Löydöt
Vuonna 1518 Cortes sai tehtäväkseen tutkia Meksikon sisäosia espanjalaisten kolonisaatiota varten. Viime hetkellä Cortesille kerrottiin, ettei hänellä ollut enää lupaa purjehtia Meksikoon. Cortes kuitenkin sivuutti nämä määräykset ja purjehti silti. Hän purjehti yksitoista laivaa, viisisataa miestä, kolmetoista hevosta ja lukuisia tykkejä mukanaan.
Hän rantautui mayojen alueelle, tarkemmin sanottuna Jukatanin niemimaalle. Maaliskuussa 1519 Cortes vaati maata Espanjan valtakunnalle. Kulkiessaan maata pitkin Cortes palkkasi lisää sotilaita ja hankki lisää hevosia ryhmälleen. Sitten hän voitti taistelun alueen intiaaneja vastaan Tabascossa.
Heinäkuuhun 1519 mennessä Cortes oli virallisesti vallannut Veracruzin. Lokakuussa 1519 hän marssi Keski-Meksikon toiseksi suurimpaan kaupunkiin, Cholulaan. Siellä hän teurasti tuhansia ihmisiä ja sytytti kaupungin tuleen.
Meksikoon lähetettiin toinen retkikunta Cortesia vastustamaan Panfilo de Narvaazin johdolla. Huolimatta tämän toisen retkikunnan suuremmasta lukumäärästä Cortes pystyi valloittamaan heidät ja vakuuttamaan jäsenet liittymään hänen ryhmäänsä. Useiden vastoinkäymisten jälkeen Cortes tuhosi Tenochtitlanin kaupungin ja vangitsi kaupungin hallitsijan 13. elokuuta 1521. Tämä merkitsi atsteekkien valtakunnan loppua, ja maa lunastettiin Espanjalle.
Hernando Cortes ei löytänyt Meksikoa, koska se oli jo hänen saapuessaan asuttu. Cortes johti kuitenkin atsteekkien valtakunnan tuhoon ja vaati merkittäviä osia Meksikosta Espanjan valtakunnalle.