I can read your mind: "Ok, Boomer, tell us all about how life's unfair and we'll try not to roll our eyes."
Työskennellessäni Piilaaksossa Dot Com -buumista lähtien – lähes 25 vuotta – olen ollut erittäin onnekas ja etuoikeutettu valkoihoinen amerikkalainen heteromies, jolla on teatterin tutkinto, jotta olen voinut luoda uran huipputekniikan markkinoinnin parissa, ja olen yhä olemassa kaikkien näiden vuosien jälkeen.
Mutta en tajunnut, kuinka etuoikeutettu olin, ennen kuin pari vuotta sitten, kun – ensimmäistä kertaa elämässäni – sain katkeran henkilökohtaisen kokemuksen siitä, että minua syrjitään. Kyseessä oli ikäsyrjintä. Ikäsyrjintää. Olin kuullut siitä, erityisesti Laakson oletetun nuorisopakkomielialan yhteydessä, mutta en ollut kokenut sitä itse ennen vuotta 2016. Luulin olevani valmistautunut siihen, mutta olin rehellisesti yllättynyt sen hienovaraisesta mutta selvästä läsnäolosta.
En kaipaa myötätuntoa
Kannattaa minua, koska en jaa sitä myötätuntoa varten, vaan pikemminkin siinä toivossa, että kokemukseni paljastaminen ehkä auttaa johtamaan parempaan kohteluun ja vähemmän ikäsyrjintää tulevaisuudessa silloin, kun sinäkin pääset olemaan kaltaiseni ”iäkäs”.
Kyllä, olin yli viisikymppinen, mutta silti parhaassa iässä. (Ja olen vieläkin!) Siksi kai olin hieman yllättynyt saamastani kohtelusta, kun haastattelin markkinointikirjoittajan paikkaa startup-yrityksessä Palo Altossa.
Hieman taustaa: Minut oli irtisanottu muutamaa kuukautta aiemmin kyberturvayhtiöstä, jossa kirjoitin markkinointitekstejä lähes kuusi vuotta. Se oli pisin työjakso Piilaakson yrityksessä, joka minulla oli koskaan ollut. Kun yritys päätti siirtää työpaikkamme Teksasiin säästösyistä, minulle ja kollegoilleni annettiin mahdollisuus seurata työpaikkojamme sinne.
"Move to Texas away from beautiful, progressive Northern California? B*tch, please."
Minulla oli muutama sopimuskirjoittamisen keikka, ennen kuin löysin avoimen työpaikan Palo Altossa sijaitsevassa yrityksessä, joka tarjosi oikeiden lääkäreiden antamia terveysneuvoja verkossa. Minulla oli jonkin verran kokemusta lääketieteellisistä organisaatioista ja ajattelin sopivan hyvin. Lisäksi teknologia kiehtoi minua, joten hain paikkaa.
Muutaman päivän päästä sain puhelun nuorelta naiselta startup-yrityksen HR-osastolta. Hän oli erittäin miellyttävä, ja puolen tunnin seulonnan jälkeen oli selvää, että minua pyydettäisiin heidän University Avenuen toimistoonsa henkilökohtaiseen tapaamiseen rekrytoivan johtajan – markkinoinnin varatoimitusjohtajan – kanssa.
Kaikki sujui tyypillisen työnhakupolun mukaisesti. Seuraavana päivänä sain sähköpostitse kutsun haastatteluun. Saavuin haastatteluun muutamaa minuuttia etuajassa – kuten aina teen – ”leikekirjani” kädessä. Tämä on vanhan koulukunnan toimittajan termi leikekirjalle, jossa on näytteitä markkinointitekstityöstäni aiemmissa teknologiayrityksissä.
Johtaja oli Ted Talkin ”tähti”
Tutkimukseni yrityksestä oli paljastanut, että yrityksen perustaja ja toimitusjohtaja oli valmistunut Stanfordin yliopistosta, joka sijaitsi kivenheiton päässä hänen yrityksensä toimistosta. Ja tämä nuori mies oli saavuttanut hieman mainetta menestyksekkäällä Ted-puheella hymyn voimasta (vaikka Wikipediassa sanotaankin, että ”psykologit hylkäsivät sen amatöörimäisenä korrelaation ja syy-yhteyden sekoittamisena”). Katsoin videon ja ajattelin: ”No, hän ei ole täysi nörtti ja vaikuttaa aika pirteältä.”
