Mustana perjantaina ihmiset eri puolilla maata polttavat kiitospäivän 15 tai työskentelevät krapulan läpi etsiessään suuria alennuksia televisioista, videopelikonsoleista ja joululahjoista. Termi ”musta perjantai” on ollut olemassa jo yli 50 vuotta, mutta useimmat ihmiset yhdistävät sen todennäköisesti vain vähittäiskaupan suuriin tarjouksiin tai ihmisjoukkoihin, jotka ryntäävät yrittämään hyödyntää kyseisiä tarjouksia.
Nimityksen ”musta perjantai” alkuperästä kiistellään kuitenkin usein. Dictionary.com kertoo, että yksi varhaisimmista käyttötavoista juontaa juurensa vuoden 1869 kultamarkkinoiden romahdukseen, jolloin rahoittajat Jay Gould ja Jim Fisk ostivat suuren määrän kultaa vain siksi, että hinta putosi pian sen jälkeen. Tehdasomistajat käyttivät termiä ilmeisesti 1950-luvulla, koska niin monet työntekijät ilmoittautuivat kiitospäivän jälkeisenä päivänä sairauslomalle.
New York Timesin mukaan ilmaisu alettiin yhdistää ostoksiin 1960-luvulla, kun Philadelphian poliisi nimesi kiitospäivän jälkeisen päivän ”mustaksi perjantaiksi” liikenneruuhkien ja suurten väkijoukkojen vuoksi. Vähittäiskauppiaat yrittivät muuttaa nimeä ”Big Fridayksi”, koska alkuperäisellä nimellä on synkkiä mielleyhtymiä (mitä kaikkea ”Black Monday” tarkoittaa). Kun tämä ei onnistunut, kaupat eri puolilla maata päättivät lopulta tulkita nimen niin, että niiden pääkirjat muuttuivat punaisesta mustaksi (mikä osoitti, että se oli päivä, jolloin ne siirtyivät pois veloistaan).
Nimi on peräisin vain noin 60 vuotta sitten, mutta ajatus siitä, että vähittäiskauppiaat sitovat juhlapäivän tarjouksensa kiitospäivän jälkeiseen perjantaihin, on vuosikymmeniä vanhempi kuin kyseinen termi. Vuonna 2013 julkaistun HuffPost-artikkelin mukaan presidentti Franklin Delano Roosevelt siirsi kiitospäivän virallisesti marraskuun toiseksi viimeiseksi viimeiselle torstaille vuonna 1939 vähittäiskaupan kuivatuotteiden yhdistyksen painostuksesta. Koska kiitospäivä osui tuona vuonna marraskuun 30. päivään, vähittäiskauppiaat ajattelivat, että lyhyempi jouluostoskausi vaikuttaisi kielteisesti tuloihin. Monet amerikkalaiset (ja jotkut vähittäiskauppiaat) eivät kuitenkaan välittäneet uudesta päivämäärästä ja kutsuivat sitä sen sijaan ”Franksgivingiksi”. Vuonna 1941 kongressi hyväksyi lain, jonka mukaan kiitospäivä osuisi kuukauden neljänteen torstaihin.
Vaikka monet ihmiset käyttävät päivän vain yrittäessään hankkia halvan television paikalliselta elektroniikkahyllyltä, vuotuinen kapitalistinen ryntäys johtaa joskus tragedioihin. Sivusto nimeltä ”Black Friday Death Count” on koonnut artikkeleita ihmisistä, jotka ovat kuolleet ja loukkaantuneet vuosittain mustana perjantaina vuodesta 2008 lähtien. Jotkut ovat jääneet jalkoihinsa mustan perjantain tarjousten hyödyntämiseksi tehdyssä juoksussa, kun taas joissakin mustissa perjantaissa on tapahtunut ampumisia ja auto-onnettomuuksia. Sivuston mukaan ainakin 12 ihmistä on kuollut mustaan perjantaihin liittyvissä välikohtauksissa ja 117 on loukkaantunut.
Tänä vuonna COVID-19-pandemian vuoksi monet kaupat ovat aloittaneet mustan perjantain alennusmyynnit etuajassa. National Retail Federationin hiljattain tekemän tutkimuksen ja lehdistötiedotteen mukaan yli 40 prosenttia ostajista aloitti tänä vuonna joululahjojen ostamisen etuajassa, ja useimmat ihmiset sanovat löytävänsä juuri ne lahjat, joita he etsivät, tai uskovat löytävänsä, ajoissa ennen joulua. Monet kaupat asettavat terveyden ja turvallisuuden etusijalle pandemian aikana, ja useimmat ostajat sanovat tunteneensa olonsa turvalliseksi.
