Uudemmat tutkimukset viittaavat siihen, että silmätesti voisi paljastaa, kuinka todennäköisesti henkilö sairastuu Alzheimerin tautiin (AD) myöhemmin elämässä. Kalifornian San Diegon yliopiston tutkijat sanovat nyt, että riskin arvioinnin salaisuus voi piillä tavassa, jolla pupillit laajenevat.
Silmätesti Alzheimer-riskin määrittämiseksi
Uudessa Neurobiology of Aging -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että sen mittaaminen, kuinka nopeasti henkilön pupillit laajenevat kognitiivisia testejä tehtäessä, voi olla edullinen ja matala-invasiivinen tapa seuloa riskipotilaita ennen kuin kognitiivinen heikkeneminen alkaa.
Pupillareaktioita ohjaa aivorungossa sijaitseva hermosolurykelmä, joka tunnetaan nimellä locus coeruleus (LC.) Se on vastuussa kiihottumisen säätelystä ja myös kognitiivisten toimintojen moduloinnista. LC on myös varhaisin tunnettu alue, jossa esiintyy tau-proteiinia, joka on yleisesti tunnettu Alzheimerin taudin biomarkkeri. Tau on vahvemmin yhteydessä kognitioon kuin amyloidi-beta-plakit, toinen taudin varhainen tunnusmerkki.
LC säätelee silmien pupillien halkaisijan muuttumista kognitiivisten tehtävien aikana (pupillit kasvavat sitä suuremmiksi, mitä vaikeampi aivotehtävä on). Aiemmin julkaistussa työssään tutkijat olivat raportoineet, että aikuisilla, joilla on lievä kognitiivinen heikentyminen, joka on usein Alzheimerin taudin esiaste, pupillien laajeneminen ja kognitiivinen ponnistelu oli suurempaa kuin kognitiivisesti normaaleilla henkilöillä, vaikka molemmat ryhmät tuottivat vastaavia tuloksia. Kriittistä on, että uusimmassa artikkelissa tutkijat yhdistävät pupillien laajentumisvasteet tunnistettuihin Alzheimerin taudin riskigeeneihin.
”Kun otetaan huomioon todisteet, jotka yhdistävät pupillivasteet, LC:n ja tau:n sekä pupillivasteen ja AD:n polygeenisen riskipisteytyksen (tekijöiden yhteenlaskettu kirjanpito, jonka avulla määritetään yksilön perinnöllinen Alzheimerin taudin vaara) välisen yhteyden, nämä tulokset todistavat sen, että oppilasvasteiden mittaaminen kognitiivisten tehtävien suorittamisen aikana voisi olla toinen seulontatyökalu, jonka avulla voidaan havaita Alzheimerin tautia ennen kuin oireet ilmaantuvat”, totesi William S. Kremen, johtava kirjoittaja ja psykiatrian professori UC San Diegon lääketieteellisessä tiedekunnassa.
Uudemmat tutkimukset osoittavat, että silmät voivat avata vihjeitä varhaiseen havaitsemiseen
Alzheimerin tauti alkaa muuttaa ja vaurioittaa aivoja vuosia tai jopa vuosikymmeniä ennen oireiden ilmaantumista. Tämän vuoksi Alzheimerin taudin riskin varhainen tunnistaminen on ensiarvoisen tärkeää sen etenemisen hidastamiseksi.
Tämä tutkimus on jatkoa Bostonin lääketieteellisessä keskuksessa hiljattain tehdylle samankaltaiselle raportille, jossa tutkijat analysoivat 80:n silmäleikkaukseen suunnitellun potilaan silmänestettä. He testasivat nesteestä proteiinimarkkereita ja vertasivat sitten näitä tasoja kognitiivisen perustestin tuloksiin. Proteiinien tasot olivat yhteydessä potilaiden alhaisempiin kognitiivisiin tuloksiin.
Duken yliopiston tutkijat ovat myös käyttäneet erityistä kuvantamista skannatakseen Alzheimerin tautia sairastavien, lievää kognitiivista heikkenemistä sairastavien (jota pidetään usein Alzheimerin taudin esiasteena) ja terveiden ihmisten silmiä. Alzheimerin tautia sairastavilla oli muutoksia verkkokalvon pienissä verisuonissa verrattuna terveiden kohorttiin.
Koska 100 miljoonan ihmisen odotetaan sairastuvan dementiaan seuraavien 30 vuoden aikana, viimeaikaisissa silmätutkimuksissa etsitään halvempaa ja nopeampaa tapaa havaita Alzheimerin tauti, jotta voitaisiin tehostaa ponnisteluja varhaisvaiheen ennaltaehkäisyssä ja hoidossa.