Odotin, että koska kyseessä on startup-yritys, toimistossa olisi rento ilmapiiri ja paljon nuoria ihmisiä, joten en pitänyt solmiota, kuten yleensä haastatteluun. Ja kun astuin ovesta sisään, löysin juuri sen: epämuodollisen toimistoympäristön, jossa oli paljon parikymppisiä.”
Nuori HR-nainen, jonka kanssa puhuin puhelimessa, tervehti minua pian saapumiseni jälkeen. Hän oli mielestäni täydellinen yhdistelmä ammattitaitoa, älyä, huomaavaisuutta ja viehättävyyttä. Muutaman minuutin keskustelun jälkeen minulla oli erittäin myönteinen olo mahdollisuudesta tulla töihin tähän yritykseen.
Silloin hän iski minuun ensimmäisellä epätavallisella pyynnöllä
Hän sanoi, että markkinoinnin varatoimitusjohtaja halusi minun tekevän jonkin verran kirjoitus- ja kopiointityötä ennen kuin hän tapaa minut. Valehtelin ja sanoin tekeväni sen mielelläni. Ja sanoin, että minulla oli leikekirja, jossa oli näytteitä töistäni noin kymmenen viime vuoden ajalta, jotka todistivat, että osaan kirjoittaa hyvin, ja jotka osoittivat mielikuvitukseni ja luovuuteni.
Hän hymyili tuota ”Okei, Boomer” -hymyään ja sanoi, että voisin näyttää varatoimitusjohtajalle kirjoitukseni sen jälkeen, kun olen tehnyt hänen pyytämänsä tehtävät. Vietin siis noin 30 minuuttia kokoushuoneessa kopioimalla heidän vanhaa lehdistötiedotettaan ja kirjoittamalla sen jälkeen kappaleen itsestäni.
Oltuani siellä lähes tunnin, kello lähestyi kahta iltapäivällä, kun markkinoinnin varatoimitusjohtaja saapui. Hän oli nuori, parikymppinen mies, joka oli ollut yksi yrityksen O.G.s:istä (se tarkoittaa ”alkuperäisiä gangstereita” teille vanhoillisille, epäcoolille boomareille). Hän kiitti minua toimeksiantojen tekemisestä, selasi ne lyhyesti ja nyökkäsi samalla päätään.
Koko sen ajan, jonka vietin hänen kanssaan, minusta ei koskaan tuntunut siltä, että sain hänen täyden huomionsa. Hän oli keskittynyt johonkin muuhun. Kun hän katsoi ylös tehtävistäni, tarjosin näyttää hänelle leikekirjaani, ja hän vastasi: ”Haluatko lähteä kävelylle?”
Katsoin häntä hämmentyneenä. Hän sanoi: ”Voin katsoa kirjoitusnäytteitäsi, kun palaamme. Minun on saatava jotain syötävää. Kävellään ja jutellaan.”
What am I going to say? "No, stay hungry you little bastard and look at my work?"
Pian olimme siis ulkona ovesta ja kävelimme University Avenueta pitkin, väistellen ihmisiä jalkakäytävällä ja väistellen autoja risteyksissä, kun hän piipahti voileipäpaikassa hakemassa lounaansa. Hän oli niin kohtelias, että kysyi minulta, halusinko jotain. Kiitin häntä, mutta kieltäydyin.
Rehellisesti sanottuna minusta tuntui, että tämä nuori varapresidentti oli enemmän kuin hieman teennäinen. Tiesin, että hän yritti matkia Steve Jobsia, joka ilmeisesti tykkäsi kävellä ja keskustella työntekijöiden ja tulevien työntekijöiden kanssa. Tämä ”poika” ei ollut mikään Steve Jobs, mutta hän oli kunnianhimoinen. Kun kysyin häneltä, millaisena hän näki yrityksensä muutaman vuoden kuluttua, hän sanoi: ”Haluamme olla verkkohoidon Google” tai jotakin sen tapaista. Ajattelin itsekseni: ”Okei. On hyvä, että on unelmia.”
