ST. LOUIS – Brett Cecil ja St. Louis Cardinals aloittivat työsuhteensa suurilla odotuksilla.
Veteraanivasemman käden reliever sai John Mozeliakilta ja front officelta neljän vuoden ja 30 miljoonan dollarin sopimuksen. Kova hinta, mutta se ei ollut tuolloin typerä. Ainoastaan Aroldis Chapmanilla oli vapaiden agenttien tutkassa korkeampi halukkuuslukema tuolla offseasonilla, joten Cecil oli huippuhyödyke hyvästä syystä.
Tässä on hänen työnsä summa neljältä viimeiseltä vuodelta Toronto Blue Jaysin riveissä:
2.73 FIP, 11.5 SO/9, 1.16 WHIP, 16 HR 205 IP:ssä, keskimäärin 60 ottelua kaudessa.
Pitäkää mielessä, että Toronto on lyöjän palloilupaikka, joka sijaitsee American Leaguen itäisen divisioonan hyökkäysvoiman keskipisteessä. Cecil onnistui kesyttämään Yankeesin, Red Soxin ja Oriolesin mailat. Kun teet keskimäärin 12 strikeouttia yhdeksää syöttämääsi sisävuoroa kohden, olet huippuluokan reliever.
Se ei vain toiminut. Keskiviikkona joukkue ilmoitti vapauttaneensa Cecilin siirtojen sarjassa, johon kuului myös Brad Millerin siirtyminen loukkaantuneiden listalle.
Cecil oli huonon suorituksen ja huonon ajoituksen uhri. Kun 60 ottelun kausi tekee jokaisesta inningistä ja outista erittäin arvokkaan, ei virheisiin ollut varaa. Pohjimmiltaan Cecilille ei ollut tilaa.
Ensimmäisen kauden jälkeen ei näyttänyt kovin pahalta. Cecil pelasi kauden 2017 aikana 73 ottelua ja viimeisteli kiitettävän 3,88 ERA/3,26 FIP:n ja 66 strikeoutin tuloksen. Strikeoutit per yhdeksän olivat laskussa, mutta kokonaisuutena kausi oli onnistunut. Se ei näyttänyt niin pahalta kuin ajovalot antoivat ymmärtää. Monet fanit olivat tyytymättömiä, mutta niin käy, kun Cubsin sluggeri Kyle Schwarber lyö pallon puoliväliin Chicagoa yhdessä ensimmäisistä otteluistasi Busch Stadiumilla.
Nopeasti se siitä lähti alamäkeen. Cecil esiintyi kaudella 2018 40 ottelussa, ja repesi 6,28 FIP:hen. Hän teki keskimäärin enemmän kävelylenkkejä kuin strikeoutteja yhdeksää kohden, eikä häneen voinut luottaa tai luottaa useimpina iltoina saadakseen 1-2-3-inningin. Kun hän tuli peliin, vaihdoit oluen Peptoon sohvalla.
Sarja loukkaantumisia piti Cecilin poissa syöttämästä viime kaudella, mukaan lukien karkea karpalotunnelin syndrooma. Tänä vuonna hän loukkaantui kevään harjoituksissa eikä pystynyt ylittämään 80 mailia tunnissa aseella, kun kesäleiri avautui tässä kuussa. Se oli projekti, joka piti hyllyttää. Cecil oli muuttunut kaverista, joka pystyi hiljentämään liigan suurimmat mailat, kaveriksi, joka pudotti itsensä sidearmiin pelastaakseen uransa.
Kun ajattelen Ceciliä, tulee mieleen Allen Craig. Tässä oli kaveri, joka teki tuhoa AL Eastissa ja sitten siirto National Leagueen pilaa hänet. Loukkaantumiset näyttelivät isoa osaa. Carpal tunnel syndrooma voi vaikuttaa nopeuteen ja pitkäaikaiskestävyyteen. Chris Carpenter joutui lopettamaan uransa, kun hermovamma vei hänet toistaiseksi sivuun. Cecililtä loppui aika kesken ennen kuin vuosi 2020 avasi synkän hulluuden kierroksensa.
Nyt se on tehty. En syytä Cardinalsia ja Mozeliakia siitä, että he antoivat Cecilille sopimuksen. Hän oli yksi parhaiksi arvioiduista vapaan agentin relievereistä markkinoilla. Hän tuli tänne ja suorituksia ei vain tullut. Hän oli alussa ihan kelvollinen, mutta muuttui nopeasti huonoksi. Kun hän jätti koko viime kauden väliin loukkaantumiskortin takia, joka näytti hieman muuttuvan, oli kirjoitus seinällä. Cecilin loukkaantuneiden listalle jäämisessä oli aina outo fiilis.
Joskus sopimukset eivät toimi. Bill DeWitt Jr. sanoo usein, että hän ei tee sopimusta sen perusteella mitä pelaaja on jo tehnyt, vaan sen perusteella mitä hän toivoo pelaajan tekevän tulevaisuudessa. Cecilin toivottiin olevan Cardinalsissa kaikkien alojen taitaja, mutta lopulta hän oli vain jokerikortti, joka jätetään pois pakasta ennen jakamista.
Taannoin vuonna 2018, ennen kauden alkua, kysyin Cecililtä, mitkä olivat hänen suurimmat vaikeutensa, kun hän siirtyi Cardinalsiin vuonna 2017. Hän mainitsi, että National Leagueen sopeutuminen oli vaikeampaa kuin hän oli ajatellut. Kun asiaa miettii, nämä kaksi liigaa koostuvat niin eri tavalla, että syöttäjä voi välillä pudota väliin. Cecil oli yksi niistä valitettavista tapauksista, joissa syöttäjä ei vain pystynyt sopeutumaan uuteen ympäristöön.
Tämä ei laita joukkuetta yhtään taaksepäin. Se oli heikkojen lenkkien löytämistä ja niiden poistamista ennen kuin tämä 60 pelin sprintti alkaa. Cardinalsilla on jo liikaa ”jos” -tilanteita joukkueessaan; heillä ei ollut varaa siihen, että Cecil olisi taas yksi niistä.
Pesäpallo palaa kahden päivän päästä, ihmiset. Kiitos lukemisesta.
