Ihmiset olettavat laajalti, että probiootit ja prebiootit ovat turvallisia, mutta ranskalaistutkijat totesivat maanantaina, että on hyvin vähän tutkimustietoa, joka osoittaisi, että tämä pitää paikkansa.
Muut tutkijat totesivat, että on myös niukasti tietoa siitä, toimivatko tuotteet niin kuin ihmiset uskovat. Probioottien kasvavista markkinoista huolimatta näyttöä siitä, että ne ovat eetteriturvallisia tai tehokkaita, on vaikea saada.
Probiootteja – tuotteita, jotka toimittavat väitetysti hyödyllisiä bakteereja suolistoon – on ollut olemassa satoja, ellei tuhansia, vuosia. Jogurtti on yksi esimerkki, jossa on runsaasti laktobasilleja ja bifidobakteereja. Prebiootit ovat samankaltaisia tuotteita, joilla pyritään vaalimaan ja viljelemään niin sanottuja hyviä bakteereja.
Mikrobiomia koskeva kasvava tutkimustieto osoittaa, että elimistössä ja sen pinnalla elävien bakteerien, hiivojen ja ehkä myös virusten kokoelma vaikuttaa ehdottomasti ihmisen terveyteen.
Vähemmän on tutkittu sitä, voivatko ne joissakin tapauksissa olla haitallisia.
Aida Bafeta ranskalaisesta tutkimuslaitoksesta Inserm ja kollegat tutkivat 384 erillistä tutkimusta prebiooteista, probiooteista ja synbiooteista – tuotteista, jotka sisältävät molempia – jotka on tehty vuodesta 2015 lähtien.
Useimmat tutkimusryhmät näyttivät yksinkertaisesti olettavan, että tuotteet olivat turvallisia, Bafeta ja kollegat raportoivat Annals of Internal Medicine -lehdessä.
”Kolmasosa tutkimuksista ei antanut mitään tietoa haitoista, ja vain kaksi prosenttia raportoi riittävästi keskeiset turvallisuuskomponentit”, he kirjoittivat.
”Emme voi laajasti päätellä, että nämä interventiot ovat turvallisia ilman turvallisuustietojen raportointia.”
Tohtori Shira Doron Tuftsin yliopiston lääketieteellisestä tiedekunnasta on yksi niistä harvoista tutkijoista, jotka ovat tarkastelleet probioottien turvallisuutta.
On totta, hän sanoo, että terveillä ihmisillä esiintyvistä haittatapahtumista ei ole raportoitu paljon. Mutta niitä on ollut jonkin verran, erityisesti sairaalahoidossa olevilla potilailla.
”Jos olet immuunipuutteinen tai jos saat kemoterapiaa tai olet neutropeeninen – sinulla on vaarallisen alhainen valkosolujen määrä – tai jos suolistosi vuotaa jostain syystä”, Doron kertoi NBC Newsille, ”on järkeenkäypää ajatella, että jos nautit probiootteja, ne voivat joutua veresi sekaan”.”
Suoleen kuuluvat bakteerit voivat aiheuttaa vahinkoa, jos ne pääsevät verenkiertoon, mitä kutsutaan bakteeremiaksi.”
Toinen mahdollinen riski koskee ihmisiä, jotka käyttävät probiootteja yrittäessään torjua antibioottien aiheuttamia vahinkoja. Maailman terveysjärjestö WHO on huomauttanut, että teoriassa elävät bakteerit voisivat välittää antibioottiresistenssigeenejä elimistössä oleviin tarttuviin bakteereihin, vaikka näin ei ole osoitettu tapahtuneen.
Probiootit saattavat myös ylistimuloida immuunijärjestelmää, mutta tämä on toinen heikosti tutkittu alue.
Voi olla vaarallista olettaa, että bakteeriannosten nauttiminen, vaikka ne olisivatkin oletettavasti hyödyllisiä, on turvallista kaikille kaikissa olosuhteissa, varoitti Bafetan työryhmä.
”Ihmisillä on vahvoja uskomuksia probioottien, prebioottien ja synbioottien turvallisuudesta”
”Moni alan tutkija on sitä mieltä, että mahdollisten haittojen yksityiskohtainen arviointi ei ole tarpeen. Varovaisuutta tarvitaan kuitenkin erityisesti silloin, kun näitä toimenpiteitä harkitaan haavoittuville tai kriittisesti sairaille henkilöille.”
Kaikkein suurempi ongelma on Doronin mukaan se, että kukaan ei oikeastaan tiedä paljoakaan siitä, onko mistään markkinoilla olevista tuotteista edes hyötyä.
Joidenkin tuotteiden pakkausmerkinnöissä vihjataan vahvasti, että ne voivat auttaa ihmisiä elämään pidempään ja terveellisemmin – vihjaamalla ”eliniän pidennykseen” – tai vihjailemalla erityisiin vaikutuksiin kuten ”mielialan kohottamiseen”, ”miellyttävään ruuansulatukseen” tai ”ravintoaineiden imeytymiseen”.”
Mutta mikrobiomia tutkivat tiedemiehet sanovat, etteivät he ole vielä pystyneet selvittämään, mitä bakteereja ihmiset tarvitsisivat enemmän, mitä vähemmän ja voiko pelkkä jogurtin tai muun fermentoidun ruoan syöminen tai ravintolisäkapselien ottaminen edes muuttaa tätä tasapainoa.
”Meillä on paljon enemmän kysymyksiä kuin vastauksia”, sanoi Doron, joka ei ollut mukana ranskalaisen ryhmän tutkimuksessa. ”Niiden ei ole koskaan todistettu olevan hyväksi yleiselle terveydelle.”
Suolessa on satoja eri bakteerilajeja, ja eri ihmisillä – ja joskus täysin eri väestöillä – on erilainen tasapaino.
Lääketieteellisissä tutkimuksissa on tarkasteltu probioottien käyttöä erityistapauksissa. Ehkä tunnetuin on ulosteensiirtojen käyttö tappavien Clostridium difficile -infektioiden hoidossa, mutta tutkijat ovat tarkastelleet probioottien käyttöä myös muiden infektioiden hoidossa, painonpudotuksen tukemisessa tai ärtyvän suolen oireyhtymän kaltaisten sairauksien kääntämisessä.
Elintarvike- ja lääkevirasto (Food and Drug Administration, FDA) sallii, että useimpia probiootteja pidetään yleisesti turvallisiksi katsottuina, kun niitä lisätään ruokaan. FDA ei kuitenkaan sääntele ravintolisiä.
Doron valitti, että FDA:n määräykset vaikeuttavat hänen kaltaistensa tutkijoiden mahdollisuuksia tutkia joko probioottien turvallisuutta tai tehoa. Hänen mukaansa on vaikea saada lupaa tutkia niitä esimerkiksi ihmisillä, joilla on antibiooteille vastustuskykyisiä infektioita.
”Se on se, mitä yleisö haluaa tietää”, Doron sanoi. ”He käyttävät kovalla työllä ansaittuja rahojaan.”