Myyttien murtaminen:

Ampiainen käyttää kiveä vasarana. Mustekala kantaa mukanaan kookospähkinän kuorta piilossaan. Katkarapu puukottaa saaliinsa terävään piikkiin.

Nämä ovat vain muutamia esimerkkejä eläinten työkalujen käytöstä, jotka esiintyvät Robert W. Shumakerin, Kristina R. Walkupin ja Benjamin B. Beckin uudessa kirjassa Animal Tool Behavior. Kirja päivittää Beckin vuonna 1980 julkaiseman painoksen. Uudessa versiossa kirjoittajat pyrkivät kumoamaan useita sitkeitä myyttejä eläimistä ja työkaluista.

Shumaker kertoo minulle joistakin näistä myyteistä kävelyllä Indianapolisin eläintarhassa, jossa hän toimii biotieteiden varajohtajana. (Hän on myös Indianan yliopiston apulaisprofessori.)

Kun lähestymme Tundra-nimistä jääkarhunaarasta, Shumaker sanoo, että yksi myytti, jonka hän toivoo kumoavan, on se, että työkalujen käyttö rajoittuu apinoihin ja apinoihin. Jääkarhut kumoavat tuon ajatuksen voimakkaasti, hän sanoo. Eläintarhoissa ne usein heittelevät esineitä suurella voimalla ja tarkkuudella. On epäselvempää, esiintyykö tällaista työkalujen käyttöä luonnossa. Varhaisilta arktisen alueen tutkimusmatkailijoilta on kuitenkin olemassa anekdoottisia kertomuksia jääkarhuista, jotka ovat käyttäneet ammuksia metsästykseen.

”Meillä on tarinoita, joissa jääkarhut nousevat jyrkänteelle ja heittävät isoja jääpaloja alas esimerkiksi mursun päälle tappaakseen sen”, Shumaker sanoo.

Toinen yleinen harhaluulo: Työkalujen käyttö vaatii sormia tai ainakin käsiä, Shumaker sanoo. Ilmeisesti kukaan ei viitsinyt kertoa delfiineille. Joissakin tapauksissa esineet ovat pelkkiä leluja – mutta niistä tulee työkaluja, kun niitä käytetään manipuloimaan toista esinettä tai olentoa tiettyä tarkoitusta varten. Ja delfiinit tekevät tällaista manipulointia paljon, sanoo Jodie Baker, joka vastaa eläintarhan merinisäkkäistä. Kun puhumme delfiinien roiskumisen ja rupattelun hälinän yli, Baker näkee Kimo-nimisen delfiinin valmistautuvan manipuloimaan meitä työkalulla – tässä tapauksessa poijulla.

”Jos kävelet altaan ohi ja siellä on delfiini leikkimässä lelulla, se yleensä heittää sen suuntaasi saadakseen huomiosi heräämään”, Baker sanoo.

Tätä työkalun käyttötapaa kutsutaan syötiksi tai houkutteluksi. Tutkijat ovat kuitenkin keränneet paljon esimerkkejä delfiineistä, jotka tekevät työkalujen avulla muitakin asioita, Shumaker sanoo.

”Eräässä tapauksessa delfiini löysi kaakelinpalasen, vei sen altaan pohjalle ja raaputti sillä levää altaan pohjasta, minkä jälkeen se söi levää”, hän sanoo.

Ja Australiassa villiintyneet delfiinit huuhtovat joskus saaliinsa pois sienellä, hän sanoo. ”Ne pitävät sieniä rostrumillaan, ja sitten ne käyttävät sitä, kun ne häiritsevät hiekkapohjaa saadakseen kaloja, kuten kampeloita, jotka ovat alhaalla hiekassa.”

Genetiikka vai älykkyys?

Yksi laajimmalle levinneistä myytteistä työkalujen käytöstä on, että se on merkki älykkyydestä. Tietenkin jotkut todella älykkäät eläimet käyttävät työkaluja. Mutta niin tekevät myös sellaiset olennot kuin bolas-hämähäkki, joka on saanut nimensä eteläamerikkalaisten gauchojen käyttämän heittoaseen mukaan. Hämähäkin versio bolasista on pallo, joka on tehty samasta silkistä, jota se käyttää verkon kehräämiseen, Shumaker sanoo.

”Kun hyönteinen lentää ohi, se heittää sitä, ja se kiinnittyy hyönteiseen, koska se on tahmeaa, ja se kietoo sen kiinni”, hän sanoo. ”Se on hyvin monimutkaista. Erittäin vaikuttavaa. Hyvin dramaattinen. Mutta kaikki saatavilla oleva tieto kertoo meille, että se on täysin hallittu tämän eläimen geneettisestä historiasta.” Toisin sanoen kyse on ohjelmoidusta käyttäytymisestä, ei hämähäkin keksimästä. Geneettinen ohjelmointi on myös syy siihen, miksi erakkoravut kantavat mukanaan toisen eläimen kuorta ja muurahaisleijonat heittelevät hiekkaa saaliinsa päälle.

Kun älykkäät eläimet kuitenkin käyttävät työkaluja, ne tekevät sen usein hyvin luovilla tavoilla, Shumaker sanoo.

