NFL teki aaltoja viime viikolla, kun se ilmoitti peruuttamisesta 2020 Pro Football Hall of Fame Game, ensimmäinen kilpailu menetti meneillään COVID-19 pandemia. Tämä huolestuttava suuntaus on jatkunut heinäkuussa, sillä NBC Sportsin raportin mukaan liiga leikkaa preseason-ohjelmansa ensimmäisen ja viimeisen viikon.
Liike maksaa Los Angeles Chargersille preseasonin kotiottelun Dallas Cowboysia vastaan 16. elokuuta sekä matkan Santa Claraan pelaamaan San Francisco 49ersia vastaan 3. syyskuuta. Vastaavasti Chargers tekee nyt vuoden 2020 näytösdebyyttinsä SoFi-stadionilla Los Angeles Ramsia vastaan. Tuo ottelu pelataan 22. elokuuta kello 19.00 PT.
NFL ei ole vielä virallisesti ilmoittanut preseasonin supistamisesta tai sen perusteluista, mutta päätös tulee COVID-19:n herätessä uudelleen koko maassa. Tällä viikolla useat osavaltiot, mukaan lukien Kalifornia, ottivat käyttöön lisärajoituksia yrityksille ja julkisissa tiloissa oleville ihmisille siinä toivossa, että viruksen leviämistä voitaisiin taltuttaa. Liigan ja NFLPA:n on vielä edistyttävä testauksen ja pelaajien turvallisuuden suhteen, jotka ovat päähuolenaiheita kauden 2020 lähestyessä.
NFL:n päätös rajoittaa välttämättä pelaajien ja seuran henkilökunnan mahdollista altistumista sekä antaa lisää kiitotietä harjoitusleirille. Tällä hetkellä useimmat joukkueet ilmoittautuvat 28. heinäkuuta, vaikka preseason-pelien vähentäminen herättää epäilyksiä siitä, pitääkö liiga kiinni tästä päivämäärästä. Jo nyt NFL on rajoittanut harjoitusleirit joukkueen tiloihin ja kieltänyt yhteiset harjoitukset muiden seurojen kanssa.
Näistä huolenaiheista huolimatta sekä NFL että NFLPA ovat toistuvasti ilmaisseet luottavansa siihen, että vuoden 2020 runkosarja järjestetään suunnitellusti.
— Jason B. Hirschhorn on palkittu urheilutoimittaja ja Pro Football Writers of American jäsen. Seuraa häntä Twitterissä: @by_JBH