By Fred A. Grissom
Todellisessa testamentissa tavallisesti termi ”vanhin” kääntää hepreankielistä sanaa zaqen, joka juuresta, joka tarkoittaa ”parta” tai ”leuka”. UT:ssa kreikankielinen sana on presbuteros, joka translitteroidaan presbyteriksi.
Vanha testamentti
Israelin historian alusta lähtien vanhimmat olivat eri sukujen ja heimojen johtajia. Kun nämä kokoontuivat yhteen ja muodostivat Israelin kansan, vanhimmat ottivat luonnollisesti tärkeän roolin kansan asioiden hoitamisessa. Moosesta käskettiin ilmoittamaan ”Israelin vanhimmille” Herran aikomuksesta vapauttaa Israel Egyptistä ja menemään vanhimpien kanssa faraota vastaan (2. Moos. 3:16,18). Samoin 70 vanhinta osallistui Mooseksen kanssa liittoateriaan Siinailla. (2. Moos. 24:9-11). Kun Israelin hallintotehtävä monimutkaistui, osa taakasta siirrettiin Moosekselta 70 vanhimman neuvostolle (4. Moos. 11:16-17).
Tuomarien ja monarkian aikana vanhimmat olivat näkyvästi esillä Israelin poliittisessa ja oikeudellisessa elämässä. He vaativat Samuelia nimittämään kuninkaan (1. Sam. 8:4-5), heillä oli ratkaiseva rooli siinä, että Daavid sai valtaistuimen ja pysyi sen haltijana (2. Sam. 3:17; 5:3; 17:15; 19:11-12), ja he edustivat kansaa Salomon temppelin vihkimisessä (1. Kun. 8:1,3). Mooseksen kirjan oikeudellisten sääntöjen mukaan vanhimmat ovat vastuussa oikeuden antamisesta, tuomareina toimimisesta kaupungin porteilla (5. Moos. 22:15), perhe-elämään vaikuttavien asioiden ratkaisemisesta (5. Moos. 21:18-21; 22:13-21) ja päätösten täytäntöönpanosta (5. Moos. 19:11-13; 21:1-13; 21:1). 19:11-13; 21:1-9).
Vaikka vanhimpien merkitys väheni maanpakolaisuuden jälkeen, eikä termiä ilmeisesti juurikaan käytetty Palestiinan ulkopuolisissa juutalaisyhteisöissä, ”vanhimpien neuvosto” oli osa Jerusalemin Sanhedrinia. UT:ssa viitataan usein juutalaisten vanhimpiin, yleensä yhdessä ylipappien ja kirjanoppineiden kanssa (Matt. 21:23; Mark. 14:43). Tässä yhteydessä vanhimmilla, ilmeisesti merkittävien perheiden jäsenillä, oli jonkin verran valtaa, mutta he eivät olleet ensisijaisia johtajia uskonnollisissa tai poliittisissa asioissa.
Uusi testamentti
Varhaisissa juutalais-kristillisissä seurakunnissa, ainakin Jerusalemin seurakunnassa, ”vanhimman” tehtävä seurasi lähes varmasti synagogan mallia. Vaikka Jerusalemin seurakunnan vanhimpien tehtävistä on vain vähän tarkkoja tietoja, he ilmeisesti toimivat päätöksentekoneuvostona. Heidät mainitaan usein yhdessä apostolien kanssa, ja joistakin kohdista saa sen vaikutelman, että he ja Jerusalemin vanhimmat katsoivat, että heillä ja Jerusalemin vanhimmilla oli päätöksentekovalta koko seurakunnassa (Ap. t. 15; 21:17-26).
Muissakin seurakunnissa oli vanhimpia. Apostolien teot 14:23 kertoo, että Paavali ja Barnabas nimittivät lähetysmatkansa aikana seurakuntien vanhimpia. Näyttää kuitenkin siltä, että nämä vanhimmat eivät noudattaneet juutalaista mallia. Puhuessaan Efesoksen vanhimmille Paavali viittasi siihen, että he valvovat seurakuntaa ja toimivat paimenina (Ap. t. 20:28). Apostoli ei useinkaan käyttänyt tätä termiä, joka viittasi pikemminkin viran tehtäviin kuin arvonimiin tai virkoihin. Esimerkiksi Room. 12:6-9:ssä Paavali viittasi niihin, joilla oli profetoimisen, palvelemisen, opettamisen ja muun palvelutyön lahjoja (vrt. 1. Kor. 12). Vaikka niitä, jotka käyttivät tällaisia lahjoja seurakunnissa, ei nimenomaisesti kutsuttu vanhimmiksi, on todennäköistä, että ainakin joitakin heistä kutsuttiin vanhimmiksi. Näin ollen Paavalin seurakuntien vanhimmat olivat todennäköisesti hengellisiä johtajia ja palvelijoita, eivät vain hallintoneuvosto.
Yksi kiivaimmin kiistellyistä kysymyksistä varhaiskristillisen palvelutehtävän tyylistä on piispojen ja vanhimpien välinen suhde. Joidenkin tutkijoiden mielestä nämä termit olivat keskenään vaihdettavissa. Toiset väittävät, että ne viittaavat eri virkoihin. Paavalin kirjeissä ei ole nimenomaisia viittauksia kummankaan tehtäviin, eikä vanhimmilta vaadita mitään. Titus 1:5-9 on ainoa kohta, jossa mainitaan molemmat termit. Teksti alkaa maininnalla, että jokaiseen kaupunkiin on nimitettävä vanhimmat, ja sen jälkeen kuvataan piispojen pätevyysvaatimukset. Asiayhteydestä voidaan päätellä, että merkinnät ja vaatimukset viittaavat samoihin henkilöihin, mikä viittaa siihen, että termit ovat todellakin vaihdettavissa keskenään.
Vaikuttaa siltä, että Tit. 1:6-9:n ja 1. Tim. 3:1-7:n vaatimukset koskevat vanhimpia. On selvää, että nämä olivat seurakuntien hengellisiä johtajia. Kaikkiaan pätevyysvaatimukset kuvaavat kypsää ja hyvämaineista kristittyä henkilöä, jolla on lahjakkuus opetus-, hallinto- ja pastoraalipalvelussa. Ainoa konkreettinen kuvaus vanhimmiston palvelustehtävästä on Jaak. 5:14-15:ssä oleva maininta siitä, että he rukoilevat ja voitelevat sairaita henkilöitä. Vaikka sana ”piispa” mainitaan yleensä yksikössä, mikään mainituista kohdista ei viittaa siihen, että kussakin seurakunnassa olisi ollut vain yksi vanhin, eikä eri vanhimpien välisen suhteen luonnetta ole kuvattu.
Artikkeli on otettu Holman’s Illustrated Biblical Dictionary -teoksesta.
Photo by chris liu on Unsplash
.