Uuden tutkimuksen mukaan 500 miljoonaa vuotta sitten merissä liikkunut jättimäinen lihansyöjäkatkarapu ei ehkä ollutkaan niin häijy tappaja. Tutkimus viittaa siihen, että sen sijaan, että se olisi murskannut saaliinsa, se pureskeli ruokaansa.
Anomalocaris oli katkaravun kaltainen olento, joka kasvoi jopa 1 metrin pituiseksi. Sen lonkeroiden ympäröimän suulaen perusteella tutkijat kuvittelivat otuksen simpukoita murskaavaksi hirviöksi.
”Yleinen mielipide on, että se on jättimäinen petoeläin, joka risteilee merellä… syömässä trilobiitteja ja muuta onnetonta saalista”, paleontologi James ”Whitey” Hagadorn Denverin luonnon- ja tiedemuseosta kertoi LiveScience-sivustolle. ”Eilen (1. marraskuuta) esittelemäni tutkimus ei hälvennä käsitystä siitä, että se oli petoeläin, mutta se hälventää käsitystä siitä, että se söi trilobiitteja.”
Hagadorn esitteli tulokset Geological Society of American vuosikokouksessa Denverissä.
Pehmeät suupielet
Hagadorn mittasi 400 Anomalocaris-fossiilin suupieliä, kun hän huomasi, että otus näytti olevan pehmeäsuinen. Hän ei nähnyt merkkejä lohjenneista hampaista tai murtuneista suulakkeista, kuten kuorta pureskelevalta petoeläimeltä voisi odottaa. Monet fossiileista olivat myös vääntyneet tavalla, joka viittasi siihen, että Anomalocariksen suu, joka oli viiksimäisten lisäkkeiden ympäröimä pyörre, oli taivutettavissa.
Nämä epäilyt saivat Hagadornin ja hänen kollegansa kehittämään kolmiulotteisen mallin otuksen suusta. Mallin avulla he pystyivät testaamaan, kuinka paljon voimaa otus voisi tuottaa puremalla. He myös mittasivat nykyaikaisia kuorellisia olentoja katkaravuista hummereihin, jotta niitä voitiin käyttää muinaisten trilobiittien kuorien analogeina.
Malli osoitti, että Anomalocaris ei voinut säännöllisesti ahmia trilobiitteja. Se olisi kyennyt nielemään hyvin pieniä trilobiitteja kokonaisina tai pureskelemaan hiljattain moltoituneita trilobiitteja, muinaisia pehmytkuorisia rapuja vastaavia. Mutta tyypilliset trilobiitit eivät tulleet kysymykseen.
”Suurimmalla osalla trilobiiteista, noin 95 prosentilla, Anomalocariksen suu olisi hajonnut ennen kuin se olisi hajottanut trilobiitin”, Hagadorn sanoo.
Kuluminen
Lisätodisteena Hagadorn viittaa siihen, että minkäänlaisia murskattuja simpukankuoria ei silmiinpistävästi löydy fossiilisten Anomalocariksen suolistosta. Todisteiden puutetta ei voi käyttää teorian tukena, hän sanoi, mutta asiayhteydessä se on epäilyttävää.
”Se olisi kuin löytäisi rikospaikan, jossa ei ole verta, ei uhria eikä murha-asetta”, hän sanoi. ”Eikä todisteita rikoksesta.”
Kuorellisten eläinten syömisen sijaan Anomalocaris on saattanut haravoida mutaa pehmeärunkoisten matojen perässä, Hagadorn sanoi. Tai se on saattanut käyttää lonkeroitua suutaan suodattaakseen vedestä planktonia, aivan kuten monet valaat tekevät nykyään.
”Näitä asioita ei näkyisi sen vatsassa, koska ne ovat kaikki pehmeärunkoisia”, Hagadorn sanoi.
- Vaarat syvyyksissä: 10 pelottavinta merenelävää
- Extremofiilit: World’s Weirdest Life
- Amazing Animal Abilities
Tuoreet uutiset