Paniikkihäiriö on krooninen sairaus, johon liittyy tyypillisesti merkittävää ahdistusta ja vammaisuutta. Itse paniikkikohtaukseen liittyvän akuutin ahdistuksen lisäksi häiriö johtaa usein ahdistavaan ennakoivaan ahdistukseen ja fobiseen välttelyyn. Asianomaiset henkilöt kokevat merkittävää haittaa sosiaalisessa ja ammatillisessa toiminnassa, lääketieteellisten resurssien runsasta käyttöä, toimintakyvyn rajoittumista, ennenaikaista kuolleisuutta ja yleisen elämänlaadun heikkenemistä. Paniikkihäiriöön liittyy usein muita sairauksia, erityisesti masennusta, sekä alkoholin ja muiden päihteiden väärinkäyttöä ja muita ahdistuneisuushäiriöitä, kuten sosiaalista fobiaa, yleistynyttä ahdistuneisuushäiriötä, pakko-oireista häiriötä ja traumaperäistä stressihäiriötä. Useat farmakologiset aineet ja kognitiivis-behavioraaliset hoitomuodot ovat osoittautuneet tehokkaiksi paniikkihäiriön hoidossa, ja selektiivisistä serotoniinin takaisinoton estäjistä (SSRI-lääkkeet) on tullut tämän sairauden ensisijainen lääkehoito. Näistä lääkkeistä SSRI-sertraliini vaikuttaa tehokkaalta paitsi paniikkioireiden lievittämisessä myös ennakoivan ahdistuksen vähentämisessä ja elämänlaadun monien näkökohtien parantamisessa. Niille potilaille, joilla oireet pysyvät osittain tai täysin oireettomina riittävästä ensilinjan hoidosta huolimatta, on kehittymässä erilaisia strategioita refraktoristen tilojen hoitamiseksi. Esitämme yleiskatsauksen paniikkihäiriön yleisyydestä, esiintyvyydestä ja siihen liittyvistä komplikaatioista, tarkastelemme hoitovaihtoehtoja ja keskustelemme refraktoristen potilaiden hoidosta.