Eläintarhan tilavassa norsuaitauksessa vanhempi eläinkouluttaja Tim Littig osoittaa Kalina-nimistä norsunpoikasta, joka seisoo äitinsä Kubwan vieressä. Kalina on pystynyt imettämään ilman apua, Littig sanoo. Mutta Kubwan edellisen poikasen kanssa asiat olivat hankalampia, hän sanoo.

”Sen edellinen vasikka oli hieman pienempi kuin tämä, ja se tarvitsi askeljakkaran päästäkseen rintarauhasille imettämään”, Littig selittää. ”Kubwa siirsi jakkaraa ympäriinsä, jotta vasikka voisi nousta jakkaran päälle imettämään.”

Teknisesti katsoen se teki vauvasta työkalun käyttäjän. Mutta Kubwa oli se, joka keksi, miten työkalua käytetään. Shumakerin mukaan nuo tiedemiehet eivät varmaan ole viettäneet paljon aikaa orankien seurassa. Sitten hän vie minut orankien aitaukseen esittelyä varten.

Minulla on kädessäni suuri mikrofoni, jota Shumaker muistuttaa, etten saa osoittaa orankeja kohti, etteivät ne luule sitä aseeksi. Mutta eläimet eivät ole peloissaan. Useat orangit kurkottavat teräsverkon läpi ja tekevät Shumakerille selväksi, että ne haluavat mikrofonin. Shumaker kertoo Knobi-nimiselle naaraalle, että se voi koskettaa sitä, ja se tekeekin niin useita kertoja. Kun kuitenkin siirrän sen ulottumattomiin, Knobi kävelee pois ja palaa takaisin pienen puunoksan kanssa.

”Se tekee kurotustyökalua yrittäessään saada mikrofonisi”, Shumaker selittää, kun Knobi katkaisee yhden haarautuvan oksan niin, että oksa mahtuu teräsverkon läpi.

Mutta tämä kurotustyökalu ei ole tarpeeksi pitkä, joten Knobi hakee oksan, joka on viisi tai kuusi metriä pitkä. Pysyn paikallani, kun Knobi tökkii työkalulla mikrofonia.

Kävellessämme poispäin näemme Knobin tarttuvan vielä suurempaan oksaan.

Symbolien käyttäminen työkaluina

Vain 10-15 vuotta sitten tiedemiehet vielä kiistelivät siitä, tekivätkö myös luonnossa elävät orangit työkaluja, Shumaker sanoo. Nyt on selvää, että ne tekevät, ja Animal Tool Behavior -teoksessa on useita esimerkkejä. Kirjassa on myös tieteellistä dokumentaatiota siitä, että muut lajit tekevät työkaluja luonnossa. Uuden-Kaledonian varikset tekevät oksista koukkuja saadakseen saalista kiinni. Luonnonvaraiset simpanssit tekevät puisia keihäitä metsästystä varten.

Uuden kirjan ehkä yllättävimmät ja kiistanalaisimmat löydöt liittyvät siihen, mitä tutkijat kutsuvat symboliseksi työkalujen käytöksi. ”Nämä ovat esimerkkejä, joissa näemme, että työkaluja käytetään edustamaan jotakin muuta tai antamaan muutos psykologisessa tilassa”, Shumaker sanoo

Symbolista työkalunkäyttöä ihmiset tekevät joka kerta, kun he maksavat tavarasta paperiseteleillä tai kolikoilla. Ja jotkut vankeudessa elävät apinat ja apinat ovat oppineet käyttämään merkkejä, joita ne vaihtavat erilaisiin ruokiin.

Mutta Shumakeria kiehtovat enemmän sellaiset symboliset työkalut, jotka voivat vaikuttaa tunteisiin. Tästä on paljon esimerkkejä ihmisillä. Lapsilla on usein erityinen pehmolelu tai huopa, joka on paljon enemmän kuin lelu. Esine edustaa heille lohtua tai turvaa, ja he käyttävät sitä tunteakseen olonsa paremmaksi.

Se on yksi käyttäytymistapa lisää, jota tutkijat pitivät aikoinaan ainutlaatuisen inhimillisenä. Shumakerin mukaan on kuitenkin yhä enemmän todisteita siitä, että jotkut eläimet käyttävät symbolisia välineitä samalla tavalla.

”Näemme suuria apinoita suuren stressin tai surun aikoina, kuten naaraan, jonka lapsi oli kuollut”, Shumaker sanoo. ”Tuo naaras loi jotain, jota tutkijat kutsuivat nukeksi, ja sitten se kohteli sitä täsmälleen samalla tavalla kuin se oli kohdellut hiljattain kuollutta pikkulastaan.”

Shumakerin mukaan tutkijat keskustelevat yhä tällaisten esimerkkien merkityksestä. Mutta hänen mukaansa se, että tällaista keskustelua ylipäätään käydään, osoittaa, miten paljon asiat ovat muuttuneet sitten 1960-luvun, jolloin tiedemiehet tajusivat ensimmäistä kertaa, että ihmiset eivät olleet ainoita työkaluja käyttäviä ihmisiä.