Sitten hän iski minuun ”laittomalla” kysymyksellä
Kaikki tietävät, ettei tulevalta työntekijältä voi oikeastaan kysyä hänen kotielämästään, onko hän naimisissa tai onko hänellä lapsia. Joten herra Young VP kysyi, missä asun. Sanoin, etten kaukana. Se miellytti häntä, koska ”meillä on pitkät työpäivät”. Sitten hän kysyi: ”Onko kenelläkään ongelmia sen kanssa?”
Tämä oli ovela tapa esittää kysymys parisuhdestatuksestani, koska hän saattoi aina väittää, että sanomalla ”kenellekään” hän viittasi vain söpösti minuun. Mutta osasin lukea rivien välistä. Hän kysyi oikeasti: ”Oletko naimisissa ja olisiko sinulla tai hänellä ongelmia pitkien työpäivien kanssa?”
Päästin hänet pälkähästä sanomalla: ”Olen eronnut. Lapseni ovat aikuisia. Asun yksin. Tulen ja menen miten haluan.”
Hän sanoi: ”Siistiä.”
Seurasin asiaa: ”Kyllä se on. Mutta…”
Hän sanoi: ”Mutta mitä?”
Tiesin, että se, mitä olin sanomassa, saattaisi tappaa tämän tilaisuuden minulta, mutta sanoin sen silti, koska paskanjauhamismittarini tämän tyypin kanssa alkoi käydä rikki. ”Mutta minusta pitkien työpäivien tekeminen koko ajan ei pitäisi olla normaalia tai odotettua. Tulen aikaisin töihin ja teen 8 tai 9 tuntia töitä, lähden ja palaan seuraavana aamuna virkeänä. En polta itseäni loppuun.”
Hän näytti olevan samaa mieltä, joten jatkoin: ”En todellakaan tule töihin aamukymmeneltä, jaa kahdeksan tuntia töitä 12 tunnin ajalle ja lähde kymmeneltä iltapäivällä, vain siksi, että minulla on kasvotusten aikaa johtajien kanssa, ja kaikki luulevat, että olen omistautunut ja saan enemmän töitä tehtyä kuin todellisuudessa teen.”
Hän sanoi: ”Selvä, ymmärrän sen.” En ollut varma, ymmärsikö hän, mutta ajattelin sanoa sen nyt osoittaakseni, että minua ei aio kiusata kokematon esimies, jolla ei luultavasti ole aavistustakaan, millaista on kirjoittaa työkseen. En tunne ketään, joka pystyisi tekemään sitä todella hyvin edes kahdeksan tuntia päivässä, saati sitten 12 tuntia. (Äskettäin kuulin Stephen Kingin sanovan NPR:ssä, että hän työskentelee vain neljä tuntia päivässä. Se on minusta täysin järkeenkäypää, koska uskon, että luovuus on rajallista, ellei sille anneta taukoja.)
Sitten herra Nuori VP antoi minulle kotitehtävän
Haastattelumme ollessa päättymässä herra Nuori VP tarkasteli leikekirjaani pintapuolisesti. Hän vaikutti olevan lievästi vaikuttunut. Sitten hän kertoi, että hän halusi minun tulevan takaisin tapaamaan toimitusjohtajaa seuraavana päivänä. Sanoin: ”Toki!” Sitten hän antoi minulle uuden tehtävän. Tämä oli kotitehtävä, joka minun piti tehdä sinä iltana ja tuoda huomenna mukanani.
Sanoin äänessäni särmikkäästi: ”Okei….”
”Ei, ei, älä huoli. Ei tästä tule vaikeaa. Haluan vain, että keksit kuvitteellisen mutta uskottavan tuotteen ja kirjoitat siitä lyhyen lehdistötiedotteen ja tuotteen aloitussivun. Se voi olla mitä tahansa. Haluan vain nähdä luovuutesi.”
