Vain muutama kuukausi ennen Neil Armstrongin ja Buzz Aldrinin historiallista kuuhun laskeutumista kolme NASA:n astronauttia kiersi kuun osana Apollo 10 -operaatiota. Kyseessä oli eräänlainen kenraaliharjoitus varsinaista kuuhun laskeutumisoperaatiota varten, ja useimpien tietojen mukaan se sujui melko sujuvasti. Silti internetissä on hiljattain kohistu tehtävän aikana nauhoitetusta äänitteestä, jossa kolme säikähtänyttä miehistön jäsentä kuuntelevat radiopuhelimestaan kuuluvaa aavemaista ääntä.
Yksi Apollo 10:n päätehtävistä oli testata teknologiaa, jonka avulla avaruusaluksen kuuhun laskeutumismoduuli pystyi irrottautumaan komentomoduulista ja kiinnittymään siihen uudelleen. Mutta kun moduulit olivat erillään useita tunteja, miehistön jäsenet alkoivat kuulla outoja ääniä, Bec Crew raportoi ScienceAlertille. Äänet tallentuivat alla olevalle äänitallenteelle. Kuuntele tarkkaan, ääni on heikko verrattuna aluksen taustaan, mutta se alkaa noin minuutilla 2:48 tallenteessa.
”Kuuletko sen? Tuon viheltävän äänen?” Apollo 10:n astronautti Eugene Cernan kysyi miehistötovereiltaan operaation pöytäkirjamateriaalin mukaan. ”Voi pojat, tuo on kyllä outoa musiikkia.”
Ei ole yllättävää, että Cernan ja hänen miehistötoverinsa Thomas Stafford ja John Young säikähdettiin, kun he yhtäkkiä kuulivat pelottavia ääniä instrumenteistaan, James Griffiths raportoi CNN:lle.
Apollo 10:n avaruusalus oli tuohon aikaan kuun toisella puolella, ilman yhteyttä lennonjohtopaikkaan, ja se oli kaukaisinta, mitä ihminen on koskaan ollut Maasta. Ja outo, korkea vinkuna kuulostaa stereotyyppiseltä avaruusolentojen äänitehosteelta 1950-luvun tieteiselokuvasta.
”Tiedättekö, että se oli hauskaa”, Cernan sanoi transkriptiossa. ”Se on ihan kuin jotain ulkoavaruudesta, oikeasti. Kuka sitä uskoo?”
”Ei kukaan”, Young vastasi. ”Kerrotaanko heille siitä?”
”En tiedä”, Cernan vastasi. ”Meidän pitäisi miettiä sitä jonkin verran.”
Vuosikymmenien ajan outo hetki ja äänileikkeet jäivät huomaamatta, kunnes ne päätyivät hiljattain Science Channelin ohjelmaan NASA’s Unexplained Files, joka dramatisoi tarinoita ja pieniä yksityiskohtia NASA:n lähetystiedostoista. Vaikka transkriptiot ja äänitallenteet ovat olleet julkisesti saatavilla Kansallisarkistossa 1970-luvun alusta lähtien, NASA skannasi ja digitoi aineiston vasta hiljattain julkaistakseen sen internetissä, todetaan tuoreessa lausunnossa.
Omituisten, selittämättömien äänien kuuleminen kuun kiertoradalla vaikuttaa asialta, joka olisi ollut aikanaan melkoinen uutisaihe. Mutta kuten Sean O’Kane kirjoittaa The Verge -lehdessä, on järkevää, että kolme astronauttia olisi vähätellyt ilmiötä. Yksi NASAn tärkeimmistä prioriteeteista on astronauttien turvallisuuden takaaminen, ja siihen kuuluu myös heidän mielenterveytensä. Tuohon aikaan astronautit ja testilentäjät noudattivat tyypillisesti ”valehtele, jotta voit lentää” -politiikkaa kaikenlaisten säröjen suhteen, sillä vihje psykologisista ongelmista saattoi romuttaa tehtävän ja asettaa astronautin ikuiseen lentokieltoon.
Vuosikymmeniä myöhemmin on yhä epäselvää, mikä aiheutti oudot äänet. Yksi mahdollinen selitys on, että varatut hiukkaset häiritsivät erillään olevien moduulien välistä radioliikennettä, kuten tutkijat havaitsivat, kun Cassini-avaruusalus ohitti Saturnuksen. Toisin kuin rengasmaisella planeetalla, kuulla ei kuitenkaan ole ilmakehää, mikä sulkee sen pois hiukkasten lähteenä. Tietysti, kuten Cernan sanoo tuoreessa lausunnossaan, kyse olisi voinut olla jostain niinkin yksinkertaisesta asiasta kuin radiohäiriöistä.
”En muista, että tuo tapaus olisi jännittänyt minua niin paljon, että olisin ottanut sen vakavasti”, Cernan sanoo lausunnossaan. ”Jos olisimme ajatelleet, että kyse oli jostain muusta, olisimme tiedottaneet kaikille lennon jälkeen. Emme koskaan enää ajatelleet sitä.”