PAW PAW — Jean Garland oli aina ihaillut komeaa kotia, jossa hän ja hänen perheensä asuvat nyt. Mutta hän ei koskaan tiennyt, että sen alle saattoi olla haudattuna salaisuuksia yli puolen vuosisadan takaa.
Toukokuussa 2000 Garlandit ostivat kodin, joka sijaitsee Three Mile Lake -järvelle avautuvalla jyrkänteellä Paw Paw’ssa.
Viimein heidän uteliaisuutensa vei voiton. Viime keväänä he alkoivat kaivaa vastauksia.
He löysivät kellarin seinässä reiän, ja kun he katsoivat sen sisälle, he huomasivat, että reiän pohjalta kulki teräksellä ja puulla vahvistettu kuilu syvemmälle kellariin.
Sen jälkeen naapurit alkoivat kertoa heille tarinoita siitä, miten talo oli pahamaineisen chicagolaisen mafiapomon Al Caponen pakopaikka ja piilopaikka. Capone kuoli vuonna 1947…He alkoivat raivata aluetta sen paikan ympäriltä, jonka he arvelivat kuilun – josta olisi voinut virrata raitista ilmaa – saattaneen päättyä. Se, mitä he löysivät, yllätti heidät.
Betonissa näkyi halkaisijaltaan noin metrin kokoinen ympyrän muotoinen ääriviiva, ja he ryhtyivät murskaamaan betonia nähdäkseen, mitä sen alla oli.
Yhtäkkiä betoni antoi periksi ja paljasti reiän, jossa oli tiiliseinät ja sen yläosassa raskas rautakiinnike.
”Silloin sydämemme alkoi lyödä”, Jean sanoi.
Jeanin aviomies Jim tarttui käsikäyttöiseen jääporaan ja alkoi viipaloida multaa. Kun hän oli päässyt lähes kuusi jalkaa syvemmälle, hän pysähtyi.
He löysivät Chicago Daily Tribunen sanomalehtileikkeitä 1930- ja 1940-luvuilta sekä erilaisia tyhjiä pulloja ja muita esineitä.
Voisiko tämä olla Caponen tai jonkun hänen kumppaninsa salainen alue, jonne Capone olisi voinut piiloutua, jos lainvalvontaviranomaiset kolkuttelisivat? Vai onko kyseessä vanha kaivo? Jean sanoi, ettei se todennäköisesti ole kaivo, koska siinä ei ole kiinteää pohjaa.
”Jos se on todellinen piilopaikka, on todella mielenkiintoista, mitä olemme löytäneet”, Jim sanoi.
Kaiken kaikkiaan Garlandit ovat keränneet noin 100 esinettä, hän sanoi. Yhdessäkään esineessä ei kuitenkaan ole Caponen nimeä.
Päärakennuksen takana Garlandien autotallin vieressä on keltainen vaunurakennus. Jimin ja Jeanin tytär Cara asuu siellä tällä hetkellä, mutta naapurit kertoivat perheelle, että Caponen työntekijät yöpyivät siellä, kun Capone asui päärakennuksessa.
Taaempana, vahvasti metsäisen alueen sisään koteloituneena on viisisivuinen, kolmikerroksinen siilo, jossa on ikkunoita jokaisella sivulla.
Naapurit kertoivat, että se toimi näköalatornina Caponen turvajoukoille, jotka sijoittuivat ylempään kerrokseen, jossa tällä hetkellä istuu biljardipöytä, Jim sanoi. Alimmassa kerroksessa Capone järjesti kukkotappelukilpailuja, Jean sanoi naapureiden kertoneen hänelle.
Tom Dietz, Kalamazoo Valley Museumin tutkimuskuraattori, sanoi kuulleensa vuosien varrella tarinoita Caponen mahdollisen kodin olemassaolosta alueella, mutta hän on edelleen epäileväinen.
”Varmasti on ollut legendoja ja kansanperinteitä, joiden mukaan Caponella olisi ollut tällainen koti”, hän sanoi. ”Mutta toistaiseksi minua ei ole saatu vakuuttuneeksi.”
Ei ole mahdoton ajatus, että gangsterilla – jonka tiedetään viettäneen aikaa Michiganissa – olisi voinut olla talo alueella, Dietz sanoi, kun otetaan huomioon, että Kalamazoon alue on yhtä kaukana Chicagosta ja Detroitista. Läheisyys olisi ollut eduksi hänen väitetylle salakuljetustoiminnalleen.
Dietz on tutkinut useita väitteitä, joita ovat esittäneet alueen kodinomistajat, jotka ovat väittäneet, että Capone on käyttänyt heidän kotiaan, mutta hänen mukaansa kaikki väitteet ovat olleet perusteettomia.
Siltikin hän on utelias Garlandin kodin suhteen.
”Vilkaisen mielelläni sinne päin”
sanoo hän. ”Kuka tietää, mitä löydämme.”
Garlandit puolestaan ovat varovaisen optimistisia sen suhteen, että heidän kotinsa on aito, ja sanovat uskovansa kohdanneensa paranormaalia toimintaa.
Rutiininomaisesti heidän pääolohuoneessaan oleva televisio syttyy yhtäkkiä. Vaunurakennuksessa oleva keinutuoli keinui silloinkin, kun kukaan ei istunut siinä. Häiriintyneenä Cara hankkiutui eroon keinutuolista.
”Jos tämä oli Al Caponen talo, on melkein kuin hän olisi yhä täällä”, Jean sanoi.