Tallahasseen viranomaiset olivat noin kolme viikkoa tutkineet tammikuussa 1978 Floridan osavaltionyliopiston viiteen opiskelijaan kohdistuneita hyökkäyksiä, joiden seurauksena kaksi sisarjärjestön sisarta oli kuollut ja kolme muuta naista joutui sairaalaan vakavien vammojen vuoksi, kun tuli tieto, että lapsi oli kadonnut kaupungissa, joka sijaitsi noin 90 mailia itään.
Kimberly Leach, seitsemäsluokkalainen Lake Cityssä Floridassa, oli kadonnut kesken koulupäivän 9. helmikuuta 1978.
”Satoi, tihkusade, (hyvin) ankea päivä”, kertoi lapsuudenystävä ja luokkatoveri Lisa Little. ”Menin sovitulle paikalle tapaamaan, jotta voisimme mennä luokkaamme yhdessä, eikä hän ollut siellä.”
Lake Cityn poliisi etsi Kimberlyä, mutta ei löytänyt mitään. Viranomaiset kehottivat yleisöä ilmoittamaan mahdollisista tiedoista.
Katsokaa koko juttu ”20/20” -ohjelmassa perjantaina 15.2. klo 22.00 ABC:llä
”Tiesimme, että jokin oli vialla. Hän, Kim, ei ollut oppilas, joka lintsaa tunneilta tai poistuu kampukselta”, luokkatoveri Sheri Roberts McKinley sanoi. ”Olimme 12-vuotiaita. Ja hän oli hyvin ujo.”
Ennen kuin Kimberly löydettiin, Pensacolan poliisi otti kiinni Ted Bundyn, tuomitun kidnappaajan, epäillyn murhaajan ja FBI:n etsityimpien listalla olevan karkurin.
Hän oli paennut Coloradon viranomaisia kahdesti vuonna 1977 – kerran hyppäämällä oikeustalon ikkunasta ja myöhemmin karkaamalla vankilasellistä.
Noin kaksi kuukautta Kimberlyn katoamisen jälkeen, huhtikuussa 1978, hänen ruumiinsa löydettiin. Hänet oli pahoinpidelty ja murhattu ja sitten sijoitettu pieneen vajaan metsäiselle alueelle Suwannee River State Parkin takana.
”Hänen on täytynyt olla kauhuissaan ja niin peloissaan”, McKinley sanoi. ”Ette ymmärrä. Vaikka kuulet yksityiskohdat, et voi käsittää sitä, kun olet 12-vuotias ja tämä on luokkatoverisi, joka oli vain viaton. … Et tajua, miten uskomattoman kauheaa se on, ennen kuin tulet vanhemmaksi ja ymmärrät, mistä he puhuivat, kun olimme lapsia.”
Heinäkuussa 1978 Bundy sai syytteen Margaret Bowmanin ja Lisa Levyn Chi Omega -nimisen sisarkunnan murhista. Häntä syytettiin kahdesta ensimmäisen asteen murhasta ja kolmesta murhan yrityksestä Kathy Kleineria, Karen Chandleria ja muutaman korttelin päässä asunutta yliopisto-opiskelijaa Cheryl Thomasia vastaan.
Hänet tuomittiin heinäkuussa 1979 kuolemaan.
McKinley sanoi Bundysta: ”Hän oli hirviö täällä maan päällä.”
Bundy joutui vuonna 1980 oikeuteen Orlandossa Kimberlyn kidnappauksesta ja murhasta.
Kimberly Leachin tapauksessa todisteet Bundya vastaan vaihtelivat silminnäkijöiden lausunnoista ja kuiduista Lake Cityn hotellikuitteihin, Kimberly Leachin oikeudenkäynnin johtavan syyttäjän Bob Deklen mukaan.
Palomies oli ilmoittanut nähneensä miehen kävelevän koulun kampuksen poikki ja pitelevän nuorta tyttöä kädestä kiinni, Dekle sanoi.
Palomies, joka oli tulossa kotiin, oli nähnyt miehen ja 12-vuotiaan kävelevän kohti valkoista pakettiautoa, joka oli pysäköity keskelle katua, Dekle sanoi.
Dekle sanoi, että palomies luuli paria isäksi ja tyttäreksi.
”Hän myös oletti, että tyttö oli joutunut vaikeuksiin koulussa ja että mies vei tytön kotiinsa”, Dekle sanoi.
Bundy tuomittiin uudelleen kuolemaan.
Little, Kimberlyn läheinen ystävä, sanoi puhuvansa ääneen, koska ”en halua, että ihmiset keskittyvät Ted Bundyyn, hirviöön, joka, joka vieraili elämässämme niin lyhyen aikaa, mutta jolla oli niin syvällinen vaikutus. Haluan, että kaikki muistavat enkeli Kimberly Leachin, joka oli kanssamme, joka jakoi elämänsä kanssamme, hymynsä kanssamme, toiveensa ja unelmansa kanssamme. Haluaisin, että ihmiset muistaisivat, että Kimberly on se, jota pitää muistaa, eikä häntä.”
Ruby Bedenbaugh, Kimberlyn toinen läheinen ystävä, kertoi ABC Newsille haluavansa, että ihmiset muistaisivat Kimberlyn ”kauniina, nuorena tyttönä, joka olisi saavuttanut hienoja asioita, ellei hän olisi törmännyt hirviöön.”
”Tyhjiö tulee aina jäämään. … Missä Kim olisi tänään?” Bedenbaugh sanoi. ”Maailma jäi paitsi suuresta sielusta.”
24.1.1989 Bundy teloitettiin sähkötuolissa Floridan osavaltion vankilassa Kimberlyn murhasta.
Päiviä ennen teloitustaan Bundy tunnusti nauhalla viranomaisille 30 murhaa Kaliforniassa, Oregonissa, Washingtonissa, Idahossa, Utahissa, Coloradossa ja Floridassa vuosina 1973-1978. Viranomaiset epäilevät, että hän on saattanut tappaa paljon enemmän – jopa 100.
Kimberlyn uskotaan olleen hänen viimeinen uhrinsa.
”Kaikissa tv-ohjelmissa, kaikissa elokuvissa, hyvin vähän on puhuttu Kim Leachin murhasta, 12-vuotiaan murhasta”, Dekle sanoi. ”Ei voi olla lumoava sarjamurhaaja, jos katsoo tuota viimeistä murhaa. … Hän on pelkkä hirviö.”