Olet ehkä huomannut päivä- tai viikkosuunnitelmassasi kuvion. Vaikka monet projektit kiertävät tehtävälistalla enemmän tai vähemmän aikataulussa, itsepäinen kourallinen pyörii päivästä, viikosta tai kuukaudesta toiseen ilman edistystä – ja turhauttavaa kyllä, ne ovat juuri niitä projekteja, jotka ovat mielestäsi mielekkäimpiä.
Jos tämä kuulostaa tutulta, kannattaa katsoa tarkemmin, mikä sinua jarruttaa. Kävi ilmi, että täyteen ahdettu tehtävälista, joka ei jätä aikaa mielekkäälle työlle, voi olla merkki siitä, että taustalla on jotain syvempää: ahdistuneisuus.
Työhön liittyvä ahdistuneisuus on vestigiaalinen reaktio, selittää psykologi Andrew Rosen, Floridan Delray Beachissa sijaitsevan ahdistus- ja mielialahäiriöiden hoitokeskuksen perustaja ja johtaja. Tuo paniikin tai levottomuuden tunne, kun olet stressaantunut, on osa fyysistä ”taistele tai pakene” -reaktiota, jonka ihmiset ovat kehittäneet reagoidakseen uhkiin.
Kemikaalien nousu, joka valmistaa sinut taistelemaan henkesi edestä, on hyödyllinen reaktio, kun kohtaat todellisen saalistajan. Sosiaalisten uhkien, kuten nolostumisen tai statuksen menettämisen, kohdatessa se on paljon vähemmän hyödyllistä – mutta silti hirvittävän epämiellyttävää. Se on itse asiassa niin epämiellyttävää, ettemme usein edes tiedä, miten pitkälle menemme välttääkseemme sitä.
”Välttäminen on ahdistuksen tunnusmerkki”, sanoo Robin Yeganeh, psykologian apulaisprofessori Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä ja San Ramonissa, Kaliforniassa sijaitsevan kognitiivisen käyttäytymisterapian ja mindfulnessin keskuksen johtaja.
Se on noidankehä, hän sanoo. Ihmiset, jotka ovat ahdistuneita merkittävästä tavoitteesta, ryhtyvät usein tuottamattomaan käyttäytymiseen (sähköposti, sosiaalinen media, vähäpätöiset juoksutehtävät – mitä tahansa muuta kuin ryhtyä hommiin) välttääkseen tämän epämukavuuden, ja tuntevat itsensä entistä ahdistuneemmiksi, kun aikaa kuluu eikä tavoitteessa ole edistytty.
Mutta kun on kyse meille tärkeistä asioista, mitä me niin paljon pelkäämme?
Ensiksi, tunteemme tätä tavoitetta kohtaan voivat olla monimutkaisempia kuin miltä ne näyttävät, sanoo Leslie Connor, lisensoitu psykologi Wilmingtonissa, Delawaressa. Jokainen menestys tuo mukanaan kompromisseja – enemmän altistumista, enemmän paineita, vähemmän vapautta – ja näistä aiheutuvien huolien huomiotta jättäminen voi kostautua meille.
”Jos yhdistämme vain vahvistavat tunteet ja painamme alas ambivalenssin tai pelot, ne tulevat esiin. Mutta joskus ne paukuttavat ovea”, Connor sanoi.
Ja sitten on se suuri: epäonnistumisen pelko.
Ihmiset ovat huomattavan luovia keksiessään keinoja välttää tuota pahaa oloa, olipa kyse sitten viivyttelystä (”Teen sen huomenna”), harhauttamisesta (”Tarkistan ensin Twitterin”) tai itsesabotaasista (”Tiedätkö mitä? Tämä jälkimmäinen on erityisen suosittu analyyttisten tai älykkäiden tyyppien keskuudessa, jotka eivät ehkä edes tajua, missä määrin pelko vaikuttaa heidän hyperrationaalisiin syihinsä luopua unelmasta.
”Usein näkee ihmisen innostuvan tavoitteesta, ja melko nopeasti innostus muuttuu pettymykseksi tai pettymykseksi, koska hänestä on tullut ylivilkas ja hän on tuhonnut tavoitteen ennen kuin hän on edes ehtinyt tutkia sitä”, Rosen sanoo.
Miten siis kaivaa itsensä ulos tästä kuopasta?
”Meillä on usein huono tapa valita ’syiden antamisen’ perusteella mukavammat teot meille hyvien käyttäytymismallien sijaan”, Yeganeh sanoi. ”Esimerkiksi: ’Teen kovasti töitä, joten minun ei pitäisi joutua tekemään X:ää’ tai ’Olen liian väsynyt edistyäkseni X:ssä’. Ehdottaisin, että luetellaan kaikki syyt, joiden vuoksi ei harjoiteta tärkeämpiä käyttäytymismalleja, ja sitten haastetaan kunkin syyn uskottavuus. Päätä, ovatko nämä säännöt johtaneet menestykseen elämässä vai pitääkö niitä päivittää menestykseen tähtäävien syiden hyväksi päätösten tekemisessä.”
Yeganeh tekee asiakkaiden kanssa harjoituksen, jossa hän pyytää heitä kuvittelemaan, että heiluisi keinu, joka heiluu edestakaisin sen välillä, ”mikä tuntuu hyvältä”, ja sen välillä, ”mikä on hyväksi minulle.”
”Pyydän asiakkaita huomioimaan mielessään, minkä valinnan he tekevät suhteessa tiettyihin kasvualueisiin, ja sitten määrittelemään, mitä valintaa he arvostavat”, hän sanoi. ”Jos he arvostavat sitä, mikä on minulle hyväksi, nojaudumme siihen ja kehitämme tarkemman toimintasuunnitelman.”
Lyhyellä aikavälillä tehokkain strategia on suuremman tavoitteen pilkkominen pieniin, mitattavissa oleviin vaiheisiin – ja odotusten pienentäminen paljon pienemmiksi, Connor sanoi. Kun huoli halvaannuttaa, jo pelkkä Google-dokumentin avaaminen ja otsikon valitseminen lasketaan edistykseksi – älä siis lupaa itsellesi, että sen jälkeen seuraa kolme sivua sujuvaa kirjoittamista. Ja varo perfektionismin hiipimistä kaikissa muodoissaan.
”On stereotyyppisiä perfektionisteja, joilla on värikoodatut kalenterit, ja sitten on kokonainen perfektionistien alaryhmä, joka näyttää aivan päinvastaiselta. Ja se johtuu siitä, että he eivät voi olla täydellisiä, joten he heittävät pyyhkeen kehään”, Connor sanoi. ”Perfektionismi on lähestymistapa tavoitteeseen, joka väistämättä voittaa tavoitteen.”