Yhden rockmusiikin ja todennäköisesti myös populaarikulttuurin historian epätavallisimmista polkujen risteytyksistä Neil Young kohtasi puolisäännöllisesti surullisenkuuluisan rikollisen ja mielipuolisen kulttijohtajan Charles Mansonin.
Laulaja-lauluntekijä tapasi pahamaineisen hahmon, kun pian vankilaan joutuva Manson yritti itse ryhtyä laulajaksi. Vastakulttuurin kukoistuksen innoittamana Mansonilla oli pakkomielle päästä poptähdeksi, ja Neil Youngin mukaan hänellä saattoi olla siihen mahdollisuus.
Manson, joka muodosti niin sanotun ”Manson-perheen”, tuomittiin ensimmäisen asteen murhasta ja salaliitosta murhan tekemiseen, kun hänen seuraajansa tekivät yhdeksän murhaa neljässä paikassa heinä- ja elokuussa 1969. Parhaiten dokumentoitu on tietenkin Tate-LaBiancan murhat, jotka johtivat kuuden ihmisen traagiseen kuolemaan.
Tate-LaBiancan murhat, joihin Quentin Tarantino perusti suuren menestyksen saavuttaneen elokuvansa Olipa kerran Hollywoodissa, olivat Mansonin perheen jäsenten vuonna 1969 toteuttama joukkomurha. Neljä ”perheen” jäsentä murtautui näyttelijä Sharon Taten ja aviomies Roman Polanskin kotiin ja murhasi raa’asti Taten ja hänen kolme ystäväänsä, jotka olivat tuolloin vierailulla. Tate oli surmatessaan myös kahdeksannella ja puolella kuukaudella raskaana.
Polanski ei ollut murhien aikaan talossa, vaan hän oli työstämässä elokuvaa Euroopassa ja vältti näin verilöylyn.
Vaikka Mansonin nimi tuli kansainvälisesti tunnetuksi Tate-LaBianca-murhien jälkeen, hänet tunnettiin musiikkijulkisuuden äärirajoilla omaleimaisena lauluntekijänä, jopa vain viikkoja ennen rikoksia hän oli näennäisesti yksinkertainen laulaja nimeltä Charlie.
Itsensä The Beatlesin superfaniksi tunnustaneen Mansonin sanottiin tulleen pakkomielteiseksi yhtyeen vuoden 1968 White Album -nimellä tunnetusta levystä – seikka, johon myöhemmin murhaoikeudenkäynnissä viitattiin murhien laukaisijana. Manson jopa viittasi teoriaansa rotusodan lietsomisesta ”Helter Skelter” -skenaarioksi.
Populaarimusiikin ihailunsa vuoksi, joka oli yhtä intensiivistä kuin useimmat asiat hänen elämässään, Manson jäi koukkuun ajatukseen tulla rakastetuksi ammattimuusikoksi. Vaikka hänen lahjakkuutensa oli johtanut siihen, että hänet oli tunnustettu joissakin piireissä Los Angelesissa ja siellä kuplivassa voimakkaassa musiikkiskenessä, Mansonin läheisin kiintymys tiettyihin tähtiin oli antanut hänelle huomiota.
Erityisesti Mansonin yhteys musiikkiteollisuuteen tuli Beach Boysin jäsenen ja perustajan Dennis Wilsonin kautta, joka kutsui Mansonin säännöllisesti kotiinsa – hengailupaikkaan, josta myös Neil Young usein löysi itsensä.
Tulos tarkoitti, hieman omituisesti, sitä, että Young ei vain ollut ollut ollut samassa huoneessa Mansonin kanssa, vaan jammaili tappajan kanssa, auttoi kirjoittamaan uutta musiikkia, lahjoitti tälle moottoripyörän ja yritti jopa auttaa tulevaa murhaajaa saamaan ammattimaisen levytyssopimuksen. Se on silmiä avaava paljastus.
Kirjassa Shakey: Neil Youngin elämäkerta mainitaan muusikon harjaantumiset Mansonin kanssa: ”Jossain vaiheessa vuonna 1968 hän kohtasi Charles Mansonin muutaman kerran (kummallista kyllä, Youngilla ja Mansonilla on yhteinen syntymäaika 12. marraskuuta). Molemmat esitteli Dennis Wilson, joka oli Youngin ystävä Beach Boyon kiertueilta lähtien. Manson himoitsi levytysuraa. ’Helter Skelter’ oli kuukausien päässä.”
