Jotkut teistä saattavat tuntea PublishAmerican, joka jokin aika sitten muutti nimensä America Star Booksiksi. Tein viime vuonna postauksen muutoksesta ja käsittelin silloin omaa tarinaani, mutta haluan nyt kertoa hieman yksityiskohtaisemmin heidän huijauksestaan ja siitä, miten selvisin siitä.
Minun yhteenottoni heidän kanssaan alkoi 90-luvulla. Minulla oli jo viisi kirjaa julkaistu, kaksi newyorkilaisessa kustantamossa ja kolme pienkustantamoissa, kun törmäsin heidän sivustoonsa. Heidän mantransa oli tuolloin: ”Emme halua rahojasi – haluamme kirjasi!”. Koska perinteiset kustantamot olivat yhä arkajalkaisempia ottamaan vastaan muita kuin kaikkein tunnetuimpia kirjailijoita, tämä vaikutti hyvältä keinolta. Nämä tyypit eivät vaikuttaneet turhamaisilta kustantajilta, koska he eivät vaatineet maksua. Minun olisi tietysti pitänyt tajuta, että se oli liian hyvää ollakseen totta, ja tutkia asiaa tarkemmin, mutta en tehnyt niin. Lesson learned.
Lähetin yhden useista käsikirjoituksistani, ja se hyväksyttiin heti. Hyvänen aika. Sopimukset lähetettiin ja allekirjoitettiin. Minulla oli jo idea kannesta ja tein yhteistyötä suunnittelijan kanssa sen toistamiseksi. Ei mitään ongelmaa. He laativat kopiot, lähettivät ne minulle, ja minä kävin ne huolellisesti läpi. Heillä oli tuolloin toimitusvaihtoehto, mutta kieltäydyin siitä, koska minulla oli rajallinen budjetti ja luotin omaan silmääni paremmin kuin kenenkään muun silmiin. Kun he pyysivät minua allekirjoittamaan luopumisilmoituksen siitä, että kieltäydyin, ajattelin, että se oli hyvä asia. Myöhemmin sain selville, että he laittoivat kirjan etusivulle vastuuvapauslausekkeen, jossa sanottiin, että olin kieltäytynyt muokkauspalveluista, mikä oli mielestäni aika mautonta, mutta olkoon.
He pyysivät minua myös toimittamaan listan ystävien ja perheenjäsenten nimistä ja osoitteista, jotta he voisivat lähettää ilmoituksia. Se vaikutti riittävän harmittomalta; suostuin siihen ilomielin. Vasta myöhemmin sain selville, että nuo ilmoitukset eivät olleet mitään muuta kuin räikeä yritys myydä kirjani jokaiselle listalla olevalle nimelle.
Sitten tuli tarrasokki. He hinnoittelivat kirjani 26,95 dollariin, mikä oli helposti kolminkertainen hinta sen sivumäärään nähden. Kun sain tietää, että tämä oli hinta, jonka he pyysivät ystäviltäni ja sukulaisiltani noissa ”ilmoituksissa”, olin moraaliton. Tiedän, että muutama ystävä lankesi siihen; toivoin, että useimmat eivät.
Sanaansa pitäen kirja listattiin nopeasti Amazoniin ja Barnes and Nobleen. Olisin halunnut mainostaa sitä enemmän, mutta tuolla hinnalla … Minulle oli äärimmäisen epämukavaa tämä näkökohta, enkä voinut tehdä asialle yhtään mitään. En vain koskaan osannut kuvitellakaan, että he asettaisivat hinnan niin korkeaksi.
Tällöin ”markkinointikampanjan” todellinen ydin tuli selväksi. Joka viikko sain kaksi, kolme, neljä sähköpostiviestiä, joissa kerrottiin, että voisin ostaa oman kirjani 30, 40 tai 50 prosentin alennuksella. Alennuksellakin se oli silti korkeampi kuin sen olisi pitänyt olla normaalioloissa. Ostin tietysti yhden laatikollisen kirjoja; luojan kiitos en kuitenkaan lähtenyt siihen täysillä mukaan ja lastannut autotallia. Toivoin yhä, että kirja myisi normaaleja kanavia pitkin, mutta tuolla hinnalla se ei tietenkään myynyt.
