Cincinnati Redsin odotettiin olevan National Leaguen parhaiden joukkueiden joukossa. Asiantuntijat veikkasivat heitä divisioonan kärkeen ennen kauden alkua. Ennustejärjestelmät olivat samaa mieltä ja sijoittivat ne National League Central -divisioonan kärkeen.
Sen sijaan Reds on ollut koko Major League Baseballin huonoimpien joukkueiden joukossa. Se on 18-24, mikä on parempi kuin vain kolme muuta joukkuetta National Leaguessa, kun kautta on jäljellä alle kolme viikkoa. Jäljellä on enää 18 ottelua, ja Cincinnatin pitäisi kuroa umpeen 3,5 ottelua saadakseen viimeisen villin kortin paikan – mutta heidän pitäisi myös kuroa umpeen useampia joukkueita, mikä tekee asioista paljon vaikeampia.
Eilen illalla Chicagoa vastaan pelatun ottelun alla baseball-operaatioiden johtajalta Dick Williamsilta kysyttiin manageri David Bellistä ja hänen työpaikkansa turvallisuudesta, kun otetaan huomioon, että se on ollut melko kuuma keskustelunaihe urheilukeskusteluradiossa ja sosiaalisessa mediassa, ja kysyttiin myös siitä, mitä hän ajattelee asiasta.
”En ole nähnyt siitä paljon. Olen tullut paremmaksi pidättäytymään sosiaalisesta mediasta ja keskusteluradiosta. Tärkein syy, miksi olen tehnyt niin, kaikella kunnioituksella, on se, että suurimman osan sosiaalisessa mediassa ja keskusteluradiossa jaetuista ajatuksista jakavat ihmiset, joilla ei ole pääsyä samaan tietoon kuin minulla tai henkilökunnallani on. Kyse ei ole siitä, ettenkö uskoisi, että on paljon fiksuja ihmisiä, jotka seuraavat joukkuetta ja esittävät ideoita. Tiedän vain, että he ovat epäedullisessa asemassa, koska heillä ei ole käytettävissään samaa tietoa kuin meillä. Esimerkiksi pelaajien elämässä kentän ulkopuolella tapahtuvat asiat, loukkaantumiset, joita he käsittelevät ja joita ei julkisteta. En tunne ketään lähipiirini ulkopuolella, joka olisi nähnyt yhtään kenttää Prascossa tänä vuonna, jotta hän tietäisi, mitä ajattelemme ja miksi ajattelemme siellä olevista pelaajista ja mitä ajattelemme siellä olevista pelaajista ja mitä ajattelemme heidän pystyvän tekemään, kun he nousevat esiin.”
”Kuten sanoin, emme ehkä ole oikeassa emmekä väärässä, mutta teemme parhaamme tiedolla ja meillä on paljon sellaista tietoa, jota suurella yleisöllä ei ole käytettävissään. Tutkimme jokaista peliä, palaamme takaisin ja tarkastelemme niitä ja tehtyjä päätöksiä. Ja tämän valmennusryhmän tekemät päätökset on tehty erittäin järkevästi. Tärkein räikeä tilasto meille on hyökkäyksen alisuoriutuminen ja lyöntikeskiarvo pelattavilla palloilla (BABIP). Keskitymme ehdottomasti siihen, voimmeko tehdä jotakin eri tavalla muuttaaksemme tuloksia pelaajien lähestymistavan suhteen, mutta suuri osa siitä on huonoa tuuria, enkä halua syyttää siitä väärää henkilöä. Pitkäveteinen vastaus kysymykseesi, mutta siihen emme ole käyttäneet aikaa. Olemme käyttäneet aikaa siihen, että yritämme saada oikeat tulokset irti siitä pelaajaryhmästä, joka meillä on.”
Ei tuossa vastauksessa ole juuri luottamusta herättävää David Bellin työpaikan suhteen. Samalla se ei kuulosta – ainakaan sanotun perusteella – siltä, että Belliä tai hänen valmennusryhmäänsä syytettäisiin kovinkaan paljon myöskään tässä vaiheessa.
Tätä vastausta seurasi kysymys siitä, pidettäisiinkö tätä kautta epäonnistumisena, jos Reds ei pääsisi pudotuspeleihin.
”Olisin äärimmäisen pettynyt, jos emme pääsisi pudotuspeleihin”, Williams sanoi. ”Olen varma, että pelaajilla, henkilökunnalla, omistajilla – kaikilla oli suuret odotukset tälle kaudelle. Siitä on jäljellä kolmannes, juuri ja juuri, ja on aika mennä sinne ja suorittaa. En ole ollut tyytyväinen mihinkään niistä tuloksista, joita meillä on ollut. Mutta tämä on vuosi, jolloin odotukset ovat viime aikojen suurimmat, joten pettymys olisi paljon suurempi.”