”Tämä mielten kohtaaminen tarjosi paljon ruokaa haastatteluihin, ja Young kertoi toimittaja Nick Kentille, että Manson oli ”mahtava, hän oli epätodellinen… Tarkoitan, jos hänellä olisi ollut bändi, kuten Dylanilla oli Subterranean Homesick Bluesissa…””
Young muisteli aikojaan, jotka oli viettänyt Charles Mansonin seurassaan näin: ”Me vain hengailimme. Hän soitti minulle joitain kappaleita, kun istuimme Will Rogersin vanhassa talossa Sunset Boulevardilla. Dennisillä oli talo siellä, ja kävin Dennisin luona pari kertaa… Charlie oli aina siellä. Tapasin hänet ehkä pari-kolme kertaa. Vietin iltapäivän hänen, Dennisin ja kaikkien niiden tyttöjen – Linda Kasabianin, Squeaky Frommen – kanssa.”
”Tytöt. He kiinnittivät huomiota vain Charlieen. Dennis ja minä tunsimme, etteivät he olleet paikalla. Se ei ehkä vaikuta kovin epätavalliselta, mutta se on. Koska sekä Dennis että minä olimme tunnettuja. Nämä tytöt eivät voineet nähdä meitä.”
Young lisäsi ylimääräisen huutomerkin tunteisiinsa Mansonia kohtaan: ”Hän oli vihainen mies. Mutta loistava. Väärässä, mutta kivikovin nerokas. Hän kuulostaa Dylanilta puhuessaan.”
Varmasti suurimmalla mahdollisella vähättelyllä Mansonista, jonka tulet kuulemaan, Young lisäsi myöhemmin: ”Hän vaikutti hieman kireältä, hieman liian intensiiviseltä. Turhautunut taiteilija. Vietti paljon aikaa vankilassa. Turhautunut lauluntekijä, laulaja. Keksi kappaleita matkan varrella, uusia juttuja koko ajan, yksikään kappale ei ollut samanlainen. Muistan soittaneeni vähän kitaraa, kun hän keksi biisejä. Hänellä oli vahva tahto.”
”Hän on kuin yksi aikojen tärkeimmistä liikuttajista ja ravistelijoista – kun muistellaan Jeesusta ja kaikkia näitä ihmisiä, Charlie oli samanlainen. Mutta hän oli tavallaan… vinoutunut. Sen huomaa, kun lukee hänen sanojaan. Hän on todella fiksu. Hän on kuitenkin hyvin petollinen. Ovela. Hämmentää sinua.”
Young, kuten kävi ilmi, oli sopivasti vaikuttunut Mansonin luovasta laulunkirjoituskyvystä ja näki menestyksen, joka vangitsevalla persoonalla voisi olla. Niin paljon, että Young meni jopa ylimääräisen mailin päähän auttaakseen häntä yrittämään levytyssopimuksen saamista. ”Kerroin hänestä Mo Ostinille, Warner Brothersille – ’Tämä kaveri on uskomaton’ – hän keksii biisejä mennessään, ja ne ovat kaikki hyviä.”
Young lisäsi: ”En koskaan päässyt sen pidemmälle. Never got a demo.”
Manson kertoi vuonna 1995 Kaliforniassa sijaitsevasta vankilasellistään puhuessaan haastattelijalle, että musiikkiteollisuuteen murtautumisen aikaan hänen ympärillään olevat ihmiset ”eivät antaneet minulle paskaakaan” lukuun ottamatta Neil Youngia, joka kummasti ja ehkä hieman sattumanvaraisesti lahjoitti Mansonille moottoripyörän.
Kun hänelle ilmoitettiin Mansonin haastattelusta, Young vastasi: ”Charlie muistaa minutkin, huh? Kaikki muut ryöstivät häntä, minä annoin hänelle moottoripyörän. Osoittaudun hyväksi kaveriksi.”
Young kirjoitti myöhemmin Mansonin innoittamana kappaleen ’Revolution Blues’. Streamaa tuota kappaletta ja muuta Mansonin materiaalia alta.
