Elokuun 23. päivänä 1914, ensimmäisessä yhteenotossaan Euroopan maaperällä sitten Waterloon taistelun vuonna 1815, Sir John Frenchin komentaman brittiläisen retkikunnan (BEF) neljä divisioonaa kamppailee saksalaisen 1. armeijan kanssa Monsin kanavalla Belgiassa, lähellä Ranskan rajaa.
Monsin taistelu oli viimeinen neljästä ”rajataistelusta”, jotka käytiin yhtä monena päivänä länsirintamalla liittoutuneiden ja saksalaisten joukkojen välillä ensimmäisen maailmansodan alkukuukautena. Kolmeen ensimmäiseen – Lothringenissa, Ardenneilla ja Charleroissa – osallistuivat ranskalaiset joukot kenraali Joseph Joffren keskuskomentamana. Ranskalaisten BEF-joukkojen oli alun perin määrä avustaa kenraali Charles Lanrezacin komentamaa Ranskan 5. armeijaa, joka yritti murtautua saksalaisten etenevien linjojen keskeltä. Viivästynyt aloitus ja ranskalaisten ja Lanrezacin huonot suhteet merkitsivät kuitenkin sitä, että 5. armeija ja BEF kävisivät erillisiä taisteluita eteneviä saksalaisia vastaan Charleroissa ja Monsissa.
Kahdeksalta aamulla 23. elokuuta saksalaistykit avasivat tulen brittiläisiä asemia vastaan Monsissa keskittyen kanavan silmukan muodostaman salientin pohjoisimpaan pisteeseen. Vaikka Von Kluckilla ja 1. armeijalla oli kaksi yhtä vastaan lukumääräinen ylivoima, he eivät käyttäneet sitä tehokkaasti hyväkseen, ja etualalla olevat brittirykmentit kestivät ihailtavasti kuusi tuntia kestäneen pommituksen ja jalkaväen hyökkäyksen. Lanrezacin myöhään päivällä tekemä päätös määrätä Ranskan 5. armeijan yleinen vetäytyminen Charleroissa jätti BEF:n vaaraan joutua saksalaisten saartamaksi, ja joukot päätettiin vetää pois mahdollisimman pian. Kun taistelu päättyi yhdeksän tunnin kuluttua, taisteluun oli osallistunut noin 35 000 brittisotilasta, joilla oli yhteensä 1 600 kuolonuhria.
Siten ensimmäinen brittiläinen taistelupäivä ensimmäisessä maailmansodassa päättyi vetäytymiseen ja katkeraan pettymykseen, vaikka BEF:n periksiantamattomuus olikin viivyttänyt von Kluckin etenemistä yhdellä päivällä. Viikkojen kuluessa taistelusta brittiyleisön mielikuvitus nosti kuitenkin Monsin myyttiseen asemaan ja kaatuneet sankareiksi, kunnes brittien tappio alkoi jälkikäteen vaikuttaa pikemminkin voitolta. Yleisin legenda oli legenda ”Monsin enkelistä”, joka oli ilmestynyt taistelukentälle kantaen liekehtivää miekkaa ja kohdannut etenevät saksalaiset estäen heidän etenemisensä. Todellisuudessa voitto neljässä rajataistelussa antoi saksalaisille valtavan itseluottamuksen tunteen, kun he jatkoivat armotonta etenemistään Belgian läpi Pohjois-Ranskaan – lopulta he hallitsivat molempien kansakuntien teollista voimaa, mukaan lukien hiiltä, rautamalmia, tehtaita, rautateitä ja jokia – ja liittoutuneet ryntäsivät valmistelemaan puolustustaan.