Hymyilin ja sanoin: ”Okei, ei ongelmaa.”
Luo mielikuvituksellinen tuote ja kirjoita siitä
Sinä iltana vietin kolme tai neljä tuntia keksiessäni uuden tuotteen ja kirjoittaessani lehdistötiedotteen ja verkkosivutekstiä, jolla sitä mainostetaan. Mielikuvituksellinen tuotteeni? Muistakaa, että tämä oli yli neljä vuotta sitten: itseajavat taksit… kuin Uber ilman kuljettajia. Kutsuin niitä Uber Soloiksi tai jotain sinne päin.
Syy, miksi ajattelin, että tämä olisi hyvä tuote tähän harjoitukseen, oli se, että kuvittelin, että sillä olisi sama asiakaskunta kuin virtuaalisilla terveydenhuoltomarkkinoilla: keski-ikäiset tai vanhemmat ihmiset, joilla on tietty varallisuus ja joilla on varaa palveluun.
Vaikka en yleensä peräänny haasteista, herra nuoren varapuheenjohtajapuheenjohtajapojan vaatimus ärsytti minua melkoisesti. Jos insinööri tulee työhaastatteluun, pitääkö hänen suunnitella jokin kuvitteellinen tuote tyhjästä? Pitääkö vastaanottovirkailijan vastata puhelimeen tai toivottaa kuvitteelliset ihmiset tervetulleiksi toimistoon todistaakseen, että hän pystyy tekemään työnsä? Pitääkö henkilöstöhallinnon henkilön palkata pari mielikuvituksellista ihmistä ennen kuin hänet palkataan osoittaakseen, että hän pystyy tekemään työnsä? Ei tietenkään. Heillä on ansioluettelo, jota kutsutaan ansioluetteloksi, ja referenssit, jotka tukevat heitä.”
Olin ärsyyntynyt, mutta se oli viimeinen rengas, jonka läpi hyppäsin tämän työpaikan takia.”
Seuraavana päivänä olin Palo Altossa toivomani lyhyen vierailun vuoksi. Aioin vain viedä toimeksiantoni ja tavata toimitusjohtajan. Kävi ilmi, että olisin siellä 90 minuuttia, ja suurimman osan siitä ajasta odottamassa toimitusjohtajan tapaamista kanssani.
Hra Young VP tapasi minut lyhyesti sen jälkeen, kun hän oli käynyt läpi toimeksiantoni. Hän sanoi, että se, mitä olin tehnyt, oli hienoa. Sitten odotin.
Kun vihdoin pääsin tapaamaan toimitusjohtajaa, hän oli kohtelias mutta valmistautumaton. Hän sanoi, ettei hänellä ole paljon aikaa, mutta esitti minulle muutaman kysymyksen. Näytin hänelle kirjoitusnäytteitäni ja sanoin mielestäni oikeita asioita. En oikeastaan muista, pyysinkö työtä, mutta olen varma, että sanoin olevani oikea henkilö siihen, koska olin palvelun kohdeasiakas: keski-ikäinen, jolla oli käytettävissä olevat tulot ja joka oli sinut vaadittavan teknologian tason kanssa. Hän tietenkin hymyili, ja alle vartin kuluttua olimme valmiita.
Lähdin Palo Altosta lähes varmana siitä, että saisin työtarjouksen. Tarkoitan, että olin hypännyt heidän kaikkien hemmetin renkaidensa läpi ja toimittanut.
Seuraavana päivänä otin yhteyttä ja sain sähköpostivastauksen nuorelta henkilöstöpäällikön naiselta, joka periaatteessa kertoi, että toimitusjohtajan ja varatoimitusjohtajan mielestä en sopisi hyvin yritykseen. Okei, toki se saattoi olla totta, mutta paskamittarini soi. Se oli ikärasismia. He halusivat jonkun nuoren, jolle he voisivat maksaa vähemmän ja joka tekisi töitä kuin koira veräjässä eikä haastaisi heidän auktoriteettiaan.