Parin seuraavan vuoden aikana paukuttelin ahkerasti lisää käsikirjoituksia, ja tuona aikana löysin CreateSpacen, Amazonin omakustannushaaran, ja olin ahkerasti tekemässä uusista teoksistani juuri sellaisia kirjoja kuin olin kuvitellutkin ilman etäisten kustantajien sekaantumista. Olin sikataivaassa, ja pikku PA-kirjaparka mätäni. Se ei myynyt (suuri yllätys), mutta olin liian kiireinen ajatellakseni sitä paljon. Kun minulla oli pari omakustanteista kirjaa käsissäni ja huomasin, miten helppoa ja edullista se oli, käännyin takalistoni puoleen ja aloin päivittää niitä. Minulla oli kaksi kirjaa, jotka olin julkaissut iUniversen kautta vuosia aiemmin. Oli helppoa lähettää kirje, jossa pyysin lopettamaan sopimukseni heidän kanssaan ja saamaan oikeuteni takaisin, jotta voisin julkaista nämäkin kirjat itse, ja iUniverse suostui pyyntöön ongelmitta. Vihdoin pääsin pisteeseen, jossa voisin tarkastella uudelleen PA-kirjaani.
Tarkistin sopimuksen; aika, jonka olin myöntänyt heille julkaisuoikeudet, oli seitsemän vuotta. Minulla oli kulunut vasta kaksi tai kolme vuotta. Hmmm.
Mietin asiaa jonkin aikaa. Lopulta muotoilin hyökkäykseni. Kirjoitin heille sähköpostiviestin, jossa sanoin, että kirjaa ei ollut myyty yhtään kappaletta yli vuoteen (totta, rojaltitilitysteni mukaan), mikä johtui ilmeisesti siitä naurettavasta hinnasta, jolla he olivat sen varustaneet, enkä ikinä, ikinä enää ostaisi heiltä yhtään kappaletta kirjaani. Koska kirja ei toisi heille rahaa, heillä ei ollut mitään syytä pitää sitä sopimuksessa. Halusin irti sopimuksestani nyt, ja halusin oikeuteni takaisin.
Ensimmäisessä sähköpostiviestissä, jonka sain takaisin, selitettiin kärsivällisesti, että sopimusehdot olivat välttämättömiä, jotta he saisivat takaisin rahat, jotka he olivat rakkaudella käyttäneet kirjani luomiseen. He eivät suostuneet päättämään sopimusta ennen tätä aikaa. Kirjoitin takaisin ja selitin jälleen, että kirja oli mennyttä; he eivät ansaitsisi siitä enää penniäkään. Koskaan.
Lopulta se alkoi valjeta. Sain uuden sähköpostiviestin, jossa sanottiin, että he voisivat purkaa sopimuksen ennenaikaisesti vain 99,00 dollarin ”hallintomaksua” vastaan. Tätä mainostettiin jälleen tapana saada takaisin heidän investointinsa, jonka tiesin tähän mennessä olevan minimaalinen sen perusteella, mitä olin oppinut kustantamisesta. Annoin asian olla pari kuukautta. Toivoin todella, että he tulisivat takaisin paremmalla tarjouksella, ehkä 50 dollarin maksulla. Mutta niin ei käynyt. Lopulta suostuin. Halusin kirjani takaisin, ja 99,00 dollaria tuntui riittävän pieneltä hinnalta sen vapauttamiseksi. Olen puhunut muiden kirjailijoiden kanssa, jotka ovat sanoneet odottavansa mieluummin sopimuksen loppuun kuin antautuvansa ja maksavansa maksun, mutta minä halusin vain kirjani takaisin. Periaatteesta johtuva lähes viiden vuoden odottelu oli enemmän kuin olin valmis tekemään.
Kallis oppitunti? Jonkin verran, ei todellakaan tuhansia, joita jotkut kirjailijat maksavat turhamaisuuspainoille, mutta selvästi enemmän kuin olisin halunnut. Kokemuksen kannalta se oli kuitenkin sen arvoista. Opin paljon, kuten tarkistamaan sopimukset huolellisesti, miettimään tarkkaan niiden pituutta ja tarkastelemaan pitkään monia näkökohtia, joihin minulla ei ehkä ole mitään vaikutusvaltaa. Voin ilokseni sanoa, että sen jälkeen en ole enää koskaan tehnyt uutta sopimusta. Odotan vakaasti, että voin jatkossakin julkaista kirjojani itse, määrätä omat hintani ja tehdä oman myynninedistämis- ja markkinointityöni, ja kaikki tämä täysin hallitusti ja täysin rehellisesti. Se on tietenkin paljon työläämpää, mutta myös paljon tyydyttävämpää.
Melissa Bowersock on eklektinen, palkittu kirjailija, joka kirjoittaa eri fiktio- ja tietokirjallisuuden genreissä. Hän on julkaissut sekä perinteisesti että itsenäisesti ja asuu pienessä yhteisössä Pohjois-Arizonassa. Lue lisää Melissasta hänen Amazonin kirjailijasivultaan ja blogistaan.Näytä kaikki julkaisut: Melissa Bowersock