. ”Se muuttuu jatkuvasti.”
Sen lisäksi, että se auttaa hillitsemään viileämpiä lämpötiloja, karpalosuot täytetään vedellä sadonkorjuun apuna. Suot ovat kuivia 90 prosenttia vuodesta, ja ne tulvivat syksyllä sadonkorjuuta varten sekä talvella, kun kylmyys saapuu.
Tämä viikko ja tulevat viikot on omistettu sadonkorjuulle. LaFleur jakaa suon osiin ja kerää karpaloita joka päivä eri osiosta. Aluksi hän pukee ylleen luotettavat kumiset kahluuhousut – nuo isot, vedenpitävät haalarit, joita näkee mainoksissa – ja irrottaa fyysisesti sprinkleripäät, jotka auttoivat suon tulvimisessa. Hän varmistaa, että vedenpinta on riittävän korkealla, ja irrottaa sitten hedelmät köynnöksistä pyörittämällä ja sekoittamalla vettä vesipyörällä. Kun karpalot on irrotettu köynnöksistä, ne kootaan yhteen ja pumpataan pois suolta kuorma-autoon. Tietyt sadot korjataan kuivina – nämä ovat tuoreita karpaloita, joita myydään ruokakaupoissa.
Ocean Spray Cooperative -osuuskunnan jäsenenä Mayflower Cranberries lähettää marjansa puhdistettaviksi ja pakastettaviksi tai mehuksi tai Craisinsiksi valmistettaviksi. Sesongin ulkopuolella LaFleur menee ”takaisin kouluun” oppiakseen uusimmista, parhaista ja kestävistä tuotantokäytännöistä yliopistojen tutkijoilta. Talvi on myös aikaa, jolloin yritys työstää laitteitaan, sillä karpalonkorjuuvälineitä ei voi ostaa maatilojen tavarantoimittajilta – ne on tehtävä mittatilaustyönä.
Ja tiedoksi, että LaFleur vakuuttaa, ettei hän koskaan kyllästy syömään karpaloita.
”On vain niin monia eri tapoja nauttia karpaloita”, hän sanoo nauraen. ”Se on säännöllinen perusruoka tässä taloudessa.”
Mayflower Cranberries tarjoaa satokauden aikana 10 dollarin hintaisia retkiä tilauksesta, 72 Brook St., Plympton, 718-585-1999, mayflowercranberries.com.