Osuuskunnat ovat yrityksiä, joita hallinnoidaan periaatteella yksi jäsen, yksi ääni. On olemassa useita yleisiä osuuskuntatyyppejä (sekä hybridejä, joissa yhdistyy useampi kuin yksi tyyppi), mukaan lukien osuuskunnat, joiden omistajina ja ylläpitäjinä toimivat:
- Työntekijät, jotka työskentelevät osuuskunnassa (työntekijäosuuskunnat);
- Yhenkilöt, jotka ostavat osuuskunnan tavaroita tai palveluita (kuluttajaosuuskunnat);
- Ihmiset,
- jotka työskentelevät yhteistyössä tuotteidensa jalostamiseksi ja markkinoimiseksi (tuottajaosuuskunnat);
- Ryhmät,
- joukkoja,
- jotka yhdistävät voimansa lisätäkseen ostovoimaansa(hankintaosuuskunnat)
.Ryhmät, jotka yhdistyvät ostovoimansa lisäämiseksi (osto-osuuskunnat).
Tämän strategian laajuudesta ja mittakaavasta kertoo, että Yhdysvalloissa on 64 017 osuuskuntaa, jotka toimivat monilla eri aloilla, kuten pankkitoiminnassa (luotto-osuuskunnat), maataloudessa, yleishyödyllisissä laitoksissa ja lastenhoidossa.
Osuuskunnat ovat ratkaisevassa asemassa yhteisön vaurauden rakentamisessa useista keskeisistä syistä:
- Ne tarjoavat usein laadukkaita tavaroita ja palveluja alueille, joita perinteiset yritykset ovat karttaneet, koska niitä on pidetty vähemmän kannattavina markkinoina.
- Ne tyypillisesti investoivat paikallisyhteisöihin. Esimerkiksi monet maaseutuosuuskunnat rahoittavat yhteisön infrastruktuurihankkeita, tekevät pääomasijoituksia paikallisiin yrityksiin, myöntävät apurahoja paikallisille voittoa tavoittelemattomille järjestöille ja sponsoroivat erilaisia yhteisöllisiä tapahtumia.
- Koska useimmat osuuskuntien jäsenet ovat paikallisia asukkaita, liiketoiminnan voitot pysyvät ja kiertävät yhteisössä.
- Osuuskunnan jäsenyys rakentaa sosiaalisia verkostoja ja vahvistaa sosiaalista yhteenkuuluvuutta, jotka ovat vahvojen ja terveiden yhteisöjen olennaisia tekijöitä, yhdistämällä yhteisön erilaisia asukkaita.
- Erityisesti osto-osuuskunnat auttavat pieniä, paikallisia yrityksiä pysymään kilpailukykyisinä suurten, kansallisten vähittäiskauppiaiden hallitsemilla markkinoilla.
- Erityisesti työntekijäosuuskunnat luovat laadukkaita, voimaannuttavia työpaikkoja yhteisön jäsenille (lisätietoja on työntekijäosuuskuntia käsittelevällä sivullamme).
Community-wealth.org-sivusto pitää sisällään kattavan kokoelman resursseja, joissa keskitytään osuuskuntiin ja niiden rooliin yhteisön vaurauden rakentamisessa. Alla on kurkistus runsaasta materiaalivalikoimasta, jonka löydät tutustuessasi sivustoomme:
Tukiorganisaatioiden osiossamme esitellään merkittäviä organisaatioita, jotka työskentelevät osuuskuntien tukemiseksi eri puolilla Yhdysvaltoja. Yksi tällainen ryhmä on National Cooperative Business Association , kansallinen jäsenjärjestö, joka työskentelee edistääkseen ja suojellakseen osuustoiminnallista yritystoimintamallia koulutuksella, tuella ja edunvalvonnalla.
Osiossa Parhaat käytännöt esitellään esimerkillisiä osuuskuntia eri puolilta maata. Yksi tällainen organisaatio on esimerkiksi Weaver Street Market Keski-Pohjois-Carolinassa. Osuustoiminnallinen yritys, johon kuuluu kolme päivittäistavarakauppaa ja ravintola, joiden yhteenlaskettu myynti oli lähes 30 miljoonaa dollaria vuonna 2012. Weaver Streetin omistavat ja sitä hallinnoivat sen 185 työntekijää ja 18 000 kuluttajaa. Osuuskunta osoittaa sitoutumisensa yhteisöön myymällä 160 paikallisen tuottajan tuotteita ja myöntämällä apurahoja paikallisille voittoa tavoittelemattomille järjestöille.
Tutkimuslähteet-osiossamme esitellään osuuskuntia käsitteleviä verkkolähteitä. Esimerkiksi Wisconsinin yliopiston Center for Cooperatives -verkkosivusto tarjoaa runsaasti resursseja, kuten linkkejä ajankohtaisiin tutkimuksiin, julkaisuihin ja yleistietoa lähes kaikista osuustoimintaliikkeen aloista.
Osiossamme Artikkelit ja julkaisut on linkkejä monipuoliseen valikoimaan osuuskuntiin keskittyviä artikkeleita, raportteja, asiakirjoja ja kirjoja. Yksi tällainen julkaisu on Margaret Lundin Cooperative Equity and Ownership: An Introduction (2013), jossa kuvataan osuuskuntamallin keskeisiä osatekijöitä ja tuodaan esiin sen käytön käytännön sovelluksia.
Työkalupakissamme on resursseja, jotka on suunniteltu auttamaan kentällä työskenteleviä osuuskuntien perustamisessa ja edistämisessä. Esimerkiksi Yhdysvaltain maatalousministeriön Vital Steps: A Cooperative Feasibility Study Guide hahmottelee, miten osuuskuntien toteutettavuustutkimus, analyyttinen työkalu, jota käytetään arvioitaessa ehdotetun osuuskunnan menestymismahdollisuuksia, tehdään.