On helppo jäädä kiinni tiettyihin tarina linjat, jotka joko luoda tai vahvistaa tai laajentaa odotuksia aikana joukkueen offseason. Ajattelemme, että jokin asia on järkevä, kuulemme huhuja, jotka vahvistavat tätä ajattelua, ja yhtäkkiä odotetaan, että asia toteutuu. Luultavasti epäreilua, vaikka ymmärrettävää onkin.
Siten on luultavasti hyvä – vaikkakin itsestäänselvää, kun pysähtyy miettimään – että Jed Hoyer heitti pysäytyskyltin NBC:n Cubs Talk -podcastissa Kris Bryantista ja kauppaharkinnoista.
Vaikka yleisesti ottaen odotamme, että Cubs tekisi mieluummin kaupan, joka tuo heille pidempiaikaisia kappaleita (ja purkaa Bryantin palkkaa), se ei tarkoita, että se todella tapahtuu. Eikä se tarkoita, että se olisi edes toivottava lopputulos, jos vaihdon tuotto on roskaa.
Tässä yhteydessä Hoyer vahvisti, että tietysti on edelleen mahdollista, että Bryant on Cubsin kolmas basemies avauspäivänä. Tapa, jolla hän vastasi kysymykseen ”ehdottomasti” tavallaan vihjasi hieman ärtymystä ajatuksesta, että kauppa tulee varmasti tapahtumaan.
”Ehdottomasti . Mielestäni on käsitelty varmana, kuuntele, Kris on loistava pelaaja – hän on supertähtipelaaja – jolla ei selvästikään ollut viime vuonna sellaista vuotta kuin hän olisi toivonut. Mutta kun katsot meidän hyökkäys, oli useita muita pelaajia, jotka olivat samanlaisia kamppailuja. Mitä odotamme häneltä vuonna 21? Odotamme paljon enemmän normaalia Kris Bryant-tyyppistä suoritusta kuin mitä saimme viime vuonna …. ja niinpä en usko, että sitä pitäisi käsitellä tosiasiana, että tulee tapahtumaan.”
Ei Hoyer voinut sanoa mitään muuta tuohon kysymykseen, mutta kuunnellessani sitä – ja kuunneltuani Hoyerin puhuvan hyvin monta kertaa vuosien varrella – en havainnut pelkkää poseerausta. Sen sijaan tuntui siltä, että hän uskoi antavansa itsestäänselvän, oikean vastauksen: tietysti Bryant saattaa olla Cubsin kolmas baseman kauden alkaessa, koska – ja tässä teen selväksi jotain, mitä hän ei sanonut – ei voi olettaa, että kauppa toteutuu. Kaupat eivät vain aina toteudu.”
Missä Hoyerin vastaus tekee ainakin hieman paljastavaa, on se, että Cubsilla on ”varaa” pitää Bryant kauden alkaessa, vaikka muistuttaisin, että se, että he tarjosivat hänelle sopimusta viime viikolla, vastasi jo aika pitkälti tähän kysymykseen. Ainakaan asiat eivät ole ihan näin hirveän huonosti.
Vaihtokaupan suhteen voi kuitenkin edelleen odottaa (kuten minäkin), että Cubs haluaisi löytää hyvän kaupantekopaikan. Mutta jos sellaista ei tule, niin kausi alkaa Bryantilla kolmosessa, ja Cubs arvioi uudelleen kesken kauden. Mikään tästä ei ole toiminut ihanteellisella tavalla jo useamman vuoden ajan (ei jatkoaikaa, ei kauppaa arvonsa huipulla), mutta kaikkien on tavallaan vain edettävä sen todellisuuden kanssa, joka on kehittynyt. Se tarkoittaa, että kauppaa ei ehkä tapahdu tällä kaudella, jatkosopimusta ei melkein varmasti tapahdu, joten jäisit vain toivomaan, että loistava pelaaja pelaa loistavan kauden joukkueellesi. Gasp!