Grizzly-karhu kävelee Yellowstone-järven rannalla kirjolohen kanssa/NPS
Muutama neljäsosaa-miljoonaa vierasperäistä järvitaimenta poistettiin Yellowstone-järvestä tänä vuonna, ja vaikka se vaikuttaa paljolta, se kuvastaa Yellowstonen kansallispuiston henkilökunnan mukaan saaliin lähes 30 prosentin laskua vuodesta 2017.
”Haluan henkilökohtaisesti kiittää kansallispuiston palvelutiimiä, yhteistyökumppaneitamme ja monia ihmisiä, jotka ovat tukeneet tätä jatkuvaa suojelupyrkimystä hyväntekeväisyydellä”, sanoi superintendentti Cam Sholly. ”Tämän edistyksen jatkamiseksi on vielä paljon työtä tehtävänä. Tämä on jatkossakin yksi suojelun painopistealueistamme.”
Järvitaimenia havaittiin isossa järvessä jo vuonna 1994. Ne muodostivat vakavan uhan alkuperäisille Yellowstone Cutthroat -taimenille, jotka ovat pienempiä ja joita suuremmat taimenet syövät. Koska kirjolohet kutevat Yellowstone-järveen laskevissa sivujoissa, ne ovat harmaakarhujen ravinnonlähde, ja niitä syövät myös kalasääsket, saukot ja muut saalistajat ja haaskaeläimet.
Järvitaimenet eivät kuitenkaan käytä järven sivujokia kutemiseen, vaan ne menevät syvemmälle järveen mätimunia mätimään, joten ne eivät ole yhtä helposti petojen saatavilla.
Alkuperäiset kirjolohet ovat puiston ekologisesti tärkeimpiä kaloja, ja vierailevat kalastajat arvostavat niitä eniten. Cutthroat-taimenen väheneminen johti siihen, että useat näistä lajeista syrjäytyivät Yellowstone-järvestä tai joutuivat käyttämään vaihtoehtoisia ravinnonlähteitä tiettyinä vuodenaikoina.
Taannoin vuonna 2017 työmiehet poistivat järvestä 396 950 järvitaimenta. Tänä vuonna toukokuun ja lokakuun välisenä aikana poistettiin 282 960.
Yellowstonen järvitaimenen torjuntaohjelma on yksi Yhdysvaltojen suurimmista vieraslajien poisto-ohjelmista. Sen jälkeen, kun järvitaimen löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1994, Yellowstone-järvestä on poistettu yli 3,4 miljoonaa järvitaimenta tukahduttamisverkoilla. Puiston henkilökunnan mukaan verkoilla pyydettyjen järvitaimenten määrä vähenee jatkuvasti: vuonna 2017 niitä oli 4,4 per verkko, vuonna 2018 3,1 per verkko ja vuonna 2019 enää 2,9 per verkko.
Edistämispyrkimysten onnistumisen ennakoimiseksi ja vertailuarvojen asettamiseksi verkkopyynnille tulevaisuudessa Yellowstonen kansallispuisto ja Michiganin osavaltionyliopisto luovat yhteistyössä tilastollisia malleja järvitaimenpopulaatiosta. Mallien mukaan Yellowstone-järvessä on nyt 73 prosenttia vähemmän kuusivuotiaita ja sitä vanhempia järvitaimenia kuin kannan huippuvuosina vuonna 2011. Tämä on kriittistä, koska vanhemmilla, suuremmilla järvitaimenilla on suurin lisääntymispotentiaali ja ne syövät eniten kirjolohia. Mallit osoittavat myös, että vieraslaji on vähentynyt vuodesta 2012 lähtien.
Samanaikaisesti järvitaimenen vähenemisen kanssa pitkän aikavälin seuranta osoittaa, että kirjolohen määrä Yellowstone-järven ekosysteemissä on lisääntynyt huomattavasti. Järvessä asuvat Cutthroat vaeltavat yli 30 mailia ylöspäin Upper Yellowstone- ja Thorofare-puroihin, joissa ne kutevat ja palaavat sitten järveen. Tänä heinäkuussa kalastushenkilöstö löysi suuria määriä ja kokoja kirjolohia näistä takamaiden puroista. Kymmenen vuotta sitten niitä oli vain vähän. Tämä kaukokulkeutuminen korostaa sitä, miten laajalle Yellowstoneen kutukalojen elpyminen ulottuu.
Mallit ja seuranta viittaavat myönteisiin suuntauksiin, mutta toukokuussa 2019 kalastuksen asiantuntijatutkijoista koostuva paneeli arvioi, että järvitaimenen populaatiotavoitteen, alle 100 000 yksilön, saavuttaminen edellyttää vielä vähintään viiden vuoden ponnisteluja. He korostivat myös, että järvitaimenta ei voida hävittää kokonaan nykyisillä tekniikoilla, ja se vaatii vuosittaista poistoa ja seurantaa tulevaisuudessakin.
Yellowstonen kalastusbiologit jatkavat verkkoavusteisen kalastuksen vaihtoehtojen tutkimista, jotka tehostavat järvitaimenen torjuntaa, lisäävät tehokkuutta ja vähentävät kustannuksia. Biologit ovat esimerkiksi viime vuosina testanneet menetelmää, jolla populaatio voidaan tukahduttaa tappamalla järvitaimenen mätimunia kutupaikoilla. Eräässä tekniikassa kutupaikoille sijoitettiin kasvipohjaisia orgaanisia pellettejä, jotka helpottavat hajoamista ja liuenneen hapen häviämistä. Tämä menetelmä tappoi mätimunat kahdessa päivässä. Koska tulokset ovat lupaavia, puisto aikoo laajentaa tekniikkaa tulevaisuudessa.
Yellowstone on kahden viime vuosikymmenen aikana investoinut yli 20 miljoonaa dollaria tähän elvytystyöhön. Suuri osa tästä rahoituksesta on tullut Yellowstone Foreverin kautta tehtyjen lahjoitusten anteliaisuudesta.
”Puisto ei tule koskaan hävittämään järvitaimenta kokonaan, mutta sijoituksen tuotto on Yellowstone Cutthroat -taimenen ekologinen ennallistaminen, kestävä kalastus ja mahdollisuus nähdä vilaukselta jokisaukko, kalasääski tai karhu pyydystämässä Cutthroat-taimenta”, sanoi tohtori Todd Koel, alkuperäiskalojen suojeluohjelman johtaja.