Olin vihainen
Normaalisti yritän unohtaa hylkäykset mahdollisimman nopeasti ja jatkaa eteenpäin. Mutta minusta tuntui, että he tuhlasivat paljon aikaani. Aioin antaa heille rakentavaa kritiikkiä. Kirjoitin siis nuorelle henkilöstöpäällikön naiselle sähköpostia, jossa kuvailin tyytymättömyyttäni heidän kohteluunsa. En syyttänyt heitä räikeästi syrjinnästä, koska tiesin, että se asettaisi hänet hankalaan asemaan, enkä voisi todistaa sitä. Kiitin häntä kohteliaisuudesta ja ystävällisyydestä. Toivoin, että palautteeni auttaisi heitä parantamaan toimintaansa.
Hän kirjoitti minulle takaisin ja pyysi anteeksi ja sanoi, että hän välittäisi huolenaiheeni vallanpitäjille. Hän toivotti minulle onnea työnhakuun. Ja hän jopa lähetti minulle LinkedIn-yhteyskutsun. Muutamaa kuukautta myöhemmin näin ilokseni LinkedIn-postauksen, jossa kerrottiin, että hän oli juuri aloittanut uuden työn toisessa yrityksessä. Vaikka minulla ei ollut aavistustakaan, miksi hän lähti, oletin sen johtuneen huonosta johtamisesta.
Onnellinen loppuni
Muutamaa kuukautta myöhemmin sain työpaikan ServiceNow’lta, ja olen nauttinut työskentelystä hurjan menestyksekkäässä yrityksessä nyt jo yli kolmen vuoden ajan. Ja minua on kohdeltu arvokkaana työntekijänä ”pitkälle edenneestä iästäni huolimatta.”
Jaan kokemukseni ikärasismista en vanhojen laskujen selvittämiseksi (vaikka oikeiden nimien käyttäminen olikin houkuttelevaa), vaan siinä toivossa, että olet varautunut, jos kohtaat sitä…sillä jos olet onnekas, sinäkin saat joskus olla ”vanha”.
Epilogi
Tämän pandemian aikana mietin, miten virtuaalinen terveydenhuoltoyritys mahtaa pärjätä, sillä tämä vaikuttaa ihanteelliselta ajalta virtuaaliselle terveydenhuolto-organisaatiolle menestyä todella. Otin niistä selvää. Ei ole yllättävää, että he eivät ole vielä ”terveydenhuollon Google”. Mutta olin yllättynyt nähdessäni, että heillä on yhä alle 100 työntekijää nyt neljä vuotta myöhemmin.
He eivät ole enää Palo Altossa University Avenuella. Ja kuunnelkaa tätä: perustaja ja toimitusjohtaja sai potkut pari vuotta sitten, koska Wikipedian mukaan johtokunta syrjäytti hänet, koska hän oli toistuvasti kohdellut huonosti, uhkaillut, ahdistellut ja sanallisesti pahoinpidellyt työntekijöitä. Ilmeisesti hymyilevä kaveri ei ollut kovinkaan mukava.
Ensimmäinen työntekijä kirjoitti toimitusjohtajan erottamisesta Glassdoorissa. Hän sanoi, että oli jo aikakin, koska hän oli itsekeskeinen ja ylimielinen. Ja hän oli iloinen siitä, ettei hän enää työskentele 16-tuntisia päiviä ja tienaa vain 40 000 dollaria vuodessa.
Yup, I was very lucky to have no part in that sh*t-show.
ServiceNow noudattaa puheita monimuotoisuudesta, osallisuudesta ja yhteenkuuluvuudesta. Ja olen arvostanut ja oppinut niin paljon saamastani DIB-koulutuksesta. Pyrkiessäni olemaan liittolainen ja käymään rohkeita keskusteluja kollegojeni kanssa olen kirjoittanut joistakin työpaikan kuumista aiheista (syrjintä, valkoisen miehen etuoikeus, seksuaalinen häirintä jne.). Tämä blogi on yksi neljän blogin sarjasta. Kolme muuta blogiani ovat: