Miten harmaakarhut ovat oppineet elämään ihmisten kanssa

Teknologia & Tiede

Karhut muuttivat käyttäytymistään ollakseen yöaktiivisempia ja välttääkseen ihmisiä, todettiin tutkimuksessa

Lähetetty:
Viimeksi päivitetty: 07. heinäkuuta 2020

Kanadan harmaakarhut ovat kehittäneet sopeutumiskäyttäytymisen, jonka ansiosta ne voivat jatkaa elämäänsä ihmisten läheisyydessä mutta vähentää vuorovaikutusta meidän kanssamme, ilmenee vuosikymmeniä kestäneestä karhujen käyttäytymistä koskevasta tutkimuksesta.

Alueilla, joilla karhut ja ihmiset elävät rinnakkain, on usein käytössä toimintatapoja, joiden tarkoituksena on suojella karhukantoja ja samalla turvata ihmisten elämä. Kävi kuitenkin ilmi, että karhut auttavat myös omaa asiaansa.

B.C:stä ja Albertasta kotoisin oleva tutkijaryhmä yhdisti tiedot 2 669 harmaakarhun liikkeistä, elinympäristön käytöstä ja kuolleisuudesta 41 vuoden ajalta tutkiakseen, miten karhut selviytyivät, kun ne asuivat ihmisten hallitsemilla alueilla tai niiden lähellä.

Tutkijat havaitsivat, että vaikka ihmiset tunkeutuivat yhä kauemmas eläinten elinympäristöihin, karhut eivät välttämättä karttaneet ihmisiä, vaan muuttivat vähitellen käyttäytymistään aktiivisemmaksi öisin, jolloin ne harvemmin joutuisivat kosketuksiin ihmisten kanssa.

Aineisto koottiin 378 191 neliökilometrin alueelta, joka sijaitsi pääasiassa Brittiläisessä Kaliforniassa, jossa on arviolta 15 000 harmaakarhua – yli puolet Kanadan harmaakarhukannasta.

Tutkimus julkaistiin maanantaina Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä.

parempi selviytyminen muuttumalla yöeläimiksi

Tyypillisesti karhut erämaassa viettävät noin puolet ajastaan päivänvalossa ja puolet pimeyden suojassa, sanoi tutkimuksen toinen tekijä Clayton T. Lamb, joka työskentelee Albertan yliopistossa, Brittiläisen Kolumbian yliopistossa ja Montanan yliopistossa.

Mutta lisäämällä ”yöaktiivisuuttaan” kahdella tai kolmella prosentilla joka vuosi ”rinnakkaiselon maisemissa” – ihmisten läheisyydessä – elävät karhut lisäsivät myös selviytymisprosenttiaan kahdella tai kolmella prosentilla vuodessa. Tämä sai tutkijat päättelemään, että siirtyminen yöaktiivisuuteen oli ihmisen aiheuttamaa.

• Alberta-B.C.:n rajalla olevalle valtatielle perustettiin pysähtymiskieltoalue suojelemaan karhuja, mukaan lukien valkoiset harmaakarhut

Mitä vanhemmiksi karhut tulivat, sitä yöaktiivisemmiksi ne muuttuivat kolmevuotiaista alkaen siihen pisteeseen asti, että tutkimuksessa havainnoidut karhut saavuttivat vähintään 60 prosentin yöaktiivisuuden ja suurin osa 70 prosentin tai sitäkin suuremman.

Nuoremmat karhut ja ne, jotka eivät omaksuneet käyttäytymistä, eivät pärjänneet yhtä hyvin.

”Jos opit elämään siellä, voit pärjätä hyvin”, Lamb sanoi haastattelussa. ”Monet karhut eivät vaihda tarpeeksi nopeasti, ja ne päätyvät kuolemaan.”

Karhupuskat ovat ”olennainen osa” terveen ekosysteemin ylläpitämistä, sanoo B.C:n hallitus. Mutta niiden eloonjääminen on vaarassa sekä provinssin Conservation Data Centren että liittovaltion Committee on the Status of Endangered Wildlife in Canada (COSEWIC) mukaan.

Karhujen suurin uhka? Ihmiset.

B.C. kielsi harmaakarhun metsästyksen vuonna 2017. Sitä edeltävinä vuosikymmeninä provinssin tilastojen mukaan keskimäärin 340 harmaakarhua kuoli vuosittain ”inhimillisistä syistä” – suurimman osan tappoivat metsästäjät, mutta noin 30 eläinsuojelu lopetti konfliktien seurauksena ihmisten kanssa.

parempi karhuille, parempi ihmisille

Tämä siirtyminen yökäyttäytymiseen ei ole parempi vain karhuille, vaan myös ihmisille, koska se vähensi lajien välisten konfliktien määrää, tutkimuksessa todettiin.

Tutkijat tarkastelivat 45 yksittäisen, GPS-pantailla varustetun karhun konfliktirekisteriä ja havaitsivat, että oli noin 71 prosenttia pienempi todennäköisyys joutua konfliktiin jonkun karhun kanssa vähintään kerran vuodessa, jos karhut olivat aktiivisempia yöllä kuin päivällä.

”Konflikteja on tietysti enemmän siellä, missä on enemmän ihmisiä”, Lamb sanoi. ”Mutta karhut, jotka olivat yöaktiivisempia, joutuivat aina vähemmän konflikteihin riippumatta siitä, kuinka lähellä ihmisiä ne olivat.

”Karhut auttavat muokkaamaan maisemaa niin, että se hyödyttää heitä itseään.”

• Yukonin puolestapuhujat haluavat keskeyttää harmaakarhun metsästyksen, hallituksen mukaan kanta näyttää ”vakaalta”

Karhut ovat silti edelleen tappiopuolella.

Vaikka suurin osa alueen aikuisista naaraskarhuista on muuttunut yöaktiivisemmiksi ja lisääntyy menestyksekkäästi, niitä kuolee liian suuria määriä säilyttääkseen populaationsa.

Kaikkia karhuja kohti, joista tulee menestyksekkäitä ”rinnakkaiskarhuja”, 29 kuolee ennenaikaisesti, todettiin tutkimuksessa. Ne joutuvat turvautumaan läheisiltä erämaa-alueilta tuleviin ”maahanmuuttajakarhuihin” menestyäkseen.

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun eläinten on havaittu muuttavan aikataulujaan. Vuonna 2018 tehdyssä analyysissä kymmenistä tutkimuksista, jotka kattoivat 62 lajia, mukaan lukien rusko- ja mustakarhut, havaittiin, että eläimet lisäsivät yöaktiivisuuttaan ”vastauksena ihmisen aiheuttamiin häiriöihin”.

Mutta Lambin mukaan neljän vuosikymmenen karhututkimukset tuovat esiin kokonaiskuvan: sen riskin suuruuden, jonka karhut kohtaavat asuessaan ihmisten lähellä, sopeutumisen, joka auttaa niitä selviytymään, ja tarpeen ”demografiseen pelastukseen” karhujen maahanmuuton kautta niiden määrän ylläpitämiseksi.

”Seuraavat askeleet kaikessa tässä tutkimuksessa ovat todella soveltava näkökulma – mitä voimme tehdä tämän tiedon avulla, jotta maisema toimisi paremmin ihmisten ja lihansyöjien kannalta”, Lamb sanoi.

• Banffin harmaakarhu ”Split Lip” jäi kiinni toisen karhun syömisestä – jo toisen kerran